貝克蘭德蒸汽列車站，第三站臺。
阿爾弗雷德與父母、妹妹交談了一陣后，抓緊出發(fā)前的空隙，離開列車，來到站臺上，對一名扈從道：
“給我一根東拜朗煙?！?
如果說這些年的經(jīng)歷對他有什么負(fù)面影響，那除了精神上的一些煎熬和痛苦，就只剩下幾個壞習(xí)慣。
抽多了直接用烤制煙葉包裹香料、草藥而成的“東拜朗煙”后，阿爾弗雷德已完全不適應(yīng)北大陸流行的紙煙，認(rèn)為它們都寡淡，無味，如同摻了水的烈酒。
至于雪茄，他認(rèn)為這需要一個好的環(huán)境來慢慢品嘗，并不適合現(xiàn)在。
當(dāng)然，他的煙癮并不大，一個“懲戒騎士”有足夠的體魄和精神來對抗這方面的影響，阿爾弗雷德之所以到站臺上來抽煙，是因?yàn)樗X得車廂里太悶，母親又總是提及自己的婚姻問題。
等到扈從拿出并點(diǎn)燃“東拜朗煙”，阿爾弗雷德將這支外層焦黃近黑的物品湊到嘴邊，深深吸了一口。
那濃烈的味道浸入了他的身體，讓他的精神陡然一振。
這時，他看見一位古典雕塑般的金發(fā)男子領(lǐng)著貼身男仆走了過來。
阿爾弗雷德猶豫了下，露出笑容，抬起右手道：
“希伯特，我以為你不會回東切斯特的?！?
來者正是霍爾伯爵的長子，阿爾弗雷德的兄弟，希伯特.霍爾勛爵。
希伯特勾勒出完美符合禮儀的笑容道：
“我只是內(nèi)閣秘書，不是內(nèi)閣首席秘書，不會忙碌到連一個周末都沒有?！?
事實(shí)上，他也不會去做內(nèi)閣首席秘書，他的主要目的是在政府多個部門的不同位置積累經(jīng)驗(yàn)，構(gòu)建起屬于自己的人脈資源，為將來進(jìn)入上院做準(zhǔn)備。
阿爾弗雷德又抽了口“東拜朗煙”，笑著說道：
“周末愉快?！?
目送希伯特進(jìn)入車廂后，阿爾弗雷德隱約感覺有人在望向這邊，做著討論：
“那輛列車為什么沒有乘客等待？”
“它似乎沒有坐滿。”
“哈哈，那是一輛專列，是一位大人物花費(fèi)不菲的金鎊提前預(yù)定好的，我知道，你們可能沒見識過類似的情況，但要記住，這在貝克蘭德，在康斯頓等大城市，時有發(fā)生，那些大人物攜帶家眷出門時，肯定都跟隨著上百名仆人，說不定還有寵物，怎么可能和普通人擠一輛列車……”
“這樣啊……”
“不知道是哪位大人物？”
阿爾弗雷德側(cè)頭望了過去，只見第二站臺上有幾十個穿灰藍(lán)色制服的人隔著未?？坑辛熊嚨能壍?，悄然打量這邊。
雙方的距離其實(shí)并不小，若非阿爾弗雷德聽力出眾，肯定沒法弄清楚那些人在討論什么。
“他們是？”阿爾弗雷德側(cè)頭詢問起自己的副官。
他只能認(rèn)出那些人穿的制服屬于鐵路公司。
副官立刻轉(zhuǎn)身，找到負(fù)責(zé)這個站臺的工作人員，詢問了一番。
很快，他小跑回來，低聲對阿爾弗雷德道：
“將軍，他們是來自王國各地的列車調(diào)度員，正在貝克蘭德接受一個短期培訓(xùn)。”
阿爾弗雷德微微點(diǎn)頭，又望了第二站臺一眼。
那些列車調(diào)度員年紀(jì)最大的已經(jīng)頭發(fā)花白，最小的看起來也就二十出頭，多數(shù)是三四十歲的中年，不乏鬢角略顯斑白者。
…………
蘇尼亞海，“慷慨之城”拜亞姆。
維爾杜提著沒裝什么值錢物品的行李箱，于夜晚乘坐小船，出了港口，登上了一艘海盜船。
——“學(xué)徒”途徑的序列7并不怎么擅長戰(zhàn)斗，而維爾杜雖然有攜帶神奇物品，但相當(dāng)害怕負(fù)面效果，不到關(guān)鍵時刻不愿意使用，所以，為了規(guī)避危險(xiǎn)，對海盜缺乏信任的他盡量沒帶容易引起別人貪欲的東西。
甲板上的海盜掃了維爾杜一眼，嘖嘖笑道：
“不用害怕，我們都很信守承諾，只要你付夠了船票錢，我們肯定不會把你扔到海里去。在這里，你甚至比坐客輪更安全，至少不用擔(dān)心遇上海盜?！?
見維爾杜保持沉默，顯得有些害怕，這海盜得意地扔了把鑰匙給他：
“甲板上第二層，最里面那個房間。”
維爾杜接住黃銅色的鑰匙，進(jìn)入艙房，爬了層樓梯，沿走廊往最深處行去。
這一層似乎是專為那些因各種各樣緣由搭乘海盜船的人準(zhǔn)備，維爾杜一路之中，遇到了好幾位完全不像海盜的乘客。
他們里面有衣著略顯暴露，像是站街女郎的小姐，有肚子凸出，滿臉油光的中年男人，也有披風(fēng)衣，戴禮帽，極為冷峻的年輕男子。
“要住我這里嗎？”那女郎見維爾杜望了過來，媚笑著問了一句，也不知是打算順路做點(diǎn)生意，還是做生意的時候順便趕個路。
維爾杜沒有理睬她，收回目光，來到了自己的房間外。
那名輪廓深刻，線條冷硬的年輕男子也停在了斜斜斜對面的門口。
…………
貝克蘭德，西區(qū)，貝洛托街9號。
“請進(jìn)?！毙輳膶挻蟮淖紊现逼鹕眢w道。
辦公室的門吱呀一聲打開，兩名隸屬于休那支隊(duì)伍的軍情九處成員走了進(jìn)
