巴倫點頭，對海倫娜的了解感到些許驚訝，“正是他。我希望能夠調(diào)整他的職責范圍，讓他能夠管理西大陸砃土礦區(qū)的附屬農(nóng)場?！?/p>

“西大陸砃土礦區(qū)？”海倫娜的眼睛陡然銳利起來，“那可不是一般的敏感區(qū)域，少將。為什么突然對這片區(qū)域感興趣？”

巴倫謹慎地選擇著措辭，“亞撒博士的團隊研究新方向，是對于砃土提煉后的廢土利用進行優(yōu)化，我相信他的參與能夠為西大陸的土壤復育帶來新的突破。在下目前暫代礦區(qū)最高管理職責，想為這一點盡些心力。”他停頓了一下，“而且，他最近在東大陸區(qū)的工作環(huán)境，變得有些復雜?！?/p>

海倫娜輕輕放下咖啡杯，“工作環(huán)境復雜？”她的目光如同X光般穿透巴倫的表面，“你是指新任命的副所長瑞克．賀爾曼？”

巴倫沒想到海倫娜會如此直接，一時愣住，但很快恢復了鎮(zhèn)定，“您知道這件事？”

“賀爾曼先生的任命是在我不在辦公室的三天里完成的，”海倫娜的臉上閃過一絲不悅，“手續(xù)齊全，但走了一些我不太欣賞的捷徑?！彼币暟蛡惖难劬Γ澳阏J為這背后有什么問題，少將？”

巴倫深吸一口氣，決定坦誠相對，但仍避免直接提及杰德，“瑞克與一些對亞撒博士研究有特殊興趣的人關(guān)系密切，這種關(guān)系可能會影響到亞撒博士的工作和個人安全?！?/p>

海倫娜靜靜地看著巴倫，片刻后突然說道：“三十年前，葛利斯a星發(fā)生過一次嚴重的砃土開采事故，導致幾乎整個礦區(qū)的設(shè)備都破壞殆盡，人員八成死亡。當時的調(diào)查被迅速封鎖，公開資料屈指可數(shù)?！彼恼Z氣異常平靜，“格雷森曾是那次事故調(diào)查組的成員之一。他從沒告訴過我詳情，但那之后，他一直對砃土開采持謹慎態(tài)度?！?/p>

巴倫感到一陣輕微的震驚，沒想到海倫娜會主動提及這段歷史。他的思緒快速運轉(zhuǎn)，將手中已知的信息片段重新組合。葛利斯a星曾經(jīng)作為礦星預備基地并短暫開發(fā)過砃土，這件事相當機密。而西大陸一開始要開發(fā)的其實也是油母質(zhì)，并非砃土。

油母質(zhì)，這種暗褐色的黏稠有機物，是許多星球能源自給自足的關(guān)鍵。它由遠古植物和微生物的遺骸在高壓環(huán)境下經(jīng)過數(shù)百萬年形成，富含碳氫化合物。與傳統(tǒng)的石油不同，油母質(zhì)通常分布在巖層之間，需要特殊的提取技術(shù)。葛利斯b星的油母質(zhì)礦脈尤為特別，它們與砃土層相鄰，造成了極為罕見的地質(zhì)構(gòu)造。

這種獨特的共生關(guān)系使得油母質(zhì)的提煉過程更為復雜，但同時也為其賦予了一些特殊性質(zhì)。葛利斯b星的油母質(zhì)經(jīng)過提煉后，能量密度比標準油母質(zhì)高出約30%，這使它成為聯(lián)邦軍方特別關(guān)注的戰(zhàn)略資源，尤其是用于推進系統(tǒng)和能量武器的研發(fā)。

而自己為何被指派暫代砃土礦區(qū)行政指揮官，本就心存疑惑，現(xiàn)在更是引發(fā)腦海浮現(xiàn)出更多問號。這中間的聯(lián)系是什么？為何艾克爾將軍如此在意西大陸的開發(fā)？那些失蹤的機甲與這些又有什么關(guān)系？

“少將，”海倫娜繼續(xù)道，“我其實不知道你為什么對西大陸的砃土礦區(qū)感興趣，也不知道亞撒博士的研究究竟觸動了誰的神經(jīng)，但有一點我很清楚，農(nóng)業(yè)部的科學家應該有權(quán)利進行他們認為必要的研究，而不受外部勢力的干擾或威脅?！?/p>

“這正是我的想法，部長。”巴倫面露誠懇地說。然而，進入礦區(qū)，原本真不在巴倫的計劃之內(nèi)。但現(xiàn)在，這似乎成了解開謎團的必經(jīng)之路。

“那么，”海倫娜的眼中閃過一絲決然，“我會批準亞撒博士的職責擴展。從明天開始，他將兼任西大陸砃土礦區(qū)附屬農(nóng)場的總監(jiān)，直接向我匯報工作進展?！?/p>

“感謝您的支持，”巴倫真誠地說，“但我擔心這個安排會受到一些阻力?！?/p>

海倫娜嘴角勾起一絲冷笑，“當然會有阻力。杰德區(qū)長對東大陸的控制欲人盡皆知，他不會輕易放過任何可能削弱他影響力的機會?！彼畔驴Х缺?，聲音堅定，“但農(nóng)業(yè)部有自己的專業(yè)自主權(quán)?？疾撇┦康恼{(diào)任將以最高級別的科學研究項目形式進行，這超出了區(qū)級行政的干預范圍?！?/p>

作者的話：有關(guān)系就沒關(guān)系，話就是這樣說的！