在首都星軍部總部的另一間辦公室，艾克爾將軍正在與杰德區(qū)長通話。

“他們申請休假了，”杰德語氣中帶著得意，“看來我們的警告確實(shí)有效?！?/p>

艾克爾沉默片刻，粗厚的手指不自覺地敲擊著辦公桌面，發(fā)出沉悶的節(jié)奏。他眉頭深鎖，眼角的皺紋因思索而加深，聲音中帶著一絲不確定的沙啞，“也許吧。但巴倫少將不是那種輕易屈服的人。他從軍校時就以固執(zhí)著稱?！闭f到最后幾個字時，他的聲音微微下沉，透出一絲難以察覺的敬佩，隨即又被刻意的冷漠所掩蓋。

“將軍，”杰德的語氣變得輕佻，透過通訊器傳來的聲音帶著一種令人不適的油膩感。他拖長了尾音，仿佛在品嘗每一個詞句中的惡意，“即使是最勇敢的軍人，面對孩子的威脅也會退讓?！彼穆曇艉鋈粔旱?，變得陰冷刺骨，“他們?nèi)ヌ┨剐潜紗?，正好遠(yuǎn)離那些不該碰的東西?！苯艿鹿室庠凇氨紗省倍稚霞又卣Z氣，嘴角勾起一抹幾乎是愉悅的冷笑，仿佛別人的悲痛對他而言只是一個便利的工具。

“希望如此，”艾克爾的聲音沉穩(wěn)，但其中隱含的警惕如同深海中的暗流。他的眼神黯淡，手指在桌面上的動作也變得遲緩而猶豫。整個人散發(fā)出一種道德疲憊的氣息，仿佛長期與良知搏斗的結(jié)果。聲音變得更加低沉，“但我會讓該隱跟蹤他們到首都星，確保他們的確是去奔喪，而不是有其他計(jì)劃。追蹤器畢竟只是個機(jī)器，不如人來得靈活。”說完，艾克爾閉上眼睛，深深吸了一口氣，像是要壓抑住某種內(nèi)心的掙扎。

杰德的笑聲透過通訊器傳來，短促而尖銳，如同金屬刮過玻璃的聲音，“您總是這么謹(jǐn)慎，將軍?！彼穆曇魩е旧甙愕乃凰宦?，每個字都像是從牙縫中擠出來的，

“不過我欣賞這一點(diǎn)。畢竟，”他暫停了一下，刻意制造懸念，“在這場游戲中，我們不能容許任何差錯，不是嗎？”最后的問句中帶著明顯的威脅意味，如同隱藏在絲綢中的刀刃。

艾克爾沒有立即回應(yīng)，只是睜開眼睛，目光疲憊而空洞，像是一個已經(jīng)看透了太多黑暗，卻又不得不繼續(xù)前行的人。這一刻，偌大的辦公室中仿佛只剩下他沉重的呼吸聲和心中無聲的掙扎。

“隨您便，”杰德輕笑道，“但我認(rèn)為您多慮了?！?/p>

掛斷通訊后，艾克爾召來了該隱。

“該隱，”艾克爾面無表情地說，“明天你去跟蹤巴倫少將和他的伴侶到首都星，確保他們真的是轉(zhuǎn)往泰坦星，而不是在密謀什么。”

該隱立正敬禮，“是，將軍。”

當(dāng)該隱轉(zhuǎn)身離開時，他的表情依然嚴(yán)肅，但眼神深處閃過一絲復(fù)雜的情緒。與此同時，巴倫正在他的辦公室，把最后一條航線安排輸入終端——在首都星停留期間，與農(nóng)業(yè)部部長海倫娜的會面時間和地點(diǎn)。

這場看似逃避的旅程，實(shí)則是他們反擊的第一步。棋局已開，就看誰能笑到最后。

帕納谷山莊。

“一切都安排好了嗎？”

亞撒的聲音從身后傳來。巴倫轉(zhuǎn)身，看見亞撒抱著熟睡的艾布納站在臥室門口，

“他今天自己睡一下就醒了，我就干脆抱著一起睡。”。即使是在昏暗的燈光下，巴倫也能看到亞撒眼中的疲憊和哀傷。赫夫的離世對亞撒打擊很大，尤其是他們甚至來不及見上最后一面，獨(dú)自照顧孩子，也許更讓他找不到一時半刻的休息機(jī)會。

“是的，明天早上七點(diǎn)的軍用傳送，日冕一號站。”巴倫走過去，輕輕接過艾布納，“以我作戰(zhàn)管制中心主任的身份申請了優(yōu)先傳送。從首都星再轉(zhuǎn)機(jī)到泰坦星，后天中午就能到了?！?/p>

亞撒點(diǎn)點(diǎn)頭，肩膀微微下沉，顯得疲憊不堪?！爸x謝你，巴倫。我知道現(xiàn)在情況很特殊，你能抽空陪我回去...這對我意義重大。”

巴倫將艾布納輕輕放回嬰兒床上，然后轉(zhuǎn)身握住亞撒的雙手。“我答應(yīng)過你，無論發(fā)生什么事，我都會在你身邊?！彼穆曇舻统炼鴪?jiān)定，“而且，我也該去看看伊蓮娜，她現(xiàn)在一定很需要支持?！?/p>

亞撒的眼中閃過一抹淚光，“媽媽??她一定很傷心。爸爸和她在一起四十多年，感情一直很緊密。”他深吸一口氣，努力控制情緒，“我只希望能盡快到她身邊?！?/p>

“我們明天就出發(fā)，”巴倫輕輕擁抱亞撒，“而且，我已經(jīng)安排好了，我們在首都星會有一天的停留時間?！?/p>

亞撒抬頭，眼中帶著疑問。