威爾離開(kāi)會(huì)客室后，心情沉重地走在回酒店的路上。星空下的首都星依舊繁華璀璨，但他知道表面的平靜下暗流涌動(dòng)，他必須想出一個(gè)周密的計(jì)劃，在不驚動(dòng)巴倫的情況下執(zhí)行這個(gè)保護(hù)任務(wù)。這不僅關(guān)乎巴倫和亞撒的安全，還關(guān)乎整個(gè)聯(lián)邦的穩(wěn)定。

同時(shí)，他也在思考如何將這個(gè)消息傳達(dá)給巴倫。

直接告訴巴倫有人可能要對(duì)他不利？那個(gè)固執(zhí)又驕傲自大的男人肯定會(huì)直接面對(duì)威脅，甚至可能主動(dòng)挑釁艾克爾。不，他需要更加微妙的方式，既能讓巴倫提高警惕，又不至于刺激他采取過(guò)激行動(dòng)。

威爾摸了摸口袋里的加密芯片，知道這可能是他職業(yè)軍人生涯中最具挑戰(zhàn)性的任務(wù)之一。作為巴倫的好友，他必須在友誼和職責(zé)之間取得平衡；作為一名軍人，他必須確保任務(wù)的成功。

明天一早，他就要返回葛利斯b星，那里的每一分每一秒都可能至關(guān)重要。

葛利斯b星，初旭市。

軍用飛梭平穩(wěn)地降落在葛利斯b星西大陸基地的停機(jī)坪上，引擎的轟鳴聲在荒涼的大地上回蕩。舷梯緩緩展開(kāi)，巴倫和亞撒走下飛梭，迎面而來(lái)的是與東大陸截然不同的景觀。蒼茫的大地上，紅褐色的砂石延伸至視野盡頭，遠(yuǎn)處的山脈輪廓清晰可見(jiàn)，天空呈現(xiàn)出近乎透明的淡藍(lán)色。

“歡迎來(lái)到西大陸，長(zhǎng)官！”一隊(duì)身著軍裝的人員整齊地站在舷梯前，為首的是一位身材高大的女性軍官，“我是莫琳中校，西大陸基地的安全負(fù)責(zé)人。”

巴倫點(diǎn)頭致意，“莫琳中校，久仰大名。感謝你們的歡迎。”他轉(zhuǎn)向亞撒，“這位是亞撒．考伯菲博士，埃塞克聯(lián)邦農(nóng)業(yè)部的高級(jí)研究員，也是我的伴侶。”

莫琳向亞撒敬了個(gè)軍禮，“考伯菲博士，很榮幸見(jiàn)到您。您的研究成果在基地里可是人人皆知。”

亞撒微笑著望向?qū)γ鎺缀鹾桶蛡愐粯痈叽蟮呐钥蜌饣貞?yīng)，“請(qǐng)叫我亞撒就好，很高興認(rèn)識(shí)你，莫琳中校?！?/p>

站在莫琳身后的是一群各色人等，有穿著軍裝的軍官，也有身著實(shí)驗(yàn)服的科研人員。巴倫一一介紹給亞撒認(rèn)識(shí)，每個(gè)人的眼神中都帶著期待和好奇，特別是那些科研人員，他們看向亞撒的眼神中充滿了敬意。

“這位是林博士，我們的生態(tài)系統(tǒng)負(fù)責(zé)人，”巴倫指向一位亞裔女性，“她負(fù)責(zé)西大陸基地的環(huán)境適應(yīng)計(jì)劃?！?/p>

林博士熱情地與亞撒握手，“你好，亞撒！我讀過(guò)你所有的論文，特別是關(guān)于沙質(zhì)土壤改良的那篇，給了我很多啟發(fā)?！?/p>

亞撒謙虛地笑了笑，“謝謝，我很期待能與你交流經(jīng)驗(yàn)。”

介紹完畢后，莫琳帶領(lǐng)他們坐上地面車，前往基地的主要區(qū)域。車窗外，亞撒注意到遠(yuǎn)處有大規(guī)模的建設(shè)活動(dòng)：一些半圓形的建筑正在被搭建，周圍是大型的土方工程；另一邊，幾個(gè)開(kāi)放式的礦坑已經(jīng)開(kāi)始運(yùn)作，重型機(jī)械在其中穿梭。

亞撒點(diǎn)點(diǎn)頭，“設(shè)計(jì)思路上跟東大陸那邊是一樣的。那水源問(wèn)題怎么解決呢？”畢竟葛利斯b星并無(wú)所謂地表水源，水資源都在地表下的含水層或固體冰層。

林博士微笑著展開(kāi)了全息投影，顯示出西大陸地下的剖面圖，“我們的解決方案其實(shí)比東大陸更為先進(jìn)?！彼氖种冈谕队吧蟿澾^(guò)一條深藍(lán)色的線，“西大陸這邊，地下約500米處有一個(gè)巨大的含水層，我們稱之為藍(lán)龍脈。相比東大陸的分散式冰層，這個(gè)含水層更加集中且純凈?！?/p>

她調(diào)整投影，放大了一個(gè)區(qū)域，“我們已經(jīng)完成了三口深井的鉆探，通過(guò)量子裂解過(guò)濾系統(tǒng)處理后，水質(zhì)甚至比東大陸的更好。砃土礦區(qū)的一個(gè)意外優(yōu)勢(shì)是，”她的眼睛閃爍著專業(yè)的興奮，“開(kāi)采過(guò)程中產(chǎn)生的深層裂隙為我們提供了接近含水層的自然通道，大大降低了鉆探難度和成本。”

亞撒專注地看著投影，“水循環(huán)系統(tǒng)設(shè)計(jì)得如何？在這種干燥環(huán)境下，蒸發(fā)損失會(huì)是個(gè)大問(wèn)題?！?/p>

“正是如此，”林博士點(diǎn)頭贊同，調(diào)出另一組數(shù)據(jù)，“我們采用了最新的三重封閉循環(huán)系統(tǒng)?！彼敿?xì)解釋道，“首先，大棚內(nèi)的濕度控制極為精確，回收系統(tǒng)能捕捉空氣中95%以上的水分子；其次，作物根部區(qū)域采用了您在東大陸開(kāi)發(fā)的微滴灌溉技術(shù)，直接將水分輸送到作物需要的位置；最后，”她的語(yǔ)氣中帶著一絲驕傲，“我們?cè)诖笈锏叵掳惭b了冷凝回收網(wǎng)，能夠捕捉并回收滲透到土壤中的水分?！?/p>

“理論上，”林博士總結(jié)道，“這個(gè)系統(tǒng)的水資源利用效率比東大陸高出30%左右。當(dāng)然，”她謙虛地補(bǔ)充，“我們還在不斷優(yōu)化設(shè)計(jì)，希望能達(dá)到更高的效率。特別是在微生物水分固定方面，我們很期待能借鑒您的經(jīng)驗(yàn)?！?/p>

巴倫站在一旁，眼中閃爍著明顯的贊賞，“林博士的團(tuán)隊(duì)在水資源管理上做了許多創(chuàng)新，這也是我們選擇在西大陸擴(kuò)展基地的原因之一?！?/p>

亞撒思考了一會(huì)兒，“我有一些關(guān)于根際微生物群落的研究可能對(duì)你們有幫助。某些微生物能夠顯著提高植物的耐旱性和水分利用效率?！彼聪蛄植┦浚拔液軜?lè)意與你的團(tuán)隊(duì)分享這些研究成果。”

林博士的眼睛亮了起來(lái)，“那太好了，你的微生物研究在業(yè)界可是傳奇。有了您的幫助，我相信我們的水資源系統(tǒng)會(huì)更上一層樓。”

車輛駛過(guò)一片剛剛平整的區(qū)域，莫琳指著遠(yuǎn)處的一排低矮建筑，“那將是你們的住所。雖然比不上東大陸的帕納谷山莊，但我們盡力做到了舒適和功能齊全?！?/p>