坐席上的艾德里安聽得兩眼發(fā)直，舉手問：“那……那誰負(fù)責(zé)制造王族呢？”

葉斯廷搖頭：“王族情報(bào)太少。我們只能假想，王族階層也有高低等級之分，極少數(shù)王族，應(yīng)該是具備生育同族王蟲的能力和資格的。”

“那……那第一只王蟲又是怎么來的？它們會出現(xiàn)在這個(gè)宇宙，總該有個(gè)頭吧？”

亞伯小聲：“不要問這種雞生蛋蛋生雞的問題，你不是小孩子了，艾德里安！人類是怎么進(jìn)化來的，王蟲就是怎么出現(xiàn)的！”

葉斯廷卻沉默了。

截至目前為止，他還沒來得及跟尼祿分享這個(gè)情報(bào)。

因?yàn)榭碧疥?duì)伍眾說紛紜，還沒有一個(gè)統(tǒng)一猜想。

“不一定?！彼f，“在唯一可能出自王族手筆的碑文中，我們獲得了可能還存在更高階層的信息?！?

“更高階層？”尼祿抬眸，“比王族更高，可以支配王族的階層嗎？”

“是，陛下。但目前為止，這個(gè)情報(bào)相對模棱兩可。因?yàn)榛貙οx族碑文的破譯還不夠深入，很難確認(rèn)那是一批并非生活在族群中的蟲族，還是更強(qiáng)大的某種異星文明，或者只是蟲族中，類似宗教的信仰意象。”

葉斯廷說。

“如果以人類的社會習(xí)慣理解碑文，那只王蟲提到的名詞，應(yīng)該跟‘創(chuàng)生者’或者‘造物主’相似。大部分學(xué)者都認(rèn)為，這應(yīng)該是蟲族中的某種宗教信仰。但艦隊(duì)中的社會學(xué)家認(rèn)為，蟲族這種社會階層間存在完全支配和被支配關(guān)系的部族，很難有滋生信仰的土壤。

“如果把王族的碑文當(dāng)做現(xiàn)實(shí)，那就是——蟲族并非像人類經(jīng)歷漫長歲月才進(jìn)化而來。在誕生的最初，它們的確是某種存在的造物。”

談?wù)撘粋€(gè)可能存在也可能不存在的近神階層，顯然不符合亟需應(yīng)對蟲族的情境。尼祿點(diǎn)點(diǎn)頭，讓話題重新回到已勘探的蟲族上來。

“擁有倒懸式金字塔社會結(jié)構(gòu)的族群，原本是最容易在宇宙消亡?！?

海德里希仰視那座金字塔的最高階層，戴著白手套的指尖輕點(diǎn)桌面。

“一旦王族被擊殺，整個(gè)蟲族部落就會徹底癱瘓，乃至種族滅絕——但是，蟲族卻至今存在著。要贏這場戰(zhàn)爭，最關(guān)鍵的部分，在于摸清蟲群保護(hù)王族的模式，然后，將其徹底擊潰?！?

“人類在兩千年前跟它們遭遇過。”

尼祿說。

“我翻閱過舊聯(lián)邦存留至今的全部資料，那場戰(zhàn)爭——我想，在座諸位都不能稱其為勝利，甚至不能叫慘勝——只能算是用血肉生生熬過寒冬，并且為人類保存了文明的火種。是蟲群突然離開了地球，而不是人類將其擊退。

“但時(shí)至今日，帝國的疆域和人口，已經(jīng)比兩千年前擴(kuò)張了幾億倍。古地球人或許可以寄希望蟲群放棄一顆資源不算豐盛的行星，去往其他新發(fā)現(xiàn)的資源星系筑巢。