提圖斯公爵靜靜等著。待他們各自冷靜下來，將目光集中在他身上時(shí)，老貴族才再次以平穩(wěn)冷靜的語調(diào)，緩慢道：

“我過去時(shí)常幻想，魯鉑特如果是我家族人就好了。這樣一來，我也不必坐在一群廢物當(dāng)中，用一對老耳聽你們狺狺狂吠?！?

他此話一出，小輩們頓時(shí)啞口噤聲，窘了個臉紅脖子粗。

就見老公爵撫摸著手上的家族權(quán)戒，布滿皺紋的干涸嘴唇翕動，淡淡道：“你們但凡談及皇帝，總是在談他的軍隊(duì)，他的援軍勢力，談海德里希，談帝國權(quán)杖，你們認(rèn)為如上這些，誰才是貴族真正的威脅？”

“呃、帝國權(quán)杖……？”

“不。誰也不是。我們真正的威脅，只在薔薇王座之上，那個戴著皇帝權(quán)戒的少年。從頭到尾，只是他一個人而已。卡厄西斯家族統(tǒng)治帝國九百余年，對帝國的威懾早就滲透在我們每個人的血液中。你們真以為，如果尼祿沒有卡厄西斯血統(tǒng)，那些中小貴族援軍，那些被他召集訓(xùn)練的部隊(duì)，能這樣輕易對他抱有歃血忠誠？

“卡厄西斯九百年來起起伏伏，曾經(jīng)鼎盛也曾經(jīng)沒落，幾次平叛，王都都被貴族聯(lián)軍攻占過。但唯獨(dú)能讓外姓家族坐上王座的一次，只有不久前的魯鉑特時(shí)期。諸位想想看，魯鉑特當(dāng)時(shí)做了什么？”

所有人面面相覷。

提圖斯話中深意不言而喻，但即便只是想一想，都讓其中最激進(jìn)的家族成員，頓時(shí)有些躊躇不安起來。

“感覺到了，對嗎？”提圖斯公爵冷冷道，“這就是卡厄西斯的威懾力。一個至高權(quán)力統(tǒng)治帝國越久，被統(tǒng)治者就越難以反抗，因?yàn)閺膼鹑龃蟮坶_始，他就早早開始給帝國灌輸效忠卡厄西斯的思維慣性，使得這一模因完全滲透在我們的遺傳血脈里。即便所有貴族都知道，如今王座上的卡厄西斯君主，不是愷撒大帝，不是海勒姆先帝，也不是瓦希爾二世，不過只是一個未分化的少年；但卡厄西斯的威懾力，早在他們祖輩義無反顧追隨先帝時(shí)，對強(qiáng)悍君主的深刻記憶，早就牢牢印刻在他們的血脈中。嘴上說要起兵反叛，到頭來，也只敢對付對付王座周圍的將領(lǐng)、軍隊(duì)和狼騎而已?！?

“魯鉑特所做的，不過是把卡厄西斯的威懾力完全摧毀罷了。他讓所有人都看清楚，皇室成員從來不是眾神代行者，他們也是肉體凡胎。一旦輕信于他人，就會像肉狗一樣被屠戮殆盡?！?

一片死寂中，提圖斯公爵攥著拐杖，沉重地?fù)u了搖頭。

“出于臉面尊嚴(yán)，我不該跟作為孫輩的尼祿斗智斗勇?！?

他說，“可惜，哈里森沒能力履行好他的家族義務(wù)。尼祿到底也不辱卡厄西斯威名……是我太輕敵了，我本以為尼祿能再隱忍幾年。一個能從邊境重回王座的皇子，哈里森這樣的飯桶掌控不了，也是正常的。我本想再過幾年，等家族培養(yǎng)出更有出息的繼承人，就讓他頂上哈里森的職位……但尼祿既然選擇現(xiàn)在就對我們動手，那么如今，就是兩個家族的決勝之日了?！?/p>