程母恨鐵不成鋼，舉起拳頭用力捶了一下兒子的肩頭：“你這不成器的，那么個(gè)二嫁婦，家破人亡，財(cái)物都抵賣光了，你還這么稀罕！她不嫁你這傻子，還能嫁誰(shuí)？”
“兒就稀罕！”程始捂著隱隱發(fā)痛的肩頭，毫不在意道，“兒小時(shí)在蕭家大宅頭回瞧見(jiàn)她時(shí)，兒就稀罕上了，除了她，兒誰(shuí)都不想娶，虧得天下大亂，不然兒哪有這份運(yùn)氣！”
話鋒一轉(zhuǎn)，他又道，“阿母也別說(shuō)這便宜話，蕭家雖破落了，當(dāng)初想娶元漪的也不是沒(méi)有。你當(dāng)她是阿息么，一次兩次倒貼那么多陪嫁才許的出去?！?/p>
提到么女，程母氣也餒了，只有嘆息的份。
程始接著道：“元漪乃女中豪杰，說(shuō)話算話，這些年來(lái)她跟著兒風(fēng)里雨里，刀山火海，多少次兒命懸一線，多虧有元漪才撐的過(guò)來(lái)！”
“是是是，天好地好，只有你新婦一人最最好！”程母賭氣道，哪怕知道是事實(shí)，她也不肯認(rèn)這個(gè)慫。
“元漪自是好的！”程始大聲道，“阿母抬頭出去看看，如今建功立業(yè)的那些個(gè)將軍、侯爵，十個(gè)里頭七個(gè)都是原先鄉(xiāng)里的豪強(qiáng)大戶，不是行商有錢的，就是世家出身的，剩下那三個(gè)雖出身貧寒，卻是早投了陛下，立下從龍大功的?？稍奂夷兀俊?/p>
程母心知這話不假，隔壁萬(wàn)家原就是當(dāng)?shù)刂菘さ拇蠛雷逯?，萬(wàn)將軍的亡父留下了大筆財(cái)帛田地另好些部曲，這就是萬(wàn)將軍發(fā)家的本錢。
“起事靠什么，要人要錢，就算兒能振臂一呼召集些兒郎，可軍餉呢，糧草呢，將士們傷了殘了要撫恤歸置吧，難道看著他們的孤兒寡母活活餓死，豈不冷了旁人的心？咱家原先不過(guò)一略有些余糧的農(nóng)戶，哪里拿得出來(lái)！”程始想起當(dāng)初的艱難，聲音都梗塞了，“打下城寨雖有俘獲和富戶貢獻(xiàn)，可也不能窮盡搜刮呀，一旦壞了名聲，與土匪強(qiáng)盜何異？！”
“偏偏咱們鄉(xiāng)沒(méi)龍氣，陛下也好，當(dāng)世幾位馳騁天下的英雄也好，竟沒(méi)一個(gè)在鄰近的。”關(guān)于家鄉(xiāng)的地理位置程始也很郁悶，他不是有野心的人，當(dāng)初不過(guò)想趕緊找一個(gè)靠譜老大投了，以后好好效力，謀一份前程就是。明明家鄉(xiāng)也山靈水秀，怎么就是不出帶頭大哥呢。
“從戾帝篡位天下群雄反正算起，到兒結(jié)交了萬(wàn)將軍，短短十來(lái)年，多少扯旗起事的人馬被滅的無(wú)聲無(wú)息，昨日還在喝酒吃肉，美貌婦人環(huán)繞，今日就頭顱掛在城門之下或旗桿之上。妻兒老小不是戰(zhàn)亂中丟棄了，就是死于非命。元漪對(duì)兒說(shuō)了，咱不能學(xué)那盜匪行徑，只圖一時(shí)痛快，大有大的鬧法，小的小的保全之術(shù)。”
程始起身，在屋內(nèi)來(lái)回踱步，嗓門愈發(fā)大了：“那會(huì)兒得來(lái)的一分一毫都要小心計(jì)算著花用，要修葺兵械城墻，要休養(yǎng)傷病，還要四處招攬有能之士！咱家也沒(méi)什么大名望，人家英雄豪杰憑什么來(lái)投，不就是憑一個(gè)仁義惜民愛(ài)兵如子的好名聲么？！元漪自己舍不得吃舍不得穿，連繳來(lái)的絲帛錦緞都要拿去換糧草。若非如此，娖兒…娖兒也不會(huì)…”
一想起長(zhǎng)女，程始不禁梗塞：“就這樣，一邊抵御盜匪和外來(lái)?yè)锫拥臍埍?，一邊安撫鄉(xiāng)里，方圓幾個(gè)郡縣的豪族和百姓也肯認(rèn)兒這個(gè)名頭，兒才漸漸立住了根基，不至與那盜匪一個(gè)下場(chǎng)。阿母總覺(jué)得兒有錢，不肯拿出來(lái)給阿母花用，卻不知兒難吶！”
程母實(shí)則也并非愛(ài)財(cái)，不過(guò)是蕭夫人進(jìn)門之后眼見(jiàn)兒子把什么都交給蕭夫人管理，心生妒意而已。這些說(shuō)辭她之前也聽(tīng)過(guò)，可總覺(jué)得兒子是在推托，把錢給新婦那般爽快，給老娘卻推三阻四，是以越來(lái)越氣。這回見(jiàn)兒子眼泛淚光，聽(tīng)來(lái)卻是信了九分。程母囁嚅道：“后來(lái)不也有幾個(gè)有名望的將軍來(lái)招攬你么？”
“招攬？！哼，替死鬼罷了！”程始冷聲道，“遇上萬(wàn)將軍之前，兒吃了多少次虧。那些聽(tīng)起來(lái)好大名頭的什么大將軍，知道兒出身寒微，都不把兒放在眼里。好聲氣的，還會(huì)拿金銀珠寶來(lái)說(shuō)是‘邀君共商大事’，托大些的，只滿嘴空話，一石糧草也無(wú)就叫兒過(guò)去聽(tīng)他們命令列事！”
程始瞪著程母道：“虧得元漪機(jī)警，一直防備著。她對(duì)兒說(shuō)‘沖鋒陷陣易，良臣擇主難’，一定不能輕易托付家小。是以才將阿母你們始終藏在鄉(xiāng)里之中，倘若不妥，兒和元漪當(dāng)即可以輕騎脫身而走。就這樣，阿母還整日埋怨兒‘只帶元漪在身邊享福，卻叫父母兄弟在鄉(xiāng)間吃苦’！后來(lái)結(jié)交上萬(wàn)將軍，兒不是快馬加鞭把你們從鄉(xiāng)間接來(lái)了么！”
程母偌厚的臉皮終于也泛上些羞紅，訕訕道：“難怪這些年大郎怎么總把咱們一家安頓在萬(wàn)家邊上呢?！?/p>
“元漪有眼光，前頭幾個(gè)什么‘討賊大將軍’，她沒(méi)看幾天就說(shuō)不成，不是眼大心空沒(méi)本事，就是心狠手辣不把麾下當(dāng)人看的。只有萬(wàn)將軍，雖才具未必當(dāng)世一等，但慷慨豪邁，仁厚大度，兒好好幫襯，兩股力氣攢一塊，總能在這亂世上活出一條路。若非這般，哪里能等到投誠(chéng)陛下的一日?！?/p>
說(shuō)起妻子的好處，程始真是氣也壯了理也足了：“萬(wàn)家是隋縣第一豪族，不算萬(wàn)將軍的部曲，萬(wàn)老夫人自己就有家將衛(wèi)士百余眾，尋常匪徒盜賊近不了身，護(hù)衛(wèi)女眷足矣。元漪勸兒，既與萬(wàn)將軍結(jié)了兄弟之盟，不妨將家小托付，既能保平安，又顯誠(chéng)意，兩全其美?！?/p>
說(shuō)到這里，程始頓了頓，定定看著程母，道：“程家能有今日，元漪居大功，當(dāng)日我在軍帳中發(fā)下重誓，今生如有負(fù)元漪，不得好死！”
他自覺(jué)自己已經(jīng)表態(tài)清楚了，誰(shuí)知程母耐著性子聽(tīng)兒子夸了新婦半天，早已忍不住了，她自來(lái)是個(gè)蚌殼性子，最恨有人用大道理來(lái)壓她，哪怕心中心中已服氣了，嘴上也不肯服軟。
程母這會(huì)兒醋意上涌，連董舅父也忘了，恨恨道：“你張口元漪閉口元漪，那阿母呢，你可有想過(guò)阿母日子過(guò)得可好？！”
“吃好穿好，富貴榮華，阿母有甚不好？”可惜程始這輩子所有的柔情細(xì)思都用在蕭元漪一人身上，完全不理解母親到底在不滿些什么。
程母眼中幾乎滴下淚來(lái)：“五個(gè)孩兒中，我最疼愛(ài)三郎和你，可你們一個(gè)兩個(gè)成親后就只顧念新婦，有什么話都只與新婦說(shuō)，再不理阿母，阿母膝下空空，心頭也空空，如何好過(guò)？！”
她是農(nóng)婦出身，并不懼怕吃苦受累，只是兒子自打起事后無(wú)論作甚自己都蒙在鼓里，相反蕭夫人卻時(shí)時(shí)相伴身邊，沒(méi)她不知道的，顯得自己倒成了個(gè)外人。
程始覺(jué)得程母的抱怨匪夷所思：“男兒成家立室，本就如此呀。便是百年之后，阿母是與阿父合葬，兒子們也是與新婦同室而葬?！?/p>
說(shuō)著一頓，程始看了程母幽怨的神色，‘很聰明’的理解到其他地方去了：“自阿父過(guò)世后，阿母多有寂寥，兒也知道。不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？”他心想只要母親喜歡，哪怕多貼補(bǔ)些嫁資也無(wú)妨，總該叫母親晚年快樂(lè)才是。
程母原本濕潤(rùn)成南美雨林的眼睛立刻干成撒哈拉，怒目如火地看著兒子。
程始還自覺(jué)自己很大度，道：“阿母不必羞赧，阿母為程家勞心勞力，孩兒們都看在眼里，阿母若要改嫁，兒子和兩位弟弟絕無(wú)二話。何況程家人口單薄，若神靈護(hù)佑，將來(lái)阿母生下新的弟妹來(lái)，也是好事，兒子必待以同父手足！”
程母終于忍無(wú)可忍，提起那黑漆木小案幾重重朝程始砸去：“你這豎子，給老身滾出去！將來(lái)你若先走了，老身一定給你新婦尋個(gè)好人改嫁，再生它一群新孩兒！”
——這就是這對(duì)十年未見(jiàn)的母子談心的最后一句話。
……
那邊廂，青蓯正為蕭夫人輕輕捏肩，聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處傳來(lái)陣陣含糊的喊叫，微笑道：“大人和老夫人都是大嗓門，也不知說(shuō)的如何了，只盼老夫人回心轉(zhuǎn)意，一家人總要和和氣氣才好?！?/p>
蕭夫人微微彎起嘴角，道：“左不過(guò)一些陳谷子爛芝麻，先頭硬過(guò)了，如今就該來(lái)軟的了。我叫大人多夸夸君姑當(dāng)年的辛勞，多說(shuō)說(shuō)母子如何相依為命過(guò)日子的，少提我和蕭家，親母子倆有什么過(guò)不去的?！?/p>
青蓯眉開(kāi)眼笑：“夫人睿智，大人這回一定成了。”
