錦哥兒比玉玫早一些到蝶園。

他上樓，公子正下樓，眼神一觸后，他隨公子去了關(guān)雎館。

“坐?！惫又钢干砼缘首?。

主子邀下人平坐，不是有大事，就是沒(méi)好事。錦哥兒沒(méi)動(dòng)，且有點(diǎn)慌。

“我仰頭與你說(shuō)話(huà)，脖子酸。”

公子又催，錦哥兒只能聽(tīng)話(huà)，坐穩(wěn)了卻不敢抬頭看他。

“怎幾日不見(jiàn)與我生分起來(lái)？”

“錦兒沒(méi)看護(hù)好她，無(wú)顏見(jiàn)您。”

先不管公子葫蘆里賣(mài)什么藥，錦哥兒想先主動(dòng)攬責(zé)總沒(méi)毛病。鳳兒受傷實(shí)屬意外，然錦哥兒認(rèn)為責(zé)任在他。那幾天他一直或明或暗觀(guān)察二人交往情況，能跟著盡量不躲著，偏就當(dāng)日著涼跑肚，一會(huì)兒一趟茅房。他最后一趟出來(lái)，就見(jiàn)小祿火急火燎去請(qǐng)醫(yī)官。

他好話(huà)庫(kù)存不多，一時(shí)翻不出幾句，“公子若不痛快，只管拿錦兒出氣，別憋著，也別怨她……”

公子板著臉瞧他，瞧著瞧著表情倏地松弛，一霎之過(guò)，霜花變海棠。

“我不怨她，也不罰你，不光不罰，我還要賞?！?/p>

人讓他照顧得胳膊吊一條，不罰還有賞？這可不是公子作風(fēng)，錦哥兒猜不透，只能干瞪眼等下文，心愈發(fā)沒(méi)底。

公子低低嗯一下，接著掰手指頭念念有詞不知數(shù)什么，末了一聲長(zhǎng)嘆道：“你來(lái)園子有十年了吧？”

錦哥兒小心糾正，“到明年谷雨正好十年?！?/p>

“猶記你剛進(jìn)園子時(shí)個(gè)頭才到我胸脯，一轉(zhuǎn)眼的，你已高出我這么多，真真是條漢子了。”公子說(shuō)著，手在頭頂比量著。

錦哥兒心里直犯嘀咕，不解他為何說(shuō)這些，于是附和道：“把身板子練寬實(shí)，才好為公子和夫人遮風(fēng)蔽日，為園子出力，回報(bào)養(yǎng)育照拂之恩?！?/p>

語(yǔ)畢他偷瞄過(guò)去，見(jiàn)公子眺向門(mén)外，長(zhǎng)指輕點(diǎn)案面，似在思索什么。

鼓鼓勇氣，錦哥兒開(kāi)腔問(wèn)：“公子要賞錦兒什么？”

公子不語(yǔ)，偏頭看看他，自懷中摸出一邊緣泛黃的紙張，攤平了推到他眼前。

是錦哥兒的身契。

“你生辰快到了?！惫由焓贮c(diǎn)點(diǎn)上面緊挨他名下的日子，“這些年你任勞任怨、盡心盡責(zé)，我一直無(wú)所表示，今兒把這玩意兒還你，權(quán)當(dāng)做主子的提前送的賀禮。從此以后，你便是……”

聽(tīng)到這錦哥兒坐不住了，生怕“便是”二字后頭接的是“自由”，他不需要自由！

他撲通一聲跪到公子腳邊，忙不迭說(shuō)：“這上頭的生辰是娘給的生辰，可娘不要我了，是公子和夫人養(yǎng)我成人！錦兒心里早把賣(mài)進(jìn)蝶園那天當(dāng)作新的生辰，求公子別放我走，別放我走！”

七尺男兒棲身娼門(mén)，換成旁人，能拿回身契重做自由人，那是要千恩萬(wàn)謝揣好出門(mén)而后放鞭炮慶賀的，偏他不肯。