* * *

薛修易歪在太師椅中，邊上有人算賬，他只要坐著看個(gè)過程就算辦差。他手里轉(zhuǎn)著對(duì)玻璃球，這是新得的小玩意，樣式精巧，行商專門貢給他的。

“找路子的？”薛修易說，“那你遮遮藏藏地站在后面干甚？過來給本官講明白，你要去哪兒個(gè)衙門當(dāng)差？”

裹著頭巾的無須男人眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)，湊到薛修易跟前，掩著口鼻小聲說︰“想央求大人給老祖宗遞個(gè)口信?！?/p>

薛修易一聽這聲音，便道︰“你也是太監(jiān)？”

男人忸怩起來，吞吞吐吐︰“嗯……”

薛修易稍稍直起身，讓周圍的人都退下去，狐疑地端詳他，道︰“別捂著了，得讓本官瞧瞧什么模樣，要是長得歪瓜裂棗，那得重新議價(jià)?！?/p>

男人把頭巾挪開，低眉順眼地等了須臾，沒聽薛修易出聲，便抬頭嫻熟地說︰“大人不認(rèn)得奴婢？大人，奴婢是老祖宗跟前的迎喜呀。奴婢天琛年由先帝欽點(diǎn)，到啟東做過監(jiān)軍太監(jiān)！”

薛修易還真不認(rèn)得，他從前都是微末小官，哪有跟這些太監(jiān)打交道的機(jī)會(huì)？當(dāng)下含糊其辭︰“見過、見過的?！?/p>

薛修易目光閃爍，又在頃刻間想起來，那派去啟東的監(jiān)軍太監(jiān)先是被戚竹音扣押，回到闃都后早給革掉了。他頓時(shí)變臉，道︰“你不是讓刑部給拿了嗎！”

“哎喲，”迎喜急得快跺腳了，“那是陳芝麻爛谷子的事兒，皇上都換人了，奴婢那點(diǎn)罪，也早就翻過去啦！”

薛修易驚疑不定，一來怕迎喜騙自己，到時(shí)候給宮里遞進(jìn)去，給老祖宗添麻煩；二來怕迎喜的罪沒弄干凈，回頭刑部追查追到他身上，他不平白惹了一身臊嗎！

“奴婢來找大人，可是奉了老祖宗的命，”迎喜從懷里拿出個(gè)腰牌，雙手呈給薛大看，“大人瞧瞧，這是內(nèi)朝的牌子?！?/p>

薛修易借著燭光把腰牌細(xì)細(xì)地看了，后邊果真有“迎喜”的名兒。他捏著牌子沒還，問道︰“刑部那頭都打通？這往宮里不比去別處，要是出了岔子，別說是本官，就是老祖宗也留不得你?！?/p>

“打通了，”迎喜怕他不信，“老祖宗找的人，能有假？有假奴婢也站不到大人跟前?！?/p>

薛修易不想得罪內(nèi)宦，這迎喜要真是福滿的義子義孫，他把人給攔在宮外，也不好跟福滿交代。他猶豫片刻，道︰“你且等著，幾日后有公公出來采買，要到咱們內(nèi)倉挑選時(shí)蔬，到時(shí)候要是方便，你就跟著進(jìn)去?！?/p>

迎喜喜不自勝，連連點(diǎn)頭。

薛修易心里忐忑，叮囑道︰“這可是老祖宗的安排?！?/p>

“大人放心，”迎喜往薛大手里塞了包金子，“奴婢干干凈凈，保準(zhǔn)兒不給大人和老祖宗添麻煩。”

* * *

數(shù)日后，敦州小雨。雨打著青葉，把馬道上的石板淋得發(fā)烏。澹臺(tái)虎在門口等了半晌，柳空替他打傘，他煩躁道︰“今早就說要到了，怎么還沒到！”

“興許是路上耽擱了。”柳空伸頸張望，見雨里有馬車駛出來，便道，“將軍，余大人來了！”

馬匹淋了雨，鬃毛濕漉漉的，停到澹臺(tái)虎跟前甩動(dòng)著鬃毛。澹臺(tái)虎抬手拍了拍馬頸，對(duì)馬夫說︰“跑了一路，一會(huì)兒牽到馬廄去，好好犒勞它?！?/p>

正說著，忽見車簾微掀，余小再露出臉來，朝澹臺(tái)虎拱手。

“都是熟人，別行這虛頭虛腦的禮?！卞Ｅ_(tái)虎說著看了眼車內(nèi)，“王憲沒來？”

“府君回茨州，端州還要給二爺供糧，得有人看著，他就留在端州了。”余小再下了馬車，邊上的士兵要為他撐傘，他接過來自己打了，罩住澹臺(tái)虎，兩個(gè)人一塊兒往里走。余小再說︰“你是敦州的將軍，他是六州的錢掌柜，老虎，得罪誰也別得罪錢掌柜喲?！?/p>

雨打在油紙傘上發(fā)出嘈雜的聲音，澹臺(tái)虎說︰“我豈敢得罪他？以后他到我敦州來，我派兵十里相迎，保準(zhǔn)兒細(xì)聲細(xì)語地跟他講話?！?/p>

余小再知道他這是還在慪氣，便勸道︰“老虎，你不要覺得我們看輕武將，那都是闃都的壞風(fēng)氣。如今六州平定，各門各道都要講規(guī)矩。我多嘴說你一句，籌辦軍糧的事情，你是關(guān)心則亂。你思慮軍糧，這是對(duì)二爺?shù)闹倚模瑩Q作是誰，都不忍心責(zé)怪你，但這事府君既然明確指給了敏慎兄去辦，”余小再袖間淋著雨，他換了只手，也轉(zhuǎn)過身，繼續(xù)說，“那就是正經(jīng)委任的差事，你在堂上問，他哪能在堂上回？糧冊也是衙門隱秘嘛，不能放在臺(tái)面上講?！?/p>

澹臺(tái)虎聽出意思，余小再這是來做和事佬的，想讓他和王憲冰釋前嫌。他不是非得抓著這事兒不放，他就覺得王憲做得不地道，有事在敦州境內(nèi)不能直說？走的時(shí)候還一團(tuán)和氣，轉(zhuǎn)頭就到府君跟前告了他一狀！

“敏慎兄是都官，初來乍到，難免有人不服，”余小再娓娓而談，“你是二爺親信，他自然不敢當(dāng)場駁你的面子，跟府君也是實(shí)話實(shí)說。他籌備軍糧有功，又熟通經(jīng)濟(jì)政務(wù)，府君定然要把他放到軍政這塊，你們?nèi)蘸蟮皖^不見抬頭見。畢竟以后你調(diào)兵，都要跟他商議軍糧軍費(fèi)，不宜鬧得這般僵?！?/p>

余小再言之有理，但澹臺(tái)虎聽得不是滋味。余小再不就是在為王憲不平，王敏慎初來乍到不容易，他澹臺(tái)虎就活該受這頓氣？糧冊的事情他真是想起來就一肚子火，王憲臨走前半個(gè)字都沒跟他提，他犒勞守備軍的時(shí)候敦州衙門里也沒人說公費(fèi)的事情。他算是回過味兒來了，這是敦州衙門借著王憲來排擠他。

余小再也明白，敦州衙門不敢正面跟澹臺(tái)虎鬧，就一味哄著他。澹臺(tái)虎是敦州主將，他卻連敦州糧冊都沒看過，這不就是衙門官吏在搞他嗎？他是吃了啞巴虧，在沈澤川和蕭馳野面前有苦說不出，大擺流水席的混賬事也讓他羞愧難當(dāng)。

可是眼下非常時(shí)期，這件事情不宜深究。

余小再把傘送到澹臺(tái)虎手中，言辭懇切︰“老虎，你是直性子，只知進(jìn)不知退，這般行事，難免是要吃虧的。他們?yōu)殡y你，無非是因?yàn)槟阌熊姍?quán)在身。我再勸一勸你，你若是沒有當(dāng)堂上官的念頭，就不要跟他們在這水里攪。你戰(zhàn)功赫赫，府君不會(huì)真的讓你受委屈。你以為府君瞧不出這次是怎么回事嗎？二爺動(dòng)了那么大的怒，府君照樣把你原封不動(dòng)地放回敦州，這不就是在給你撐腰？府君這是在替你敲打他們??！你不要跟府君慪氣，恭順地認(rèn)錯(cuò)，老老實(shí)實(shí)把公費(fèi)補(bǔ)上。只要你肯寫信和敏慎兄握手言和，我保證，不出半月，府君就要賞你?！?/p>

都官那么好當(dāng)嗎？說都官好當(dāng)，那都是讓坊間流言給騙了。但凡能在闃都立足的官員，無論大小出身，都是歷經(jīng)永宜、咸德年花潘干政的角色，最識(shí)時(shí)務(wù)。余小再出身寒門，在世家持政的期間外勤地方，跟地方的牛鬼蛇神打交道，都察考評(píng)皆是優(yōu)異。岑愈提拔過那么多學(xué)生，唯獨(dú)余小再能屢擔(dān)重任。他對(duì)澹臺(tái)虎說的話，盡是衷心之言。

澹臺(tái)虎嘴唇翕動(dòng)，那股氣就噎在喉嚨里。

余小再看澹臺(tái)虎神色郁郁，便知道他還是咽不下這口氣，靈機(jī)一動(dòng)，道︰“你若是能抹下臉向敏慎兄求和，不正好堵住了旁人的嘴？他們嘲笑你是吳下阿蒙，你偏不讓他們?nèi)缫?，給他們瞧瞧你的豪杰本色！”

澹臺(tái)虎性子急，不宜激，但他心思簡單，沒有壞心眼，點(diǎn)透了就肯做。當(dāng)下握緊傘，粗聲說︰“二爺訓(xùn)我，我知道錯(cuò)，設(shè)宴的事情做得不應(yīng)該，公費(fèi)肯定要補(bǔ)。老子在端州頭都磕了，跟王敏慎道個(gè)歉屁大點(diǎn)的事?！彼П鄄淞讼碌栋?，“我今夜就給王憲寫信?！?/p>

雨聲凌亂，地上水洼又多，雜聲吵得柳空聽不清他們倆人的談話。他持著傘，不能靠得太近，只能一路跟著。好在這段路不長，到了營地，傘還沒有收起來，澹臺(tái)虎就讓他去準(zhǔn)備鍋?zhàn)印?/p>

“天冷，路不好走，你我明日又要?jiǎng)由砣ゴ闹?，”澹臺(tái)虎褪掉外袍，挽著袖子，“今晚就吃個(gè)熱鍋?zhàn)樱慌?。柳空，去把我打的那幾只兔子收拾了，我跟猶敬下酒。”

柳空連聲應(yīng)了，手腳勤快地替余小再脫下外袍，掛到了帳內(nèi)的小衣架上。

余小再搓著手，環(huán)顧帳內(nèi)，沖澹臺(tái)虎嘿聲︰“你這也住的太簡陋了！我以為……”

柳空退到門邊，把帳簾放了下來，擋住了余小再的聲音。

* * *

雨天濕滑，馬道顛簸。沈澤川原本在跟姚溫玉下棋，下到一半就暈得難受。費(fèi)盛把車簾掀起來些，他靠著窗才緩回了勁。

“猶敬機(jī)敏，”姚溫玉看著雨，“講話詼諧，還沒有架子。府君派他去監(jiān)軍，最合適不過?！?/p>

“猶敬閑時(shí)能逗樂，緊要處卻絕不犯錯(cuò)，”沈澤川身上有些冷汗，靠著軟枕，“他不像周桂那般黑白直辯，要圓滑些?！?/p>

姚溫玉攬袖收著棋子。

沈澤川聽窗邊雨聲潮密，指尖還捏著的棋子跟隨雨聲輕敲桌沿，半晌后說︰“水清則無魚，太渾了也讓人心煩?！?/p>