唐國(guó)府城郊別莊，養(yǎng)性軒。
午后日光由大開的窗戶灑下，落在屋內(nèi)黃花梨木大案上。案上設(shè)有文房四寶，角落一只供了新鮮花卉的汝窯青瓷膽瓶，鄰近并有博山香爐，以及數(shù)套收藏在織錦函套里的書冊(cè)。
大案中央，一張白紙攤平開來，一邊上角擱著青玉紙鎮(zhèn)。
大案之后，福態(tài)的唐國(guó)公坐在椅上，一手拈髯，一手?jǐn)R在案上持握毛筆，丹鳳眼望向前方凝思，似是在思索該在案上白紙題什么字才好。
他如同中了定身術(shù)，半日姿勢(shì)一成不變。
在長(zhǎng)榻對(duì)過，趙野手持筆立在一張大案前打量唐國(guó)公，捕捉對(duì)方發(fā)膚骨相和衣飾在光影下的形相變幻。
他俯身低頭往紙上下筆，驀地筆鋒一鈍。
唐國(guó)公那處彷佛有道目光鎖在他身上，如同他觀察唐國(guó)公那般仔細(xì)觀察自己。
他若無其事抬頭，唐國(guó)公那廂全神投入扮演思索模樣，而他左右并無其他人。
趙野將琥珀眼眸往唐國(guó)公身后一溜。
唐國(guó)公身后上方墻壁挖空成扇形，以楠木間隔成架，一槅一槅高低錯(cuò)落，幾槅開敞，擺設(shè)古玩盆景，幾槅設(shè)為帶門小柜櫥。
趙野往某槅柜櫥一瞥，那柜櫥柜門鏤雕，雕花孔竅后頭漆黑幽暗，他感覺偷窺自己的目光便來自那兒。
市井傳言唐國(guó)公疼愛女兒，曾經(jīng)仿效唐朝李林甫，讓女兒避在設(shè)了機(jī)關(guān)的鄰室窺看上門拜謁的才子文士，揀擇夫婿。
不過無論唐國(guó)公是否還有女兒待字閨中，趙野并不以為這等人家會(huì)對(duì)一介畫師有任何意思?！敲磯笕舜虻氖呛沃饕?？
他那里如此思想，墻頭鄰室隱約傳來少年低語聲。
趙野防備微松，繼續(xù)作畫。
想來是小廝在鄰室等候公爺使喚，閑來無事好奇畫師作畫光景，但不好進(jìn)來打擾，便在墻后張望。
屋內(nèi)一方墻下幾案上，西洋自鳴鐘當(dāng)當(dāng)當(dāng)敲了十二響，趙野在畫紙上不疾不徐添上這日最后一筆，抬首道：“公爺，今日作畫就到這兒?！?/p>
唐國(guó)公一改先時(shí)莊重沉思神色，瞇眼而笑，若非他頭戴方巾，蓄留長(zhǎng)髯，那模樣活像彌勒佛由畫像中走出來。
他走到趙野身旁對(duì)著寫真畫夸了一番，小廝上前給兩人奉茶。
養(yǎng)性齋奉茶用的一向是青花折枝牡丹花紋蓋碗，這日換上一套青花松枝鳯鳥花紋。
唐國(guó)公略飲一口茶，提醒趙野前些天的約定——今日午后趙野和他，以及他一位朋友聚會(huì)小酌。他和趙野閑談一會(huì)兒方才離去，趙野整理畫具的當(dāng)兒，杜長(zhǎng)春由屋外走來了。
杜長(zhǎng)春多年前教唐國(guó)公攜畫作上門求評(píng)，他老實(shí)不客氣戳破對(duì)方靠世子身份方才受人吹捧，雙方一言不合大打出手。事后唐國(guó)公靜心思量，醒悟杜長(zhǎng)春所言非虛。他敬重杜長(zhǎng)春正直敢言，兩人從此結(jié)成莫逆之交，往來不絕，杜長(zhǎng)春出入唐國(guó)府和別莊如同出入自家。
這回趙野為唐國(guó)公作畫亦是他從中引介。
兩人見禮，杜長(zhǎng)春靜觀趙野繪畫，拍了拍他肩膀，道：“好?！?/p>
他們閑聊起來，趙野提及這日午后邀約。
杜長(zhǎng)春道：“公爺愛才，不論引介你見誰，對(duì)你前程必有助益。還有一宗要緊事，他篋笥書畫收藏豐富，又不吝示人，你把握良機(jī)，好生鑒賞佳作，提升畫藝和眼力?！?/p>
趙野笑道：“一切都多謝前輩搭橋牽線，促成機(jī)緣。”
杜長(zhǎng)春擺手道：“不是我牽線，也會(huì)有旁人。早在你畫春宮那時(shí)節(jié)，公爺便已收藏你作品。到得你融合中原和泰西畫法，引發(fā)議論，公爺就同我說他想會(huì)會(huì)你?！?/p>
到了午后約定時(shí)辰，小廝來請(qǐng)，領(lǐng)趙野到后花園赴宴。
趙野人到時(shí)，唐國(guó)公正和一位男子在花前閑談。那男子背對(duì)著他背剪雙手，但見身量高挑，昂藏如松。他身上一襲銀白松江綾暗花道袍，剪裁精細(xì)熨貼，與本人挺拔身姿相得益彰，教他僅是背影便瀟灑風(fēng)流。
趙野走上前，那陌生男子轉(zhuǎn)頭望來，兩人四目交投。
那男子正值壯年，印堂開闊，顴骨飽滿，濃眉朗目懸膽鼻，雙頰平整俐落如削。這般相貌不止陽剛英俊，而且五官面形和諧大氣，豐采高貴。
趙野不期然想起趙玦，原婉然的大東家。
那中年男子和趙玦兩人美貌陽剛陰柔各有不同，然而皆是教人遠(yuǎn)遠(yuǎn)隨便一瞥，便覺得他們出身榮華。
唐國(guó)公待趙野走到跟前，向那陌生男子道：“這便是趙野，畫壇后起之秀?！庇窒蜈w野道：“這位是昭泉先生，收藏大家?！?/p>
趙野向那別號(hào)“昭泉先生”的男子作揖見禮，“晚生姓趙名野，表字無拘，長(zhǎng)平人氏。”
那昭泉先生微笑還禮，道：“涼州威鳳趙一陽?！?/p>
趙野遠(yuǎn)處乍看那趙一陽，本以為他三十五六歲數(shù)，近前打照面即知他不止這年紀(jì)，全因保養(yǎng)得宜，顯得年輕。
那趙一陽眼下有臥蠶，不笑亦似笑，此刻微微展顏更似溫煦可親，但趙野從小在天香閣見慣達(dá)官貴人，從他目光深沉，隱隱含威，便知這人閱歷頗豐，并且具備一定身份。
再者趙一陽自稱涼州威鳯，該地乃大夏皇室趙家祖籍。
果然趙一陽接著道：“太祖四世孫。”
大夏封爵，諸皇子降襲三世，皇子封親王，其嫡子襲爵降為郡王，嫡孫再降為鎮(zhèn)國(guó)將軍。趙一陽既是四世孫，到他這一代已無爵位，不論嫡庶皆只是宗室，然而到底是王孫公子，氣派堂皇。
