那日木拉拍響歸去軒的院門，向應(yīng)門的婆子表明求見江嬤嬤。
婆子直接了當(dāng)?shù)溃骸澳慊厝グ?，江嬤嬤沒空見你。”
木拉陪笑：“大娘，勞煩你稟報(bào)江嬤嬤，我在這兒侯著，等她得空接見?！?/p>
“你愛等就等?！逼抛硬坏仍捳f完就關(guān)上院門。
元宵節(jié)過后，新年真正過完了，別業(yè)下人又有一堆活兒得干。
大清早起，浣衣房、庫(kù)房、廚房和柴薪房等等各處往歸去軒收送東西，來往仆婦都目睹木拉在院前枯等。
不只枯等，春寒料峭，她僅僅穿著夾襖，在屋外風(fēng)里站久了，冷得跺腳呵手取暖。
一個(gè)管事娘子因著職位高，到得了池敏和江嬤嬤跟前，便提了一嘴。
“我來時(shí)，木拉正杵在院外，問她緣故，道是昨兒沖撞了江嬤嬤，特來請(qǐng)罪。那丫頭平日風(fēng)風(fēng)火火，今兒在門前拱肩縮背等著，看上去怪可憐的?！?/p>
池敏道：“竟有這事，我并不知?！?/p>
她轉(zhuǎn)向江嬤嬤，問道：“木拉來了，你知道嗎？”
江嬤嬤忙道：“我也不知道。我早吩咐過，如果那丫頭來了，不必通報(bào)，直接讓她回去，我不見她。”
“那么是她自個(gè)兒不肯走，執(zhí)意守在院外了?！?/p>
“自然是這樣?！?/p>
“奶娘，你仔細(xì)考慮，要肯聽木拉陪罪，便叫人進(jìn)來；不愿意，就打發(fā)人讓獸苑管事帶她走。不能任她在外頭等下去，沒的凍壞身子?！?/p>
如此這般，歸去軒的院門總算為木拉敞開了。
木拉由丫鬟帶領(lǐng)進(jìn)了堂屋，屋里并無別人，只有江嬤嬤坐在靠近火盆的繡墩上。
江嬤嬤逗弄懷中乖乖，過了許久才開口，然而看都不看木拉一眼。
她笑道：“哎喲，木拉姑娘，我真沒想到你還在外頭等著，當(dāng)你回去了呢。姑娘你那脾氣，上門求見吃了閉門羮，居然好涵養(yǎng)，沒在院門前罵街?！?/p>
木拉陪笑：“嬤嬤說笑了，這歸去軒是什么地界？池娘子的住處啊，我再不懂事都不敢放肆。”
“你不敢放肆，誰敢？”江嬤嬤冷笑，“昨兒我不過向你索要消食丸，就挨上你一頓教訓(xùn)，還咒我家乖乖死，呸呸呸，大吉大利?！?/p>
木拉作揖：“昨兒我吃醉酒，酒后無德，胡說八道，過后曉得闖禍，腸子都悔青了，因此一大早便來請(qǐng)罪。”
“哼，當(dāng)不起?！?/p>
“當(dāng)?shù)闷?，?dāng)?shù)闷穑l不知道嬤嬤你老人家在別業(yè)里，地位只在玦二爺和池娘子兩人之下。”
“哼?！苯瓔邒咭廊徽鄄磺颇纠幌?，嗤鼻聲量倒減了些許，“那你說，我讓乖乖吃飯錯(cuò)了嗎？”
木拉陪笑：“嬤嬤讓乖乖吃飯沒有錯(cuò)?！?/p>
“哼?！苯瓔邒哙捅锹曈中×诵?。
木拉接著小聲道：“只是要喂得少點(diǎn)才好?！?/p>
江嬤嬤怒拍幾案：“昨兒你哪是酒后無德，分明是酒后吐真言，事到如今還嫌我不懂養(yǎng)狗?！?/p>
她一氣之下，終于正眼看向木拉，這一看愣住了。
這養(yǎng)狗丫頭的眼睛鼻子嘴巴沒變，不過神氣變了。
她沒了平日氣焰，眉眼耷拉，嘴角下垂，黑漆漆的眼睛亮亮泛著水光，忽閃忽閃望著人，十分柔弱。
這小模樣兒怪可憐的……江嬤嬤不由自主忖道，而且怪眼熟的，好似在誰人身上見過，偏偏死活想不起來。
木拉就頂著那副在江嬤嬤眼里很是可憐的表情，怯怯陪笑：“嬤嬤確實(shí)不懂養(yǎng)狗。”
“說啥呢？”江嬤嬤又拍桌案，然而對(duì)著木拉怯生生的模樣，好似被戳中什么穴道，手上力道不覺弱了。
甚至她早早備下一篇硬話，專候木拉上門羞她一頓，都猶猶豫豫不大能說出口。
趁江嬤嬤氣勢(shì)轉(zhuǎn)弱，木拉趕緊辨白：“嬤嬤別惱，我的意思是，人人各有所長(zhǎng)。比如嬤嬤擅長(zhǎng)照料貴人，這般細(xì)活讓我們獸苑的人來做，一準(zhǔn)做不來；馴養(yǎng)狗兒這等粗活，嬤嬤也做不慣，原該是我們獸苑擅長(zhǎng)的本領(lǐng)。”
江嬤嬤待要反駁，又以為不好駁。她這種一等下人確實(shí)只該知道伺候主子，不諳調(diào)養(yǎng)畜牲這類下等粗活，否則如何顯出地位優(yōu)越呢？
木拉接著道：“但是在養(yǎng)狗上頭，獸苑有件事拍馬追不上嬤嬤。”
“哦？”
“嬤嬤對(duì)乖乖十二萬分疼愛。”
“哼，你如今才知道？”
“是，從前我認(rèn)死理，只顧養(yǎng)狗喂飯分量合適不合適。昨兒我?guī)熜终f，我們獸苑拿喂狗吃飯當(dāng)活兒干，嬤嬤卻是拿乖乖當(dāng)孩子養(yǎng)，因?yàn)樘^慈愛，飯就不知不覺喂多了，其實(shí)心里比誰都巴不得乖乖好。”
兀金所言正合江嬤嬤脾胃，然而依然想難上木拉幾難，因說道：“敢情你們?cè)诒澈笳f我閑話？”
“哪兒敢呢？只是師兄向我說理罷了。”
江嬤嬤打量木拉，道：“要是你沒背后說我閑話，時(shí)氣還冷，你衣衫又單薄，為何頭上出汗，難道不是因?yàn)樾奶?？?/p>
木拉抹抹額角薄汗，笑道：“我只是害怕……”
“怕什么怕成這般，難道怕我吃了你？”
“哪兒能呢？嬤嬤行事剛強(qiáng)，其實(shí)內(nèi)心柔軟，疼愛乖乖就是明證。我只是害怕，開罪嬤嬤，就算嬤嬤大度不吭聲，管事娘子說不定要替嬤嬤出氣，對(duì)我們師兄妺使絆子。萬一丟了差事，我們師兄妹開年就要喝西北風(fēng)了?！?/p>
她話里將江嬤嬤委婉形容成有權(quán)威，受人擁戴，并且不失慈悲，正是江嬤嬤理想中的自己。
再看木拉可憐兮兮，畏懼自己威風(fēng)，竟至于生汗，江嬤嬤以為犯不著窮追猛打了。
“呵呵，你曉得利害就好?！边@回江嬤嬤不再是冷笑。
“那嬤嬤饒恕我這一回了？”
江嬤嬤擺擺手：“這回不跟你小丫頭片子計(jì)較，下回再犯，就不能輕饒了?！?/p>
木拉千恩萬謝地去了，她回到獸苑，馬上直進(jìn)寢間更衣。
兀金在房門前問道：“如何？”
木拉道：“江嬤嬤只管責(zé)問我咒乖乖，嗔我說她不懂養(yǎng)乖乖。”
“她不曾盤問別的事？”
“嗯，其他事一個(gè)字都沒提，想來我昨兒并不曾將原娘子的秘密說漏嘴。師兄，我們安全了吧？”
“目前看來是如此?！?/p>
木拉打開房門，遞出一件折妥的衣服。
“師兄，你給我的魚皮衣真厲害，薄但保暖。我將這魚皮衣穿在里頭，外頭衣服薄薄一件，在歸去軒外頭站了好久都不冷，進(jìn)了歸去軒房里，居然熱出一身汗?！?/p>
“這是師娘留下的寶貝，方便冬日躲在河中行刺，在極寒之地亦足以御寒，何況京城？——師妹，今日你做得好?！?/p>
木拉得了夸贊，美滋滋笑道：“一切多虧師兄提點(diǎn)。”
昨夜她酒醒了，便意識(shí)必須息事寧人，決心向江嬤嬤請(qǐng)罪。雖如此說，想到要向一個(gè)屢勸不聽，害狗兒生病的人服軟，到底膈應(yīng)。
兀金看出她掙扎，道：“師妹，我不愿你對(duì)旁人低聲下氣，但你對(duì)江嬤嬤失禮，理虧在先。即使不為陪罪，我們也得弄清楚你究竟對(duì)江嬤嬤透漏原娘子來歷不曾。若是確實(shí)泄漏秘密，可能傳到玦二爺耳里，招來禍?zhǔn)?，我們必須早早謀劃應(yīng)對(duì)法子?！?/p>
“我理會(huì)得，”木拉死氣沉沉嘆息，“只是江嬤嬤那性子，必然要我附和她養(yǎng)乖乖的法子沒錯(cuò)，我怕到時(shí)一個(gè)繃不住……”
