趙玦眼前幽暗，當(dāng)他將棉簾掀離臉前，所見(jiàn)又復(fù)一片光明。
年少的他第一眼便瞧見(jiàn)房?jī)?nèi)那只貍花貓①。
貓花貓蹲伏在炕上，頭臉俯貼炕面，深深埋在前爪里，腦袋只從頭頂心露起，兩只尖尖耳朵朝下歪。
“世子爺，怎地一直盯著炕上？”炕的另一端，一個(gè)姑娘縫著棉布抹額。
趙玦問(wèn)道：“霜降姐姐，這貓?jiān)趺戳?？?/p>
霜降放下針線，下炕瞧向貍花貓：“沒(méi)怎么??？”
趙玦道：“它這模樣像極孩子挨罵，沒(méi)臉見(jiàn)人，或者倒地大哭?！?/p>
霜降噗嗤一笑：“它在睡覺(jué)?！?/p>
“貓是這種睡法？”
“你只愛(ài)獵鷹、獵犬和駿馬，難怪不知道。貓愛(ài)曬太陽(yáng)，冬日難得出大太陽(yáng)，自然要曬上一曬?？扇展庥持e雪又太亮，它只好這般遮住眼。”
“原來(lái)如此。——你傷風(fēng)感冒，告假在家，怎不好生休養(yǎng)，還在做針線？”
霜降笑道：“勞碌命，閑不住?！鋵?shí)我好了大半，早想回房里伺候，我娘偏不許，說(shuō)萬(wàn)一將病氣過(guò)給你，必要打折我的腿?！?/p>
她掏出手絹將炕上細(xì)細(xì)撣過(guò)，向趙玦讓?zhuān)骸澳阏?qǐng)上炕，我取茶水去?！?/p>
“你人在病中，不必麻煩，讓小丫頭來(lái)。”
霜降將火盆挪近趙玦，笑道：“丫頭出去了，就算她在，進(jìn)京以來(lái)，王爺王妃便千叮嚀萬(wàn)交代，你的飲食絕不能讓外人經(jīng)手?！?/p>
趙玦上炕，拿起炕桌上的棉布抹額瞧，問(wèn)道：“霜降姐姐，這是預(yù)備孝敬你未來(lái)婆婆鄺大娘的？”
“是做給我娘的，你也曉得，天冷她就犯頭風(fēng)，總不能根治。戴上抹額暖和些，能緩和疼痛?！?/p>
“為何不用綢面，你若短少布料，我……”
“你別再送了，她得了好東西從來(lái)舍不得用，全添進(jìn)我嫁妝里。因此我拿棉布作抹額，料子便宜，不好作嫁妝，我娘只能留下自個(gè)兒戴?！?/p>
趙玦道：“我再打聽(tīng)打聽(tīng)京城有哪些大夫擅長(zhǎng)治頭風(fēng)，京城人才輩出，就不信一個(gè)圣手都沒(méi)有。”
“又要偏勞世子爺，多謝?！?/p>
趙玦道：“應(yīng)該的，奶娘對(duì)我有哺育之恩?！?/p>
霜降嘆道：“我娘常說(shuō)自己命薄，自小飄零，幸好遇上王府這等寬厚人家，不嫌我們孤兒寡母命硬，讓我們都進(jìn)你房里伺候。等你用不著奶娘了，王妃娘娘又將我娘調(diào)到她身邊管事?！?/p>
趙玦由“命硬”二字思及術(shù)士吳神仙批命他“有命無(wú)運(yùn)，刑克父母”，難得不莊重地撇了撇嘴：“命數(shù)之說(shuō)虛無(wú)飄渺，如何能信？”
霜降道：“王府待我們娘兒倆的恩德不止這樁呢，我們簽賣(mài)身死契，原無(wú)贖身的理，可我娘開(kāi)口求情，王爺王妃便將我放良，好自主婚配。”
趙玦道：“我們因?yàn)榛试娌『V，由邊疆被召回京城，現(xiàn)如今他老人家已經(jīng)龍馭賓天大半年，我們還留在這兒，不知幾時(shí)能走。你若不曾隨行，留在隴陽(yáng)，這會(huì)兒早成親了?！?/p>
霜降正色道：“王府于我們有再生之恩，天涯海角我們都當(dāng)追隨左右，盡心侍奉。橫豎王爺轄管隴陽(yáng)，我仗著王府狐假虎威，晚個(gè)一年半載成親，鄺家也不敢有二話。”
趙玦沉吟半晌，道：“也不知一年半載之后，能不能回隴陽(yáng)。”
霜降忙問(wèn)：“怎么，世子爺聽(tīng)到什么風(fēng)聲了？”
趙玦搖頭：“不必聽(tīng)到風(fēng)聲，三皇叔……”他不大情愿改口，“今上至今對(duì)父王全無(wú)差使安排，也不放回隴陽(yáng)，任他閑賦在府，只怕要將他長(zhǎng)留京城。”
霜降壓低嘆息：“沒(méi)想到是今上繼位，府里全當(dāng)太宗皇帝幽禁了寧王爺，就會(huì)按照宗法來(lái)，傳位給我們王爺?！?/p>
“皇曾祖提防父王，”趙玦說(shuō)時(shí)，年少面龐露出早慧不可避免的憂悒，“父王因?yàn)樗幕适彘L(zhǎng)年受冷落，皇曾祖恐怕他一朝得勢(shì)要為難四皇叔，絲毫不考慮……”
絲毫不考慮三皇叔安王以資質(zhì)和表現(xiàn)皆平庸的庶出孫子身份繼承大統(tǒng)，也容不下他父王這個(gè)無(wú)論在宗法和功績(jī)上，承祧都更名正言順的嫡長(zhǎng)孫。
他向霜降道：“你是我的同乳姐妹②，情同手足，這些心事只能對(duì)你說(shuō)?！?/p>
窗外有人問(wèn)道：“霜姐兒，家里來(lái)客人？”
霜降隔窗道：“娘，世子爺來(lái)了?！?/p>
“奶娘?！壁w玦按照禮法大可坐著不動(dòng)，仍舊下炕迎人。
林嬤嬤進(jìn)得房來(lái)，面上堆笑向趙玦噓寒問(wèn)暖，轉(zhuǎn)頭對(duì)霜降皺眉，眉間原有的懸針紋凹陷更深。
“霜姐兒，你服侍世子爺幾年了，怎地還這般粗心大意？時(shí)氣寒冷，火盆里的火不夠旺，還不快拿火箸撥一撥？倘或凍著世子爺，仔細(xì)你的皮?！媸?，跟你那短命老子一般缺心眼。”
霜降唯唯諾諾，悄悄向趙玦嘟囔：“我娘就知道心疼世子爺你，不管她病了的女兒凍沒(méi)凍著。”
趙玦道：“奶娘再疼我，我也越不過(guò)你，你是她嫡嫡親親的女兒?！?/p>
他留意林嬤嬤氣色不佳，因問(wèn)道，“奶娘有煩心事？”
林嬤嬤瞧了他少頃，澀聲道：“王妃娘娘房里的周嬤嬤卷了細(xì)軟想逃被逮到，教娘娘下令杖斃?！?/p>
趙玦吃驚：“我母妃待下人素來(lái)寬和，那周嬤嬤也一直忠心耿耿?！?/p>
林嬤嬤忙道：“世子爺你年少，哪里知道人心隔肚皮，到兵荒馬亂時(shí)節(jié)才分得出是人是鬼。最近有些下人忒不像樣，佛都有火，王妃娘娘很該狠狠收拾，要不，一個(gè)個(gè)都上房揭瓦了?！?/p>
那陣子，趙玦旁觀母妃御下漸漸嚴(yán)厲，但治標(biāo)不治本。義德帝存心干晾他的父王，府里不乏下人赤心侍主，不離不棄，也有許多下人生了離意。
王府人心浮動(dòng)，他的父王倒是沉著，每日晨起練武強(qiáng)身，余下工夫蒔花種草，吟詩(shī)作賦，念佛抄經(jīng)。
趙玦只道父王久慣征戰(zhàn)沙場(chǎng)，練出臨危不懼的修養(yǎng)，直至某日，他在屋外聽(tīng)到父王嘆息。
原來(lái)父王并非不憂心，只是身為王府主心骨，不論內(nèi)里如何煎熬都不能形于色，否則府里將亂成一團(tuán)。
他也開(kāi)始勤于念佛抄經(jīng)，冀望蒼天開(kāi)眼，保佑全家平安。
不久情勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，言官以周嬤嬤遭杖斃一事，彈劾襄王府刑罰過(guò)當(dāng)，草菅人命。事情一旦起頭，朝內(nèi)對(duì)他父王的彈劾跟開(kāi)了閘似的，一波接一波。
終于一日，趙玦聽(tīng)父王透露，要在翌日將他們母子悄悄送出京城，人手和行程皆安排停當(dāng)。
趙玦道：“父王，孩兒不走。”
他的父王口氣溫和，但不容商議：“你必須走，若非形勢(shì)不妙，我斷不會(huì)出此下策，讓你們母子亡命天涯?！?/p>
“難道再無(wú)轉(zhuǎn)寰余地？”
“朝臣彈劾我，連貪墨軍餉，殺良冒功的罪名都列了，這是要將我抹黑到底，方便趙昂動(dòng)手。”
趙玦聽(tīng)得父王不顧禮法，直呼義德帝名諱，意識(shí)父王和三皇叔即將公然反目。
“父王，我們一塊兒走！”他求道。
他的父王溫聲道：“阿歡，你關(guān)心則亂了?！?/p>
趙玦猛省自己說(shuō)了傻話，義德帝視他的父王為心頭大患，豈能容他逃走？
他的父王亦道：“我逃了，趙昂必定翻天覆地追捕；我留下，你們娘兒倆逃走，追捕陣仗興許小些，你們便有一線生機(jī)?！?/p>
“孩兒想和父王同患難?！?/p>
“你留下，不過(guò)坐以待斃，正中趙昂下懷，輕易將我們?nèi)乙痪W(wǎng)打盡，徒令親者痛，仇者快?！?/p>
他的父王好說(shuō)歹說(shuō)，他略有動(dòng)搖，因問(wèn)道：“母妃肯答應(yīng)嗎？”
“她還不知情。今兒她剛由相國(guó)寺禮佛回府，累了一天，正在休息，到晚夕我再和她說(shuō)?！?/p>
父子倆相對(duì)無(wú)言，許久父王露出一絲苦笑：“我自幼在你皇曾祖跟前便不如意，因此立心絕不讓兒女步自己后塵，必要讓他們活得比我歡快肆意，可惜……”
趙玦明白父王含蓄指出皇曾祖偏疼四皇叔寧王，令他從小郁郁寡歡。
他心知禮法人倫不允許，還是恨起他的皇曾祖處事不公，生生害得他父王龍困淺灘被犬欺，一家骨肉分離。
是那時(shí)母妃翩然來(lái)到，笑盈盈道：“你們父子倆都在啊?！?/p>
王府內(nèi)憂外患，人事紛擾，他的母妃恒常妝飾得體，容光鮮妍。
父王問(wèn)道：“你不是在房里休息？”
母妃笑道：“只是燒香禮佛回來(lái)，又不曾大動(dòng)干戈，哪里就累到得休養(yǎng)生息了？冬日酷寒，我熬了補(bǔ)藥給你。阿歡，你那份我打發(fā)人送去你居院，讓霜降熬煎。”
趙玦回到他的居院，便有林嬤嬤呈上補(bǔ)藥。
他吃了一口，面露疑惑。
補(bǔ)藥湯色深，藥味卻淡，肉味反倒?jié)庵亍?/p>
林嬤嬤見(jiàn)狀問(wèn)道：“世子爺，怎么了？”
霜降立在林嬤嬤后頭，問(wèn)道：“世子爺可是嘴苦？待會(huì)兒吃完藥，用點(diǎn)蜜脯過(guò)口?！币贿呎f(shuō)，一邊打眼色。
“良藥苦口。”林嬤嬤道，“世子爺，趁熱吃吧?！?/p>
趙玦料想霜降必有正經(jīng)緣故，便不理論，將藥吃完。
及至林嬤嬤離開(kāi)，趙玦向霜降問(wèn)起究竟。
霜降道：“世子爺，多謝你幫忙遮掩。近來(lái)我娘甚是心煩氣躁，動(dòng)不動(dòng)便嘮叨罵人。方才我盛藥湯，不小心打翻大半，教我娘知道，定要惹來(lái)好罵。幸虧早先我燉了黑豆燉雞湯，便趁娘眼錯(cuò)不見(jiàn)，攙了雞湯進(jìn)去?！?/p>
趙玦道：“你也太小心了，奶娘的脾氣你還不清楚？她對(duì)你就是刀子口，豆腐心?！?/p>
霜降不知想到什么，紅了眼眶：“是，她嘴頭子厲害，心里全是為我打算?！?/p>
那夜，趙玦在居院設(shè)香案，焚香祝禱：“天地神佛在上，善男趙世玦一家不幸，遭逢奸人當(dāng)?shù)?，父親忠孝報(bào)國(guó)，空落得有志難伸，有冤難訴。上天垂憐，保佑弟子父母渡過(guò)此劫，弟子愿以性命換取父母重回隴陽(yáng)，平安終老。③”
哪承望深夜里，錦衣衛(wèi)登門(mén)宣旨，道是襄王交通外敵，即刻查抄王府，并將襄王及其世子提取回衙。
他的父王原本沉得住氣，聽(tīng)聞錦衣衛(wèi)要連同他一并帶回詔獄，立時(shí)翻臉。
王府里本來(lái)就守備得如同鐵桶一般緊，父王發(fā)出暗號(hào)，府里各處親衛(wèi)同時(shí)發(fā)難，將入府的錦衣衛(wèi)盡數(shù)殲滅。
只是錦衣衛(wèi)在府外也布下重重兵力，他們一家無(wú)法突圍。
王府親衛(wèi)與錦衣衛(wèi)相互攻防，漸有死傷。錦衣衛(wèi)堂官見(jiàn)久攻不進(jìn)，下令火攻。弓箭手往王府射入火箭，府中多處竄起火苗，煙薰火燎。
混亂中，趙玦得知霜降死訊。
“林嬤嬤母女偷開(kāi)角門(mén)迎入官兵，教府中侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，霜降教人亂刀砍死，林嬤嬤不知躲哪兒去了。”下人如此稟道。
趙玦不信，他與林嬤嬤母女名為主仆，然而生來(lái)便親厚如一家，她們?cè)鯐?huì)吃里扒外？
一個(gè)親衛(wèi)尋來(lái)，道：“世子爺，王爺?shù)钕抡?qǐng)你速去正廳議事?！?/p>
趙玦一刻不耽擱趕到正廳，他的父王坐在廳里，手?jǐn)R在脈枕上，面色青白，正自發(fā)怔，府里首領(lǐng)太監(jiān)齊奉在旁侍立。
趙玦奔上前，問(wèn)道：“父王受傷了？”
他的父王由椅上立起：“阿歡坐下，讓齊奉為你把脈。”
齊奉不只統(tǒng)領(lǐng)王府內(nèi)院宦官，還精通歧黃之術(shù)。
趙玦腦子一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，兵荒馬亂時(shí)節(jié)，正該奮勇殺敵，哪得工夫做這不急之務(wù)？
“阿歡，坐下把脈。”他的父王再度吩咐，神氣十分嚴(yán)肅。
趙玦遂依言而行，齊奉把脈之后，稟道：“回稟殿下，世子爺也中了毒，不過(guò)較殿下輕微?！?/p>
他的父王眼睛一亮：“如此，阿歡還有救？”
“這……此藥毒性霸道，即令服用些許，終不免折損元?dú)猓瑝墼鬁p?！?/p>
