韓一鮮少高聲，這回卻喊人，而且一反平常沉穩(wěn)，口氣激動(dòng)。
趙野立刻趕到門前：“大哥，怎么了？”
韓一面色凝重立在大門外，手持一封書柬。
“我正要出門，發(fā)現(xiàn)這封信塞在門縫?！峭裢??！?/p>
趙野急忙接信閱覽，那信件統(tǒng)共兩張，最上頭一張紙質(zhì)料普通，紙上寥寥數(shù)語，字跡娟秀但幾處筆劃稍微歪扭，好似執(zhí)筆人手抖，拿不穩(wěn)筆。
他一看便認(rèn)出是原婉然的筆跡。
信上寫道：“韓一 趙野 苦 恐怖 死”，紙上一角沾了一抹黯色血痕。
趙野雙手無法自制地顫抖，好容易盼到和原婉然相干的確鑿線索，還是她的親筆信，卻如此驚悚。
原婉然心性堅(jiān)忍體貼，此時(shí)流落在外，不得與他們相見，為免家里操心，必不肯輕易訴苦。而今她究竟遭遇何等大難，居然寫出“苦”、“恐怖”及“死”這等駭人字語？
趙野抖索著手要翻到第二張信，教韓一拉進(jìn)門內(nèi)。
“我們屋里談?！表n一口氣別有深意。
趙野心神不屬任憑兄長(zhǎng)帶回宅內(nèi)，眼里讀至第二張信。
第二張信字跡丑陋潦草，寫明讓他們兄弟倆過數(shù)日到臨春城外，在某處放下三百兩雪花銀，原婉然便可安然返家，否則讓他們兄弟等著收尸。
“收尸”兩字怵目驚心，趙野肝膽欲裂，及至目光飄到信末署名，他緊皺的眉頭一松，揚(yáng)了起來……
兩日后，趙忠向趙玦稟報(bào)：“今日韓一兄弟往臨春去了?！?/p>
趙玦道：“他們手腳倒快。趙野倒罷了，韓一有軍職在身，告假不易，他能迅速動(dòng)身，必然費(fèi)了老大勁請(qǐng)托?！?/p>
“如此更可見那兩兄弟對(duì)二爺?shù)娜μ咨钚挪灰桑〉呐扇税抵胁炜?，他倆展信讀罷，都面上變色?！?/p>
趙玦冷笑，韓一兄弟不痛快，他就舒坦。
趙忠說起此事，道：“二爺高明，用佛經(jīng)詐人?！?/p>
趙玦為盡快將韓一兄弟誘離京城，設(shè)下綁票騙局。要哄騙他們上當(dāng)，必得有信物證明原婉然確實(shí)在“綁匪”手里。
原婉然身邊可茲作為信物的物事唯有她平日回向用的手抄經(jīng)文，可惜用不得。
為是趙家供應(yīng)她的紙墨皆系上品，按情理，綁匪不會(huì)肯供應(yīng)人質(zhì)這等奢侈物事；人質(zhì)朝不保夕，也不會(huì)有閑情逸致謄抄經(jīng)文。
再者以趙玦的私心，就連原婉然掉落的一根頭發(fā)他都不愿意分給韓一兄弟。
窮則變，變則通，趙玦由原婉然的手抄經(jīng)文截取字句，由“度一切苦厄”、“乃至無老死”和“無有恐怖”等句抽出“苦”、“死”和“恐怖”數(shù)詞，連同回向偈里，韓一兄弟的姓名交由手下仿寫，假作原婉然去信訴苦。
他事忙，擬定騙局梗概，余下勒贖信函、交錢地點(diǎn)和時(shí)間都交由趙忠打理。
趙忠揀中臨春會(huì)面，他說：“由京城到臨春，來回必需多日，等韓一兩人回轉(zhuǎn)京城，大勢(shì)已去。”
趙玦欲待說話，一個(gè)小廝上前呈上紙條：“二爺，商號(hào)清波分號(hào)送來飛鴿傳書?！?/p>
商號(hào)有要事才動(dòng)用飛鴿傳書，趙玦當(dāng)即取信展讀。須臾覽畢，他問向趙忠：“前幾日你打發(fā)池娘子主仆離府，她舉止如何？”
趙忠回想那日光景，道：“池娘子很干脆，一聲不響上車就走?！佬谐?，昨日她們主仆該抵達(dá)清波，登上我們商號(hào)的船走水路。二爺如今問起她，敢是清波分號(hào)來信和她有關(guān)？”
“不錯(cuò)，”趙玦道，“池娘子自盡了?！?/p>
趙忠訝異：“她當(dāng)時(shí)不像存了死志?！?/p>
趙玦看向手中紙條：“簡(jiǎn)管事也這么說，他護(hù)送池娘子一路上，一點(diǎn)看不出她心緒有異?！?/p>
趙忠疑道：“江嬤嬤陪在她身邊，怎會(huì)容她自盡？”
“上船以后的事，夜里她上甲板透氣，推說風(fēng)大，支開江嬤嬤回房取披風(fēng)，覷人不見，投了河?！?/p>
“夜里落水，只怕難找?！?/p>
“確實(shí)如此，簡(jiǎn)管事派人下水找了半夜，沒找著?！壁w玦吩咐，“你傳信給清波分號(hào)，替江嬤嬤在當(dāng)?shù)乜偷曩U房落腳，雇仆婦伺候并看住她，別教她鬧事。另外雇人打撈池娘子尸首，幫忙治喪。一個(gè)月后假使不得池娘子下落，隨江嬤嬤自便。簡(jiǎn)管事等人護(hù)送池娘子不力，各領(lǐng)五十大板。”
那頭趙忠領(lǐng)命傳書，這頭江嬤嬤睜著桃子一般腫的眼睛坐在河畔棚下，緊盯撈尸人潛入河里。
幾天以前，她還當(dāng)主仆倆已經(jīng)倒霉到家。
她們主仆猝不及防教趙玦打發(fā)回鄉(xiāng)，自此池敏罕言寡語，少進(jìn)茶飯，教江嬤嬤愁得不得了。
那日到了清波，主仆上船在房里等待開船，池敏什么也不做，只管盯著窗戶。
窗外一片水上風(fēng)光，因著甲板上不時(shí)有船工走動(dòng)，不得不放下竹簾，池敏就對(duì)著簾子發(fā)呆。
時(shí)近正午，江嬤嬤由岸上客店叫來整桌上等酒菜，殷勤盛飯盛湯，送到池敏面前：“姑娘，你進(jìn)一些飯，喝湯也行。”
池敏回神，勉強(qiáng)吃了一口菜，再喝幾口湯便放下碗。
江嬤嬤勸道：“姑娘，再吃點(diǎn)吧。人是鐵，飯是鋼，少吃少喝要虧了身子?！?/p>
“奶娘，我實(shí)在吃不下?！?/p>
江嬤嬤憋了幾天，憋不住了：“姑娘，你還年少，有才有貌，有田有地，不怕過了這個(gè)村兒，沒那個(gè)店兒。”
“奶娘，你說什么？”
“我說三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人滿地跑，你犯不著為趙玦那個(gè)壞東西傷心，不值當(dāng)。”
池敏一聽，微微一笑，但那點(diǎn)笑意尚未全現(xiàn)便已消沒：“我并非為趙玦難過，我沒有這閑心?！?/p>
“那你為何茶不思，飯不想？”
池敏費(fèi)了些勁，方能將心聲吐露出口：“奶娘，我害了原娘子?！?/p>
“你如何害了她？”
“我告訴原娘子趙野發(fā)瘋，她才逃跑?！?/p>
“你只向原娘子說了句話，腿長(zhǎng)在她身上，她要跑你又不能叫她站住?！?/p>
“我只字不提就好了，或者講明白趙野已經(jīng)病愈，原娘子便不會(huì)逃。她不逃，便不會(huì)死?！?/p>
“這只能怪老天捉弄人，原娘子哪日不逃，偏生挑中地動(dòng)那日，太不走運(yùn)?！?/p>
池敏搖頭：“我不殺伯仁，伯仁因我而死。奶娘，這些天我睜眼閉眼總看見原娘子，她聽說趙野瘋癲，失魂落魄；她出事前，祝我如愿回鄉(xiāng)?！棠铮臀覐那耙粯酉牖丶?，因?yàn)榛夭坏茫闩瓮夷芩煸?。人家以誠(chéng)待我，我……我害她冤死。”說到最后，她將臉深深埋進(jìn)雙手里，彷佛無顏見人。
江嬤嬤慌忙拍撫池敏背脊：“姑娘，真要怪該怪我。是我勸你親近趙玦，是我調(diào)唆你和原娘子別苗頭，所有罪過與你無干，全是我老婆子造的孽。天要打，雷要劈，原娘子要來索命，都該找我，沒有你半點(diǎn)事。”
房外甲板一頭，有人走來發(fā)出腳步聲，嘴里喚道：“簡(jiǎn)管事，許久不見?！?/p>
簡(jiǎn)管事由甲板另一頭迎上去，兩人停在池敏房間附近說話。
簡(jiǎn)管事道：“馮二掌柜，別來無恙，我聽說你在外地出差，怎地來了？”
馮二掌柜道：“我剛回來，聽說玦二爺大駕光臨，特特兒趕來向他老人家請(qǐng)安。”
