５.張氏全佳偶

張余兒勸道：“此事張揚出去，對我兒百害無一利，日后誰還來娶她。不若過幾日，請媒人上門提親，待過幾年再成親。也可遮了這丑事?！蹦悄型瘧?yīng)是開生藥鋪的何厚山的幼子，只得如此才不辱沒家門。

林朝英到底是經(jīng)商人，權(quán)衡利弊，無奈道：“極是。只可如此?！睂谓溃靶⌒笊?，還不滾！等人送你呢！”何江如獲大赦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬起。林朝英又道：“小畜生，今日之事對誰都不許說！若聽到半點風(fēng)言風(fēng)語，拼著官司也要打殺你！方知我手段！”

何江不敢言語，掙扎走出林宅。回到家后，一驚一憂一喜，身底子薄，經(jīng)此一唬，當(dāng)晚發(fā)起燒來，下不得床，接連幾日，全家上下不安，熬油費火的小心看護，恐成大癥候，斷了這根苗。何夫人有兩個兒子，長子何湛二十八歲，娶了鄰近醫(yī)館的胡氏，到中年才得此幼子，愛如珍寶，含在嘴里都怕化了。正煩惱間，南門外的劉媒婆上門來提親。

何厚山驚疑：“林家女兒才八九歲，其母張氏更聽聞姿容不凡，林家可說是世家，我何家非大富大貴，我兒亦非乘龍，林家何故高眼？”何夫人不以為然：“林家早沒落，現(xiàn)為販夫，咱家家道殷實，江兒斯文俊秀，聰明伶俐，如何配不得？”何厚山遂允了媒人，擇日下聘。

卻說何江離了林家，林碧玉羞愧交加，淚如雨下，不敢發(fā)一言。

林朝英折下屋邊的樹枝，待要打，心下又舍不得，嘆氣道：“如今你被那小畜生害了，再難尋良緣，事已至此，只怪我照顧不周全，是我誤了你?！眮G下樹枝，對妻子埋怨道：“你鎮(zhèn)日在家怎不知？好不糊涂！”張氏無言以答，亦淚下，花容如海棠滴露。林朝英長嘆一聲，跨出二門，往書房而去。

張氏扶起哭倒在地的女兒，幫她拭淚，道：“那人可是開生藥鋪的何家的小兒子？”林碧玉見父親走出二門，始敢抽泣出聲，聽母親問才微微點頭。張氏恐下人午睡起來撞到不雅，扶女兒進房，替她理好衣衫，問道：“他可有破你身子？”林碧玉掩面而泣。張氏見她泣不成聲，到底是嫡親骨肉，怕她哭傷了身子，摟她入懷，說道：“你尚稚齡，遭他騙了元紅，失了德行，是我不察，如今惟有嫁他一途。今后莫再去學(xué)館，只在家與我學(xué)些針線和琴棋書畫，過幾天讓你爹爹找媒人去何家提親。終不失個好結(jié)果?！绷直逃裥邞M不已。

次日，張氏囑仆人顧四去學(xué)館為林碧玉請長假。從此，張氏對女兒嚴(yán)加提防，輕易不讓她出門。

林朝英放心不下家里，逗留半年余，才收拾行裝，和兩個男仆買攬貨物，準(zhǔn)備起程到揚州一帶販賣。臨行時，安排完家頭細(xì)務(wù)，對張氏道：“你我恩愛，奈何為生計所逼。此一去多則一年，少則明年六月歸。趁青春，我多走幾趟，積下些家業(yè)，不用苦離別。”言罷，叮囑林碧玉：“我兒年幼，多和你母親學(xué)些婦德婦工，方不枉我的憐惜疼愛。”林碧玉道：“女兒謹(jǐn)記于心。”林朝英旋即揚帆上路。