此事最好是直接問(wèn)那位秦良玉。
這日，攸桐照常送了幾盤菜過(guò)來(lái)，倒是難得的清凈——沈月儀母女不在，長(zhǎng)房的婆媳也沒(méi)蹤影，據(jù)周姑說(shuō)是沈飛卿新官到任、諸事妥帖后，設(shè)了個(gè)小宴，一群人赴宴去了。比起往日的言笑晏晏，壽安堂格外安靜。
攸桐進(jìn)去時(shí)，隔著珠簾，看到傅老夫人正歪在榻上打盹。
伺候她的大丫鬟叫金鶯，見(jiàn)春草手里拎著描漆食盒，便忙接過(guò)來(lái)，笑吟吟地道：“老夫人剛歇下，少夫人坐會(huì)兒吧，我去沏茶?！辈耪f(shuō)完，便聽里面老夫人道：“是誰(shuí)？”
“是南樓的二少夫人，送了幾樣吃食?！?/p>
“拿進(jìn)來(lái)吧?！?/p>
金鶯遂請(qǐng)攸桐進(jìn)去。
先前壽安堂里那事鬧得雖不好看，傅德清勸過(guò)后，老夫人倒收斂了許多。這回從京城回來(lái)，態(tài)度顯然也稍有不同，在攸桐送上京城備的禮物時(shí)，說(shuō)了些客氣場(chǎng)面話。攸桐知道傅家各屋常會(huì)給壽安堂孝敬吃食，偶爾想起來(lái)，也會(huì)叫人捎帶多做一份送過(guò)去，算是報(bào)答傅煜在京城為她撐腰，也算是給他面子，免得鬧太僵了自討苦吃。
起初老夫人淡淡的，收了便罷，后來(lái)興許是嘗過(guò)滋味，偶爾會(huì)提兩句。
這回攸桐進(jìn)去，她的態(tài)度也是如常，瞥了一眼，道：“是什么？”
“做了乳鴿湯和芋頭，都燉爛了。老夫人嘗嘗嗎？”
這會(huì)兒是后晌，老夫人隔著食盒聞到隱約香氣，便道：“嘗嘗吧?！?/p>
金鶯遂揭開食盒，拿小碗盛出來(lái)。那乳鴿肉嫩，燉得香味撲鼻，芋頭雖是司空見(jiàn)慣，用料卻極好，燜得軟糯不說(shuō)，碗底濃稠的湯也極味美，湯汁都滲到芋頭里面去，拿銀勺挖一角，蘸滿湯汁，入口即化，滋味誘人。
老夫人嘗了嘗，隨口問(wèn)是如何做的。
攸桐便解釋給她聽。
嫁入傅家半年，老夫人的性情她算是摸到了兩分——早年賢良淑德、清心寡欲，到如今老了，雖享受榮華富貴，屋里卻連香也不熏，更不貪嘴。這東西嘗嘗便罷，哪怕做成玉釀瓊漿，也不會(huì)令老夫人貪戀。
攸桐還沒(méi)天真到拿吃食打動(dòng)她的地步，但拿吃食敲門，卻是可以的。
待將菜的做法說(shuō)完，見(jiàn)老夫人也停了筷箸，便順口說(shuō)她想出府一趟，不知可否。
老夫人也沒(méi)像從前般當(dāng)即流露不耐煩，只狀若和氣地問(wèn)道：“府里有的是花園子給你逛，采買東西也可交給管事買辦，你出去做什么？”
“想挑幾樣?xùn)|西，順道散散心?！必┐鸬霉Ь?，沒(méi)敢說(shuō)想見(jiàn)外人。
老夫人慢聲道：“若是想散心，府里有觀景樓，你那兒望云樓也不錯(cuò)。咱們傅家男兒征戰(zhàn)沙場(chǎng)，最要緊的是后宅安穩(wěn)，不添半點(diǎn)麻煩，你獨(dú)自出去終究不妥。且等等吧，等你伯母忙過(guò)這陣子，得空時(shí)，咱們一道出去，到城外的別苑住兩日。趕明兒她來(lái)了，我跟她提一嘴?！?/p>
她說(shuō)這話時(shí)，幷無(wú)先前的冷淡苛責(zé)姿態(tài)，但那雙渾濁眼睛里，卻沒(méi)半點(diǎn)愿意商量的意思。
攸桐遲疑了下，只好微笑道：“多謝祖母費(fèi)心。”
傅老夫人亦滿意頷首，轉(zhuǎn)過(guò)頭去喝茶。
攸桐維持著臉上笑意，等出了壽安堂，卻是忍不住暗自嘆息。
傅煜那晚曾說(shuō)過(guò)，若她想出府，可多帶些人，跟壽安堂稟報(bào)一聲即可。她如今身在傅家，入鄉(xiāng)隨俗，傅煜讓多帶人跟著，她順著便罷，哪怕把周姑和兩書閣那邊傅煜頗信重的管事仆婦請(qǐng)過(guò)去也無(wú)妨。避嫌么，眾目睽睽，自然不必怕旁人瞎說(shuō)，最多累贅麻煩一點(diǎn)。
但老夫人這一關(guān)，卻是傅煜想得過(guò)于簡(jiǎn)單了。
莫說(shuō)老夫人對(duì)她的芥蒂，即便她能像沈月儀那般花言巧語(yǔ)地哄她高興，也未必能得允準(zhǔn)。
——譬如傅瀾音是傅家嫡親的孫女，也要被老夫人拘束著，除了由長(zhǎng)輩帶著赴宴外，出門前均須稟過(guò)老夫人首肯，才能眾星拱月般帶著一群人出去。即便如此，三回里也有兩回不準(zhǔn)的。算起來(lái)，還不如攸桐在京城時(shí)自在，至少那時(shí)魏家不會(huì)拘束她腿腳，只消不是去惹事生非，多半會(huì)容她隨意出府。
好在傅瀾音有恃無(wú)恐，實(shí)在憋悶了，拉著傅昭蒙混出去，回來(lái)最多挨一頓責(zé)備而已，還有傅昭幫著說(shuō)情、扛住老夫人的不悅。
為了此事，傅德清也曾勸過(guò)老夫人，請(qǐng)她不必如此嚴(yán)苛，奈何沒(méi)用。
外頭的事傅老夫人不插手，但內(nèi)宅的事她也不肯退讓——
主持中饋幾十年，她有她的原則，老太爺在的時(shí)候都沒(méi)說(shuō)過(guò)不妥。
因當(dāng)初滿門男丁在外征戰(zhàn)，老夫人獨(dú)自將府里庶務(wù)扛了許多年，撫育兒孫長(zhǎng)大，著實(shí)不容易，傅德清也不好太強(qiáng)硬。勸了幾回沒(méi)用，便只能讓暗里縱容，默許傅瀾音打著他的名號(hào)出去。
攸桐可就沒(méi)那么幸運(yùn)了。
若傅煜在，她還能拿已經(jīng)跟傅煜商議過(guò)來(lái)搪塞。如今夫君不在，她沒(méi)有傅德清罩著，若當(dāng)真膽大包天，像傅瀾音似的蒙混出去，被壽安堂知道后便難逃埋怨。那時(shí)候規(guī)矩如山，她犯錯(cuò)在先，連解釋的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
被老夫人否決，這結(jié)果雖在意料之中，卻仍令人失望。
攸桐暗自腹誹了一陣，便往望云樓去看落日。
遠(yuǎn)處蒼山聳峙，浮云染金，目光越過(guò)傅家的屋宇樓臺(tái)，是外面廣闊的山水。
百川入海、殊途同歸，面談的路行不通，那就得另想法子。那廚娘她惦記了太久，若因這點(diǎn)規(guī)矩束縛便輕易放棄，豈能甘心？不過(guò)有點(diǎn)麻煩而已，老夫人拘束得住她的腿腳，難道還能管住所有人不成！
這般想著，豁然開朗，當(dāng)即哼著曲兒下瞭望云樓，往小廚房去。
