太子母后三年前薨，這日，逢三周年祭，太子親去皇家慈恩寺主持祭禮，至晚回宮，去見(jiàn)魏帝。
魏帝年初染了一場(chǎng)風(fēng)寒，引發(fā)舊疾，太醫(yī)雖全力醫(yī)治，但病情非但沒(méi)有好轉(zhuǎn)，一年下來(lái)，反而有向壞的趨勢(shì)，臨近歲末，已是多日沒(méi)有上朝了。也就前些日，收到了來(lái)自關(guān)外的捷報(bào)，得知衛(wèi)國(guó)公領(lǐng)軍擊潰胡人，歷時(shí)一年半的這場(chǎng)戰(zhàn)事，終以大魏獲勝而終結(jié)，朝臣慶賀，舉國(guó)歡欣，魏帝精神這才好了些。聽(tīng)的太子來(lái)見(jiàn)，便命傳入。
太子入內(nèi)，行過(guò)跪拜之禮，稟了白日祭祀之事。魏帝將今日剛收到的一封奏報(bào)轉(zhuǎn)給太子，道大軍開(kāi)春即將回拔，隨即嘆息了一聲，語(yǔ)氣里頗多感慨:“這些年來(lái)，胡人厲兵秣馬，意在奪取河套，此為朕之一大心事。如今戰(zhàn)事終得以告捷，胡人倉(cāng)皇北退，元?dú)獯髠?，料十年之?nèi)，再無(wú)南下犯事之力，朕可謂去了一件心事?！?
“上仰仗祖宗福蔭和父皇洪福齊天，下有裴將軍等將士戮力效忠，我大魏方戰(zhàn)無(wú)不勝，四海升平?！碧庸Ь磻?yīng)道。
魏帝注視著太子:“朕還有另一心事，便是太子妃的人選。朕的病，怕是好不了了。你是太子，東宮至今只有側(cè)妃，卻無(wú)正妃，不合體統(tǒng)，立妃之事，不可再拖延下去……”
“父皇吉人天相，自有上天庇佑。兒臣之事，待父皇病體痊愈，再議不遲！”
太子“噗通”一聲下跪。
魏帝擺了擺手。
“朕知你誠(chéng)孝，但此事不可再耽擱了，先前是你為你母后守孝，如今孝期滿了，定下后便及早大婚吧，如此，朕安心，朝臣亦可安心?！?
太子叩首，哽咽道:“兒臣聽(tīng)?wèi){父皇安排?！?
魏帝示意太監(jiān)將一折子遞給太子。
“此三家，不但門庭蘭桂，閨中女兒，亦有母儀之德?！?
太子接過(guò)，展折飛快閱了一遍，并不見(jiàn)自己心中所想之人，一時(shí)沉默。
他的腦海之中，浮現(xiàn)出了另一女子的倩影。
她的母親裴夫人與他的母后從前乃是閨閣之交。母后喜愛(ài)裴夫人的女兒，從前常召裴夫人帶她入宮敘話。
就這樣，裴家那個(gè)慢慢長(zhǎng)大的女兒，漸漸地入了他的心，令他時(shí)常記掛。
只是那時(shí)，他已定了婚約。
后來(lái)，那個(gè)和他有婚約的女子去世了，而那時(shí)，她還未曾及笄。
太子便尋了借口拖延立妃，默默等待她長(zhǎng)大的一天。
再后來(lái)，母后不幸病故，一晃三年過(guò)去，她也終于長(zhǎng)大了。
他為母后守孝期滿了，父皇身體也每況愈下，必定會(huì)在此時(shí)為他立妃，這在他的預(yù)料之中。
但他沒(méi)有想到的是，她怎未在太子妃的候選之列？
不提她本身的閨閣美名，單就家世而言，裴家世代忠良，如今的衛(wèi)國(guó)公，在朝廷上素有威望，又知進(jìn)退，加上此次北征，再建大功。
立他的女兒為太子妃，順理成章，于自己也是多有裨益。
據(jù)他原本所知，魏帝此次圈定了四家大臣之女，她的名字，位列四女之首。
而此刻，她竟不在太子妃的人選之中，太子一時(shí)難以置信。
魏帝道:“這三家之中，朕以為，以你太傅之女最為適合。自然，另兩家也無(wú)不妥。你可從中擇之?！?
皇帝如此語(yǔ)氣，太子豈會(huì)聽(tīng)不出來(lái)，立太傅之女為太子妃，這是皇帝的最后意思了。
太子終還是勉強(qiáng)壓下心中涌出的無(wú)限失落，叩首，恭恭敬敬地道:“兒臣謹(jǐn)遵父皇之命?！?
魏帝笑道:“甚好，此事便如此定下了。朕明日便頒詔，擇日于年前盡快大婚，令普天同慶?！?
太子再次叩首謝恩，待要告退，聽(tīng)魏帝忽又道:“你的三弟，如今正在趕回京中的路上，過(guò)些天想必就到了。他從小淘氣，去年執(zhí)意要隨裴將軍從軍，朕本以為他過(guò)一陣子也就回了，沒(méi)想到竟受住了苦，不但得了歷練，還立下軍功，可見(jiàn)長(zhǎng)大成人，朕心甚慰，待他回來(lái)，朕便封他為王。”
太子一怔，隨即喜道:“我還道三弟明年春才隨裴將軍歸，不想這就回了，到時(shí)我必出城相迎?！?
魏帝面露欣色，頷首道:“兄弟同心，其利斷金。待朕去了，朕料你必能善待兄弟。往后你御極天下，你的兩個(gè)弟弟佐助于你，則朕去了，也能安心?！?
太子恭聲應(yīng)，出，當(dāng)夜，他便得了回報(bào)，這才終于明白，為何最后時(shí)刻，她竟不在太子妃的人選之列。
就在昨日，他忙于預(yù)備祭祀事時(shí)，發(fā)生了一件他不知道的事情。
魏帝收到了一封來(lái)自他三皇弟蕭列的書(shū)信。
那封信，是蕭列命人以八百里加急，快馬晝夜不停，一路送至京中的。
他人如今還在路上，但那封信，早于他人，被送到了魏帝的手上。
無(wú)人知他信里說(shuō)了什么，但看起來(lái)，似乎就是因?yàn)槭盏搅四且环庑?，皇帝才將裴家女兒的名字，臨時(shí)從那張名單之中劃去了的。
太子收到這個(gè)消息，一夜難眠，心情分外復(fù)雜。
這個(gè)三弟，因得了父皇之寵，從小性格張揚(yáng)，在宮中猶如異類。
去年他自請(qǐng)隨軍，在太子的眼中，這個(gè)三皇弟，不過(guò)是不知從軍之苦，貪圖新鮮，沖動(dòng)之下的冒失舉動(dòng)罷了。從軍之后，如魏帝所想，太子亦認(rèn)定，他不久便會(huì)歸京。
沒(méi)有想到的是，他非但堅(jiān)持了下去，最后竟還立下戰(zhàn)功，令所有人都刮目相看。
蕭列的生母和裴夫人帶了點(diǎn)遠(yuǎn)親，故小時(shí)起，蕭列便常出入裴府。
太子知此事。
但太子沒(méi)有想到的是，蕭列也鐘情于裴家女兒。更沒(méi)有想到，原定最快也要明年春才能回來(lái)的這個(gè)三皇弟，此刻竟然提早歸來(lái)。
看他的行程，猶如臨時(shí)起意。
