東風(fēng)解凍,雨水桃華，蟄蟲(chóng)鳴振，玄鳥(niǎo)將至，又是一春,循環(huán)復(fù)始。
這一春,本也只是一個(gè)尋常的新年伊始，但對(duì)于京城百官、在外王府、各文武衙門,乃至大魏的萬(wàn)萬(wàn)子民來(lái)說(shuō)，下月廿六，卻是一個(gè)舉國(guó)大賀的特殊喜慶之日。
這一年是昭平六年,下月廿六,便是皇帝五旬整的萬(wàn)壽之日。
今上自登基以來(lái),忽忽已然七個(gè)年頭過(guò)去了,在大臣們的私評(píng)里,雖有嚴(yán)刑峻法、苛刻不近人情之嫌,但皇帝修生養(yǎng)息，登基多年,從無(wú)土木聲色之樂(lè)，勤勞政事，夙夜不怠,如今天下太平,民安居樂(lè)業(yè),此為有目共睹,故逢他五旬萬(wàn)壽,不斷有大臣上表，提議大赦天下，由禮部操辦千秋賀儀，到時(shí)天下大慶，萬(wàn)民同賀，一道為皇帝祈福祝壽。
皇帝對(duì)于自己過(guò)壽一事，向來(lái)興致缺缺，每年逢日，不過(guò)在宗廟內(nèi)具禮致祭，百官不賀，年年如此，但今年，或許年紀(jì)大了，也或許是逢五旬整壽的緣故，皇帝竟一反常態(tài)，并未出聲反對(duì)，于是元宵過(guò)后，由禮部、宗人府牽頭，下屬太常寺、光祿寺、鴻臚寺協(xié)力，其余五部，朝廷九卿，無(wú)不放下別事，全都預(yù)備起了下月廿六的萬(wàn)壽慶典。眾臣提議的設(shè)壇、建醮、建廟祈壽等項(xiàng)，均被皇帝否決，唯獨(dú)去歲，東南沿海亦取得了剿倭戰(zhàn)事的大捷，徹底搗毀倭寇匿于澎湖數(shù)島的老巢，剿殺倭寇近萬(wàn)人，俘虜數(shù)千，余下如喪家之犬，驚惶逃回倭國(guó)，為患多年的沿海倭患，終于得以肅清，軍民歡喜鼓舞，如今翹首只等海禁再開(kāi)，兵部提議的萬(wàn)壽之日于皇城午門前舉辦一場(chǎng)獻(xiàn)俘之禮，以此慶賀皇帝萬(wàn)壽，張揚(yáng)國(guó)威，皇帝照準(zhǔn)了，兵部遂操辦。
深夜，三更將至，李元貴手執(zhí)一表，匆匆入殿，面上帶了微微的喜色，快步到了殿口，看了眼內(nèi)里，見(jiàn)烏沉沉一片，問(wèn)一值守小太監(jiān):“萬(wàn)歲歇下了？”
小太監(jiān)低聲道:“萬(wàn)歲略乏，奏折不多，亥時(shí)批完，便歇下了?！?
李元貴捏著手中奏表，又看了眼內(nèi)殿，遲疑著時(shí)，忽聽(tīng)黑漆漆內(nèi)殿的深處，傳出了皇帝的聲音:“是李元貴？”聲音聽(tīng)起來(lái)略帶喑啞。
李元貴忙應(yīng)了一聲，將奏表揣入懷中，入內(nèi)，燃了燭火，行至龍床前，將一面垂帳撩起，以金鉤掛住。
蕭列睜了眼睛，慢慢地坐起身。李元貴見(jiàn)他白色中衣的后襟上有層汗跡，貼于后背，額頭亦隱隱浮出一層水光，似剛從夢(mèng)中驚醒的樣子，忙取汗巾為他拭汗。
蕭列接過(guò)，自己慢慢擦了把額頭。
“萬(wàn)歲頭還可疼？自己定要保重龍?bào)w，那些糊涂人的糊涂之言，萬(wàn)萬(wàn)不必上心！太醫(yī)也說(shuō)了，萬(wàn)歲乃是肝火郁躁，氣結(jié)于心，倘日常舒心緩氣，身子自然便會(huì)好。”
從去年起，蕭列的身體漸漸就沒(méi)頭幾年好了，夜間眠淺，時(shí)有頭痛。今日白天下朝回來(lái)，又疼了片刻，原因便是那萬(wàn)壽慶典，朝會(huì)中，群臣議預(yù)備事項(xiàng)之時(shí)，一身兼詹事的翰林學(xué)士竟上奏，稱東宮關(guān)乎國(guó)體，乃朝廷大事，宮位卻至今空置，朝臣無(wú)不焦慮，廢太子已守靈多年，盼皇帝借此萬(wàn)壽之機(jī)，施恩召回，提點(diǎn)教化，助其裨益，則朝廷大幸，天下大幸。
這奏言雖然半句也沒(méi)提復(fù)立廢太子，但個(gè)中含義，卻是不言而喻。
皇帝登基迄今七載，唯一的皇子，從前于太子位上被廢，送去祖地守陵，這些年間，后宮再無(wú)任何動(dòng)靜，又據(jù)傳聞，皇帝后宮如同虛設(shè)，這幾年間竟從無(wú)召寢過(guò)嬪妃。朝臣表面無(wú)波，暗中卻各種揣測(cè)，底下暗流涌動(dòng)。尤其這兩年，朝臣愈發(fā)關(guān)注此事，漸漸有人推測(cè)，皇帝應(yīng)是有意復(fù)立太子，只是尋不到合適契機(jī)，如今操辦萬(wàn)壽，便有嗅覺(jué)敏銳之人，譬如這位詹事大學(xué)士，借機(jī)上了一表，原以為揣摩圣意投其所好，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，皇帝聽(tīng)罷，勃然大怒，竟當(dāng)場(chǎng)將那詹事革職，廷杖三十，隨后怒氣沖沖罷朝而去，留下滿朝文武或戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，或駭異莫名?；实刍亓撕髮m，頭痛便也發(fā)作，太醫(yī)過(guò)來(lái)，折騰了好一會(huì)兒，才慢慢恢復(fù)了過(guò)來(lái)。
蕭列并未應(yīng)聲，自己擦了擦汗，丟下汗巾，問(wèn)道:“你半夜尋來(lái)，何事？”
李元貴忙笑道:“萬(wàn)歲，隴右節(jié)度使衙門的祝壽賀表連夜送到了，奴婢想起萬(wàn)歲的吩咐，不敢壓下，方才帶了過(guò)來(lái)……”
蕭列立刻轉(zhuǎn)頭，看向李元貴。李元貴便從懷中取出那封打了火漆的賀表，恭恭敬敬地雙手呈上。
皇帝盯了片刻，慢慢地接過(guò)，啟了火漆，手定了一定，終于里頭抽出賀表。
薄薄一張紙，上頭不過(guò)寥寥數(shù)列字而已?；实蹝吡艘谎郏暰€定了片刻，一動(dòng)不動(dòng)，良久，目光里漸漸流露出一種混合了失望的怒氣，將手中的賀表擲在了地上，冷笑道:“朕便知道！果然如此！”
賀表飄飄落地，掉在了龍床之前。
皇帝萬(wàn)壽大慶，所有不能進(jìn)京的各省在外王府、七品以上文武衙門，按制，一概由主官領(lǐng)下屬就地行告天祝壽之禮，完畢后，送入表文。
李元貴屏住呼吸，瞥了一眼賀表，瞥見(jiàn)最末一行字:“……恭惟皇帝陛下萬(wàn)壽圣節(jié)，應(yīng)乾納祜，奉天永昌。臣裴右安等誠(chéng)懽誠(chéng)忭，敬祝萬(wàn)萬(wàn)歲壽。”
正是本朝官員歷來(lái)用以向皇帝上萬(wàn)壽賀表的通用致辭，一字不多，一字不少。這些時(shí)日，各省每日都有大小衙門數(shù)十封類似賀表送至，內(nèi)容千篇一律，唯一不同，便是主官姓名而已。
李元貴識(shí)得裴右安的字體，認(rèn)出應(yīng)是他本人所書(shū)，并非幕僚代筆，這才略略松了口氣，忙揀了起來(lái)，賠笑:“萬(wàn)歲萬(wàn)勿多思。此為萬(wàn)壽賀表，各省歷來(lái)皆有規(guī)制，裴大人如何能別出心裁與眾不同？心里必定也是不忘，萬(wàn)歲你看字體，乃裴大人親筆所書(shū)，一字一頓，筆跡可循，可見(jiàn)書(shū)寫(xiě)此表之時(shí)，必正襟危坐，極是恭敬?！?
蕭列一語(yǔ)不發(fā)，慢慢下榻，趿鞋行至北窗，推開(kāi)窗牖，朝著漆黑夜空，面北凝立。
李元貴不敢再發(fā)聲，只垂手站在一旁，忽聽(tīng)皇帝道:“崔銀水那里，最近可來(lái)了孩子的消息？”
“稟萬(wàn)歲，便是去年底傳來(lái)的那信，奴婢已轉(zhuǎn)呈萬(wàn)歲。如今尚無(wú)新的消息。萬(wàn)歲若掛念，奴婢這就傳信，命他報(bào)來(lái)?！?
皇帝沉默了片刻，道:“那孩子生于昭平三年立春，如今六年立春，三歲了。朕很想見(jiàn)他?！?
