常山咬牙切齒道：“徐進端那廝好生狡猾！表面上是邀請使君共商大計，實際上早就歸降了元和帝，要誘捕使君！使君帶去的牙兵為了保護使君，全都戰(zhàn)死了，我前去接應(yīng)的時候，使君滿身是血，拼著最后一口氣問我，郡主在哪里?！?/p>
陳海一頓：“郡主……為了救老夫人被官兵抓走了，生死難料。而且現(xiàn)在隔著一條江就有朝廷的大軍，由那個玉衡先生親自坐鎮(zhèn)。我怕使君受重傷的消息，瞞不了多久，憑你我也不是玉衡的對手。至于郡主那里……”
“我們現(xiàn)在到了生死存亡的關(guān)頭，明知道長安是個陷阱，不可以再派人去送死。使君醒來，要怪就怪我吧！”常山咬了咬牙說道。
然后兩個人坐下來唉聲嘆氣，長夜漫漫，他們的臉就像化不開的夜色一樣。
虞北玄雖然什么都記不得，有些話也沒聽明白，卻莫名其妙地相信眼前的場景是真實發(fā)生過的。原來前世他被徐進端算計過，還奄奄一息？
很快，光影轉(zhuǎn)換，好像換到了一座宮殿。
宮殿當中立著的男人，一臉冷酷，英俊年輕，不是元和帝又是哪個？虞北玄心中一緊，想要行禮，這才記起元和帝應(yīng)當是看不見自己的。
晨光熹微，門外的宦官小跑進來，說道：“圣人，徐州的加急密報，玉衡先生離世了！”
那如冰山一樣的臉終于出現(xiàn)了裂痕，元和帝伸手，宦官忙把奏報上交，他三兩下拆開，看著奏報上所書。那是玉衡的親筆信，信中將后續(xù)的事情都做了安排，派崔時照接任洛陽留守，只要不將他病逝的消息傳揚出去，可暫時拖住淮西的大軍，為朝廷征集糧草爭取時間。
信的最后，玉衡說：“臣無怨言，只少小時定過一樁婚事，雖未有緣分成為夫妻，但與她的情分仍在。愿您看在臣追隨多年的份上，饒她一命。臣感激不盡?！?/p>
元和帝的臉上露出一絲苦笑，似乎在自言自語：“是啊，你什么都知道。你知道母后對你的忌憚，心甘情愿地飲下那碗藥，并且歸隱山林。又在朕請你出山對付虞北玄的時候，毫不猶豫地答應(yīng)，最后油盡燈枯而亡。朕明知道，卻沒有阻止這一切……是朕愧對于你?！?/p>
宦官可能不太知道他在說什么，小心翼翼地問道：“刑部的大人問，那個女囚還是依期限行刑嗎？”
元和帝斬釘截鐵地說道：“自然?！?/p>
虞北玄覺得，這個帝王真無情，那寫信的人如此情真意切地懇求，他卻還是要將那人處以極刑。所以，若是他忤逆天子，最后的下場，大概也不會好到哪里去吧。
幾天之后，長安下了一場小雨。百姓聽說很久不用的極刑要在東市刑場出現(xiàn)，紛紛趕來觀看。那個躺在地上的女囚，毫無生氣，反倒是那五匹要拉她的馬，威風凜凜。
元和帝親臨，身旁的宦官跟那女囚說了一大通話，女囚終于有了反應(yīng)，揚起面孔。竟然是嘉柔！朗朗乾坤，要對一個女子實施五馬分尸之刑，實在太過殘忍。虞北玄上前，想要救她，可是他做的一切都是徒勞的。
就在天子下令行刑的時候，有人高聲叫道：“且慢！”
捂著眼睛的百姓們紛紛看過去，只見一個非?？⌒愕哪凶幼叩叫虉鲋?，跪在元和帝面前。
元和帝居高臨下地看著他：“崔時照，你不是去洛陽了嗎？怎么還在此處！你要抗旨不成？”
“這個是先帝留下的免死金牌，乃故人托付給臣的，要臣保木氏一命！金牌在此，如先帝親臨！”崔時照高高地舉起一塊金色的令牌，整個刑場的人都跪了下來，高呼萬歲，只有元和帝僵立著。他的臉色很難看，沉默了半晌，才叫人將犯人收押，命崔時照跟他回宮。
虞北玄跟著他們。
元和帝跟崔時照登上城樓，崔時照跪在那里說道：“臣有罪，請您責罰?！?/p>
元和帝望著遠方，神色莫辨：“這金牌，是玉衡給你的？”
崔時照點了點頭：“這金牌是先皇臨終前交給他的，說以后若有事，可用此金牌保命。但他知道太后無法容他，所以一直沒有把這金牌拿出來。直到不久前，他臨終前托人交給臣……請您饒木氏一命吧！”
“他算到了！算到朕恨透了虞北玄，恨透了這些跋扈自立的藩鎮(zhèn)，一定要殺木氏，以儆效尤?！痹偷塾昧ψブ菈ι系莫{頭說道，“可朕不知先皇竟留了這個給他，當初他完全可以給母后看……”
“臣深知您心中的抱負，還有一統(tǒng)江山的決心。但這絕不是靠殺一兩個女人能夠?qū)崿F(xiàn)的。木氏是無辜的，她何罪之有？”崔時照懇切地說道，“徐進端重傷了虞北玄，淮西大軍此刻群龍無首，很快就會被朝廷攻破。您已經(jīng)贏了，不如成全一個忠心為您的臣子，或說是相識多年的朋友，最后的愿望，可以嗎？”
元和帝沒有說話，城樓上的勁風將他的袍帶吹揚起來，似隔著山海一般遙遠。
良久，當崔時照和虞北玄都以為他不會回答的時候，他終于慢慢地說道：“朕若不答應(yīng)，你也會覺得心寒，是嗎？子瞻，你要明白不是朕無情，朕是這個國家的皇帝，而后才是朕自己。朕的確自私，但朕這肩上抗的是江山社稷，祖宗的百年基業(yè)，不能感情用事。朕不求天下人懂，但求無愧于心?！?/p>
崔時照握了握拳頭，想要再說什么，卻發(fā)不出一個字。
虞北玄知道，身為臣子，不能去要求一個帝王的私情。這不僅是僭越，更是公私不分。虞北玄自認在元和帝這個位置上，也會去權(quán)衡那些利益輕重。要想當一個好的帝王，首先要學會的便是沒有私情。
直到這個時候，他才明白江山這個擔子，實在太重了。他們這些冷眼旁觀的人，只看到皇帝表面上的冷酷，卻看不到他背后的掙扎。他不強，何以凝聚這廣闊的山河，讓百官俯首稱臣？
“朕會賜木氏一杯毒酒。”元和帝說道。
虞北玄心中一緊，又聽他說：“虞北玄再無活路。云南王府已經(jīng)被吐蕃所滅，朕聽聞云南王藏在蜀中，你將木氏送回他身邊吧?！?/p>
崔時照愣了一下，隨即匍匐在地：“臣叩謝天恩！”
元和帝走過他身邊時，停了下來：“這是朕最后一次妥協(xié)。從今以后，無論是誰，無論任何事，都再無法動搖朕的決定。望愛卿謹記。”說完之后，徑自拂袖離去。
崔時照起身的時候，淡淡地笑了笑：“您是念著舊情的，否則也不會等臣趕回來。您只是要給天下一個交代罷了。”
虞北玄心中卻生出了幾分感慨。他向來自命不凡，可連玉衡和崔時照這樣的人都甘心被元和帝驅(qū)使，他前世都爭不過元和帝，這輩子居然還想翻盤？
簡直癡人說夢。
“喂……你怎么睡著了？”有人在推他。
虞北玄猛然間醒來，發(fā)現(xiàn)自己還坐在書房里，長平站在他身邊，好奇地看著他：“你悶在屋子里那么久，居然一個字都沒有寫？”她指了指他桌上攤開的那個奏表，“他們要我來勸勸你?；市之吘故翘熳?，你執(zhí)意跟他斗，不會有好下場的?！?/p>
虞北玄錯愕，剛才的竟是夢境？那些前世種種，到底是真是假？
“不用勸了，我已經(jīng)決定接受朝廷派遣的流官?！?/p>
長平喜道：“真的？常山和陳海還說，下午的時候，你的態(tài)度還很堅決呢?！?/p>
“我想通了?！庇荼毙f道。
莊生夢蝶，連做夢之后的莊子都分不清，自己到底是蝴蝶還是莊子。人生只不過是大夢一場，何必深究。
