除夕之日，謝知方一大早便騎馬出去，和林煊逛了半晌的街，買了許多爆竹煙火、玩意兒吃食，又拐到長(zhǎng)安頗負(fù)盛名的“瓊香閣”，挑選時(shí)興的胭脂水粉。
他不厭其煩地問(wèn)來(lái)問(wèn)去，又親自往手腕上試香粉的濃淡氣味，倒把林煊耗得煩躁起來(lái)，催促道：“謝明堂，你能不能快些兒？再晚怕是趕不上擊鞠比賽了。”
陛下好觀蹴鞠，以太子為首的幾位皇子為了盡孝，皆實(shí)實(shí)在在練了幾年，每年除夕這天，都要在城東的賽場(chǎng)上比賽，其時(shí)往來(lái)觀者無(wú)數(shù)，盛況空前。
謝知方摸摸袖袋里放著的點(diǎn)心，因著貼身捂著，倒還有些熱氣，嘻笑道：“你自行去罷，我還要趕去當(dāng)鋪門口那家攤子上買幾串冰糖紅果，去晚了人家要收攤的。”
“不過(guò)是尋常鄉(xiāng)野吃食，犯得著這么巴巴兒地去買？”林煊沒(méi)好氣地說(shuō)著，還不待他解釋，便朝天大大翻了個(gè)白眼，“不必說(shuō)了，又是給你姐姐買的對(duì)不對(duì)？”
“你既知道，還排揎我作甚？”謝知方倒打一耙，挑各類顏色、氣味不重樣的胭脂香粉，一口氣買了十幾盒，小心交于小廝雙囍拿著，急匆匆往外走，“你自去看你的，過(guò)了初五咱們一塊兒去莊子上泡溫泉。今日著實(shí)事多，我還有幾樣?xùn)|西未買，待買齊了便要?dú)w家，回得晚了，姐姐要擔(dān)心的?！?/p>
林煊抬頭看了眼尚在正中的日頭，被他氣得無(wú)話可說(shuō)，甩了甩袖子向另一個(gè)方向而去。
謝知方搶在攤主收攤之前，將剩下的四五串紅果一口氣包圓，又在旁邊買了幾個(gè)惟妙惟肖的面人兒，捏的是慈眉善目的白玉觀音、憨態(tài)可掬的彌勒佛和一尊橫眉怒對(duì)的怒目金剛。
他小心包了，騎馬回府，也不用小廝丫鬟們通報(bào)，急急忙忙跑進(jìn)后院里獻(xiàn)寶，沒(méi)成想?yún)s撲了個(gè)空。
因他近來(lái)常在謝知真處留宿，一應(yīng)衣物用具在這邊都備了一套，皆是現(xiàn)成的。
綠萼見(jiàn)他滿身寒氣，連忙將他在家中常穿的大衣裳取了來(lái)，恭敬道：“少爺，奴婢服侍您洗把臉，換身衣裳罷？”
謝知方擺擺手，將冰糖葫蘆和面人兒遞給一旁服侍的紅杏，問(wèn)綠萼道：“我姐姐呢？”
“二小姐發(fā)了高燒，小姐放心不下，親自過(guò)去照看，已經(jīng)去了好半日了?！本G萼一五一十地答道。
對(duì)于那位姓董的狐貍精生下的種子，謝知方全無(wú)半點(diǎn)兒為人兄長(zhǎng)的覺(jué)悟。
雖說(shuō)前世里謝知靈和他素?zé)o交集，后來(lái)在扶正了的董姨娘運(yùn)作之下，嫁入了江南赫赫有名的勛貴之家，從此徹底斷了來(lái)往，無(wú)冤亦無(wú)仇，但謝知方畢竟存了絲上梁不正下梁歪的成見(jiàn)在里頭，再加上董姨娘又是栽在他手里，難免先入為主地懷了幾分?jǐn)骋狻?/p>
“生了病就去請(qǐng)郎中，這樣大冷的天氣，姐姐凍著了可怎么好？”他抱怨著，連披風(fēng)都顧不上脫，又折身沖了出去，直奔東院的靈犀樓。
董姨娘與人通奸被“打死”，倒不必主子們發(fā)令，下人們自會(huì)捧高踩低，偷奸耍滑，他走到樓下，見(jiàn)仆婦只剩一個(gè)，正坐在廊下的小杌子上打盹兒，丫鬟更是通沒(méi)個(gè)人影兒，原來(lái)種滿了瑞香花的精巧花圃里，不知何時(shí)長(zhǎng)出一人高的荒草，教兩叁個(gè)月的風(fēng)雪摧折得滿目枯黃，不勝凄涼。
謝知方循著樓梯“騰騰騰”步上二樓，卻見(jiàn)素來(lái)溫柔端麗的姐姐坐在床頭，懷里抱著個(gè)燒得滿面通紅的女童，正在發(fā)落下人。
“董姨娘好不好，我這里不論，靈兒到底是咱們謝府的二小姐，怎容得你們這般欺辱？”她生氣的時(shí)候，說(shuō)話仍舊不急不緩，但聲音里自有一股子嚴(yán)厲，教人心中忐忑。
那負(fù)責(zé)管事的梁嬤嬤早嚇得了不得，伏地不住叩頭，道：“大小姐息怒，都是老奴的錯(cuò)，老奴千不該萬(wàn)不該忽略了二小姐這邊，倒教一起子下人犯上欺主，委屈了二小姐！”
管著靈犀樓的仆婦通沒(méi)個(gè)眼色，還待抵賴：“小的冤枉！二小姐這病，原是她夜里貪玩，吵著鬧著要出去頑雪，這才凍病了的，便是借小的十個(gè)八個(gè)膽子，也不敢對(duì)二小姐不敬?。 ?/p>
謝知靈燒得渾渾噩噩，隱約聽(tīng)見(jiàn)這仆婦信口雌黃，在溫軟的懷抱里掙扎了兩下，聲如蚊蚋道：“她胡說(shuō)……”
謝知真端肅著一張芙蓉臉，字字珠璣：“靈兒年紀(jì)尚小，便是貪玩了些，你們這些下人也該哄著勸著，或是使人報(bào)于我與老爺，如何能夠聽(tīng)之任之？再者，大冷的天氣，她穿得這樣單薄，你們又偷懶饞滑，連地龍也未燒，即便在屋子里安生坐著，挨得久了，也要生病，與頑雪何干？”
那仆婦還要狡辯：“不是小的不肯燒地龍，實(shí)在是買辦那里不給炭火，巧婦難為無(wú)米之炊，小的也……”
謝知方最聽(tīng)不得別人對(duì)姐姐不敬，聞言惱了，抽出馬鞭，沖上去往仆婦背上狠抽了十來(lái)鞭，直打得她皮開(kāi)肉綻，哭爹喊娘，方指著她鼻子罵道：“少在這里胡亂編排，平白污我姐姐清名！梁嬤嬤，把買辦的叫來(lái)，問(wèn)問(wèn)她到底是她有意克扣二小姐，還是這賤婦胡亂攀誣？”
他看向在場(chǎng)諸位下人，冷聲道：“我姐姐最是好性兒，和那位的行事不同，從來(lái)不屑于干這種暗地里磋磨人的下作事兒，不過(guò)，誰(shuí)若欺負(fù)她性子軟和，想要將污水潑在她頭上，那可是打錯(cuò)了主意！爺可不是好相與的，更不在乎勞什子名聲，惹惱了我，一頓鞭子抽得你爹媽都不認(rèn)得！”
在場(chǎng)無(wú)不噤若寒蟬，就連那仆婦也唯唯諾諾，不敢言聲。
不多時(shí)，專管買辦的劉娘子捧著個(gè)賬本急匆匆趕了來(lái)，對(duì)仆婦狠狠啐了一口，將賬本奉到枇杷手里，恭敬道：“大小姐、少爺明鑒，這幾個(gè)月府中的銀錢往來(lái)俱在賬上，一條一條記得分明，每月十五日往靈犀樓發(fā)放的月例銀子和一應(yīng)用度，俱無(wú)拖延，更無(wú)缺斤少兩之說(shuō)。上個(gè)月這滿口謊話的婆子沒(méi)有按時(shí)去領(lǐng)，奴婢還教身邊打下手的香兒親自送了來(lái)，香兒和她老娘皆可作證。”
謝知真微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向仆婦道：“而今人證物證俱在，我卻想問(wèn)問(wèn)，按例分下來(lái)的銀絲炭，你用在了何處？給靈兒做的八套冬衣，又放在了哪里？”
