“對，”昭寧帝轉頭看向她，眸底噙笑，“有個緊要差事，朕反復斟酌了好幾個信得過的人選，最終還是覺得用你才最為穩(wěn)妥?；蛟S有危險，也或許會讓你為難?？茨阍覆辉?，不勉強?！?/p>
趙蕎垂眸，稍稍轉念后就點了頭：“陛下請講?！?/p>
“你都還不知是何事，應這么痛快，不怕朕推你下火坑？”昭寧帝半真半假地笑瞪她。
“大哥說過，您登基以來看似一切順利，其實難處很多。外人不知，在某些事上您真正能信能用的人其實有限。若還有旁的人選比我更適合，您不會找我過來的?！?/p>
昭寧帝早年為儲君就堅持革新，大刀闊斧清除舊時積弊，導致不少守舊勢力對她心懷不滿。
她登基至今，背后大大小小的暗流涌動從未真正平息過，這帝位坐得半點不輕松。
趙蕎認真地回視她：“再深的道理我就不懂了。反正大哥教過，我們這些與您血脈同源的宗親，既享了趙姓尊榮，就得擔負趙姓的使命，沒什么愿不愿的?！?/p>
昭寧帝微微頷首，笑意更深：“阿澈他，當真將你們幾個教得很好?！?/p>
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“阿蕎，鄰水刺客案的事，你知道多少了？”
昭寧帝語氣很溫和地發(fā)問，卻將趙蕎驚得繃緊了皮：“我沒違背圣諭主動打聽！都是從各地坊間閑言里零零碎碎琢磨出來的，就知道一點點而已……”
“知道你沒主動打聽，”昭寧帝笑睨她一眼，“否則你那歸音堂早被查封了?！?/p>
趙蕎松了口氣，照實回稟：“猜到刺客是怎么攜帶兵器進了戒備森嚴的鄰水城。還感覺，事情似乎與利州那頭的……嘉陽公主，有點關聯(lián)。”
“以往小瞧你了，你那歸音堂竟不是胡鬧著玩的， ”昭寧帝望著面前侃侃而談的小堂妹，滿面欣慰，“那你 為何覺得，事情與嘉陽有關？”
“從鄰水擺駕回京后，您立刻派我大哥與賀大將軍去了利州，”趙蕎有些沮喪地垂下眼睫，“我不確定我想得對不對，我很希望是我想錯了。”
她真希望在自己有生之年，永遠見不到趙家人同室操戈的慘事。
昭寧帝輕笑出聲：“猜對一半。鄰水刺客案是有人做局，故意留下線索將矛頭引向嘉陽。若朕真的上當，對嘉陽起了疑心先下手為強，他們的下一個目標，應當就是你成王兄。然后是你大哥。”
可惜，那些人并不懂他們這代趙家兒女抱團開創(chuàng)盛世的決心。
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話說到這里，趙蕎終于有機會問出困擾了自己兩個多月的疑問。
“陛下，鄰水刺客案，究竟是怎么一回事？賀淵為什么會傷成那樣？金云內衛(wèi)又為何遭了重創(chuàng)？”她眼中浮起水霧，抿了抿唇忍住顫顫哭腔，“我可以知道嗎？”
“自然是要讓你知道，你要去辦的那件差事，與鄰水刺客案多多少少有點關聯(lián)。”
昭寧帝嘆氣：“對方裹著混亂奔逃的觀禮百姓，將皇城司衛(wèi)戍'放了風箏'?！?/p>
當時五十名刺客突然出現(xiàn)，頻繁切換“化整為零'與“零合而一”的攻擊隊形，在人群中快速迂回變位。
又裹了手無寸鐵又驚恐四散的百姓為肉盾，皇城司衛(wèi)戍既無法擺開陣型，弓箭隊也因投鼠忌器而不敢輕舉妄動。
這種時候，賀淵帶領擅長近身搏殺的金云內衛(wèi)接手，區(qū)區(qū)五十名刺客，原本應當很好解決。可是--
“那些刺客，服了'斬魂草'。”
趙蕎揉著迷蒙淚眼，眉心深蹙：“那是什么東西？”
“用長在雪山深處的幾種草提煉，服用后至少六七個時辰無痛覺，只要沒缺胳膊少腿沒死透，任刀斧加身也面不改色再戰(zhàn)，”昭寧帝郁郁稍頓，“利州的金鳳雪山就有能煉'斬魂草'的東西。恭遠侯沐家暗部府兵世代鎮(zhèn)守金鳳雪山邊境，他們的敢死前鋒迎敵時，就有服食斬魂草的慣例?！?/p>
嘉陽公主趙縈從沐家手中接過利州軍政大權時，自也同時接過了“斬魂草”的秘密。
這就是對方給昭寧帝下的套。
“當時在場的人都不知世上有這種東西，見他們如此，只當鬼神陰兵，百姓亂成一鍋粥。毫無防備之下遭遇這樣詭譎的刺客，又要力保百姓不失，”昭寧帝緩緩閉上眼，沉重嘆息，“金云內衛(wèi)只能'以命換命'?！?/p>
金云內衛(wèi)常規(guī)為九人一隊，賀淵共帶了五隊人隨駕前往鄰水，刺客也在五十人上下，按說人數(shù)上是旗鼓相當?shù)?。況且內衛(wèi)最精于近身搏殺，一人拿下三五個刺客都該游刃有余。
就因為斬魂草的緣故，內衛(wèi)最終戰(zhàn)損近乎一比一。
三十五人捐軀，兩人致殘，五人重傷。
這是內衛(wèi)建制以來最慘烈的一次傷亡。以身許國，不負君，不負民，英魂昭昭。
“他們中的大多數(shù)都是武德五年春正式進入內衛(wèi)，是賀淵一手帶出來的，那年冬天在溯回的冬神祭典，也是賀淵帶著他們完成了第一次歷練。都很年輕，十六七歲，就是你這般年紀?！?/p>
從今往后，他們也將永遠這么年輕。再也不會長大了。
昭寧帝自己是帶過兵的人，非常能理解這件事對賀淵來說是如何挖心掏肺的痛楚。
她似乎感同身受般按住心口，甚至連自稱都變了：“我不讓人打探此事，就是怕有人在他面前漏了口風；故意讓林秋霞放他盡可能長的休沐，也是為了不讓他過早接觸內衛(wèi)卷宗?！?/p>
趙蕎瑩瑩雙目已起了淡淡紅霧，她死死咬住手背，淚珠連綿不絕無聲滾落。
“阿蕎，讓著他些，別怨他不記得。若不是忘掉了那些人、那些事，他從昏迷中醒來時，或許就已經(jīng)活不下去了，”昭寧帝滿眼痛意地望著淚流滿面的趙蕎，伸手輕撫她的發(fā)頂，“他不懦弱。任何知道當時發(fā)生了什么的人，都能理解他為什么遺忘……”
因為那道“以命換命”的命令，是賀淵親口對那些年輕人下達的。
雖然他也和他們一樣毫不猶豫地沖向那些詭譎可怕的刺客；
雖然他也和他們一樣以身為盾、血跡斑斑將慌亂失控的百姓護在身后；
雖然他那道當機立斷的死令，在那個時刻是唯一且正確的選擇。
可那些年輕人，那些他一手帶起來的下屬同僚，都死了。
而他，還活著。
