一
初秋，紅菱鎮(zhèn)。
這天是去城里趕集的日子，顧景然如往日一般天還未亮就早早起身，匆忙洗漱一番便拿上昨夜打包好的東西準(zhǔn)備去集市里賣了換些米糧布匹。
他正在屋里收拾時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)門外有輕輕的叩門聲，一個(gè)十來(lái)歲的小女孩走進(jìn)來(lái)，把懷里的兩個(gè)冷饅頭塞到他手里。顧青青知道哥哥一早要出門，昨夜便多做了兩個(gè)饅頭。早晨聽(tīng)見(jiàn)哥哥起床了，便連忙也起來(lái)好讓哥哥帶著路上吃。
“青青，好乖?！鳖櫨叭恍ζ饋?lái)，伸手揉了揉妹妹的發(fā)頂，溫柔地說(shuō)道：“天還沒(méi)亮呢，再回去睡會(huì)。我大概要明早才回來(lái)，跟蘭蘭乖乖在家等哥哥， 我給你們買點(diǎn)布一人做件新衣服好不好？”
青青的眼睛亮了起來(lái)，但很快又想起了什么，神色黯淡下來(lái)。她低著頭去拉哥哥的衣角，小聲問(wèn)他：“哥哥，我們上次聽(tīng)到張嬸說(shuō)了，你要帶新嫂嫂回來(lái)嗎？”
前幾日，青青和蘭蘭正在院子里曬衣服，很久不見(jiàn)的張嬸子敲了門進(jìn)來(lái)，神神秘秘地拉了哥哥去里屋說(shuō)話。因?yàn)榧依锔粢舨缓茫运齻兦那牡搅烁舯谖葑?，也能?tīng)見(jiàn)些。青青不知道張嬸到底是做什么的，但是鎮(zhèn)上的人似乎都想跟她套關(guān)系，因?yàn)樗チ四募?，哪家很快就?huì)辦喜事。這不，她刻意壓著嗓音，告訴哥哥，說(shuō)是這趟去城里趕集，要多帶些錢財(cái)，因?yàn)榱帜镒佑謳Я诵仑浬珌?lái)。
小姑娘們聽(tīng)不懂這些話，但是當(dāng)她們送張嬸走的時(shí)候，張嬸笑瞇瞇地掂著手里沉甸甸的錢袋，告訴她們，很快就要有新嫂嫂來(lái)了。她本以為小孩子都喜歡熱鬧，和喜糖，會(huì)很開(kāi)心。但是青青和蘭蘭卻不是，她們只是笑笑。
顧景然仿佛猜得到妹妹的心思，輕輕拍著她的肩膀安慰道：“哥哥只是去看看而已。就算有了新嫂嫂，你和蘭蘭還是我的寶貝妹妹， 哥哥答應(yīng)過(guò)娘親會(huì)一直照顧你們的，嗯？”
青青點(diǎn)點(diǎn)頭，這才安心地回去睡覺(jué)了。
梁城。
雖然是位年輕的鐵匠，顧景然的名氣卻很大，城里很多鋪?zhàn)永镆恍┲匾膯巫佣际屈c(diǎn)名讓他接的， 一些普通的刀具之類也有人定期上門取。所以每次趕集，他不需要像別人一樣在攤子前吆喝，只要去鋪?zhàn)永锇涯切┲匾蛻舻臇|西交上去就可以拿到工錢了。
顧景然坐在小單間的床上，認(rèn)真核算著帳目，這次接了幾個(gè)不錯(cuò)的生意，所以除去家里要的柴米油鹽和給妹妹們做新衣裳用的花布，還剩了相當(dāng)可觀的一筆錢財(cái)。正好，明日林娘子就該到城里了。
顧景然如今已經(jīng)二十有二了，鎮(zhèn)上這個(gè)年紀(jì)還沒(méi)老婆的已經(jīng)寥寥無(wú)幾。并非是顧景然條件不好，只是當(dāng)年他之前跟家里斷絕了關(guān)系，帶著娘親妹妹搬到這個(gè)小鎮(zhèn)上住著。他所有的錢財(cái)在買下這個(gè)農(nóng)舍后，就只夠買點(diǎn)米糧，這般家徒四壁，還有生病娘親和兩個(gè)年幼的妹妹要養(yǎng)活，這樣的男人縱使長(zhǎng)得再如何好，也沒(méi)有哪家愿意把女兒嫁過(guò)去。而顧景然之前定親的姑娘嫁給了他同父異母的弟弟，這邊娘親郁郁寡歡后過(guò)世，又守孝三年。
當(dāng)時(shí)十九歲的顧景然已經(jīng)靠自己的手藝改變了家里的窘境，但是依舊只身一人跟兩個(gè)妹妹相依為命。鎮(zhèn)上本來(lái)有人想要嫁女兒的，但是幾方一打聽(tīng)，得知他雖然本是某家的大公子，但是娘親名聲不好，兩個(gè)妹妹也是私生的，這才被族里趕了出來(lái)。便上門商量， 只要他把兩個(gè)妹妹送走，就把女兒嫁過(guò)去，陪嫁的有房子，錢財(cái)和牛羊，嫁妝十分豐厚，也不需要他整日打鐵為生這般辛苦。顧景然最聽(tīng)不得人說(shuō)自己那兩個(gè)可憐又懂事的小妹妹是野種，當(dāng)下就把那提親的人給打了出去，自此之后，在無(wú)人做媒提親，耽擱到了現(xiàn)在。
現(xiàn)在兩個(gè)妹妹都長(zhǎng)大了，顧景然才開(kāi)始考慮這個(gè)問(wèn)題，眼下最方便的就是從人販子手里買媳婦了，之前官府明令禁止此事，但是現(xiàn)在北方戰(zhàn)亂頻發(fā)，不少人流離失所，這樣的的交易又慢慢盛行，官府也只是睜只眼閉只眼了。鎮(zhèn)上張嬸的消息最靈通，本事也最大，只要給夠了錢，說(shuō)好期限，就連最難弄到的處子也能找來(lái)，還很盡責(zé)地在第一時(shí)間上門通知。
這次，她告訴顧景然，林娘手里有批好貨色，北方幾座重鎮(zhèn)失守，連王府老爺都拖家?guī)Э诘耐吓芰耍?府里那些丫鬟美姬們都被一一賣人，林娘收羅了不少大戶人家里的丫頭和一批一等二等的侍女。另外，張嬸也是可憐這么俊的后生拖到現(xiàn)在未成家，又叮囑他，不要被那些個(gè)長(zhǎng)相漂亮又賣價(jià)昂貴的給晃了眼，那些個(gè)不是只會(huì)端菜送水干不來(lái)重活的侍女，就是小小年紀(jì)就被破了身讓男人玩的歌姬。要知道，他家里還有兩個(gè)妹妹要照顧，就要挑那些個(gè)手腳利索會(huì)干活的丫頭，身子結(jié)實(shí)，好搭把手，這樣日子才好過(guò)。
當(dāng)時(shí)，顧景然是點(diǎn)著頭應(yīng)下來(lái)的。臨行前，妹妹青青還很懂事地告訴他，只要是哥哥喜歡的，她和蘭蘭都會(huì)喜歡。還要他告訴新嫂嫂，她和蘭蘭很乖的，會(huì)做事，不會(huì)惹嫂嫂生氣的。
次日，顧景然按照張嬸的指點(diǎn)，在約定的時(shí)辰到了小巷里的一戶人家門口，對(duì)上了暗號(hào)后，那個(gè)自稱叫林娘的美婦便扭著腰帶他去一個(gè)屋一個(gè)屋地挑女人。
“小哥，這屋的丫頭都是我照著張嬸的意思挑出來(lái)的，價(jià)格你們也是說(shuō)好了的。雖然瞧著粗壯了些，但畢竟是大戶人家出來(lái)的，手腳利索， 身子結(jié)實(shí)也好生養(yǎng)，有幾個(gè)長(zhǎng)得也周正呢?！?/p>
