沐青演揮退家中丫鬟小廝，親自將她抱起來送回她家，沐青霜在旁跟著，兩兄妹就邊走邊低聲交談。
“萱兒，賀征捎平安書信回來，還將餉銀送回來，這些舉動(dòng)是他的示好，讓咱們知道他記沐家的情，是在心中將咱們認(rèn)作家人的，”沐青演感慨低嘆一聲，“可他今時(shí)已不同往日，將來也必定青云直上。復(fù)國建朝后會是個(gè)什么光景，誰也說不準(zhǔn)。到時(shí)若他身處地位不同，或許又有不同心境與考量。有些事，你得是當(dāng)真放下了才好啊?！?/p>
沐青霜低頭踢飛地上一顆裹著薄霜的小石子：“嗯，我明白的。放下了，沒等他。”
沐青演畢竟是個(gè)大老爺們兒，有些事也沒法與妹妹說得太細(xì)，見她有些低落，便趕忙換了個(gè)話題。
他扶著懷中小家伙昏昏欲睡的小腦袋，撇撇嘴：“朔南王想與咱們家結(jié)親的事，你知道么？”
沐青霜瞪眼，將手中兩根冰棱子敲得叮咣響：“這什么破事兒？！你與大嫂成親數(shù)年恩愛無間，這朔南王他老人家能不能好好做個(gè)人了？”
這二十年，有些中原退到利州避難的高門大戶帶來了不少前朝遺風(fēng)，其中就有諸如“廣納后院人”這類叫利州人側(cè)目的習(xí)氣。
在利州的傳統(tǒng)習(xí)俗里，無論出生門戶如何豪闊，成婚后只能有一位伴侶；若兩人情盡緣散，也須得和離之后再另行結(jié)親，斷斷沒有廣納后院人的說法。
“萱兒，在外頭可別這么張嘴就來。如今局勢不比從前，若叫有心人聽到你在背后對朔南王言辭不敬，少不得要惹出風(fēng)波?！?/p>
沐青演笑著對妹妹提點(diǎn)一番后，接著先前的話題道：“父親又不只有我一個(gè)孩子，你怎么一聽人家有意結(jié)親，就覺得你大哥我是那個(gè)倒霉催的？”
沐青霜蹙眉，稍稍品了品他這話的意思，手中冰棱子掉地上了：“合著那個(gè)倒霉催的人，是我？！”
“可不就是你？”沐青演幸災(zāi)樂禍地斜眼笑睨著她，“朔南王說了，他家小公子半年前在考選場上與你不打不相識，對你這位沐姑娘的烈烈風(fēng)采見之難忘。回欽州朔南王府后，在王妃殿下面前念叨了好久……”
“停！我呸呸呸，”沐青霜反手捂了他的嘴，“你別惡心我成不成？那趙旻根子里就是個(gè)人品糟爛的狗東西，想都不用想就知他沒打什么好主意。爹那么老奸巨……啊不，英明老辣，才不會搭理他們這茬呢?！?/p>
沐青演笑得滿眼贊同：“那是當(dāng)然。咱們家姑娘好著呢，不必靠別家姓氏的煊赫來貼金。就那么個(gè)烏糟糟的混賬小子，誰稀罕?！?/p>
“我覺得八成不是趙旻自己想提這茬，搞不好是朔南王自己想借兒女姻親收攏咱們家！”沐青霜忽然如醍醐灌頂一般開了竅。
“我小妹這半年可真不白給啊，長進(jìn)真大，”沐青演欣慰長嘆一聲，抬眸看著遠(yuǎn)處山嵐，“從眼下的局勢看來，朔南王稱帝是早晚的事。前朝各路擁兵藩王與豪強(qiáng)裂土為政是前車之鑒，他自然會未雨綢繆?！?/p>
利州遠(yuǎn)離中原又易守難攻，沐家手中既有歸屬官軍序列的利州軍，又有私屬沐家的明部府兵二十萬，再加上外人始終堪不破人數(shù)與真實(shí)戰(zhàn)力的暗部山林府兵，實(shí)在是任誰都得忌憚三分。
前朝時(shí)因利州偏遠(yuǎn)，利州人一向也不出風(fēng)頭不涉中原風(fēng)云，在各方勢力眼中就是個(gè)偏遠(yuǎn)蠻荒、民風(fēng)粗野之地，沒誰會格外將這個(gè)地方放在眼里。
可這二十多年來，利州成了最穩(wěn)定的大后方，要兵有兵、要糧有糧，還能收容那么多流民與避難豪紳而不亂民生，各方勢力便是再妄自尊大，也能明白利州這地方是多么不可小覷了。
沐青演小心地?fù)Q了另一只手托著熟睡的沐青霓，輕聲道：“接下來這幾年，朔南王府必定會盡全力瓦解沐家手中兵權(quán)，利州軍與咱們家的明部府兵大約都落不到什么好。父親已經(jīng)應(yīng)承了朔南王的另一個(gè)要求，開春后就會安排利州軍及咱們的明部府兵出利州道，分頭支援前線各軍。”
沐武岱既拒絕了朔南王結(jié)兒女姻親的要求，就不能再拒絕出兵的要求。否則朔南王府必定會認(rèn)為沐家有不臣之心，鬧不好復(fù)國建新朝后，沐家就會成為第一個(gè)被打壓的出頭鳥。
“大哥放心，咱們家明部府兵二十萬，我?guī)У贸鋈ゾ蛶У没貋??！便迩嗨嵵爻兄Z。
沐青演淡淡瞥她：“誰說明部府兵要給你了？”
“?。俊便迩嗨行┥笛?。從小到大，家中對她的安排都是接掌這二十萬明部府兵啊。
“家中兩部府兵的歸屬要調(diào)個(gè)個(gè)兒，”沐青演對她道，“其實(shí)一直以來你都更擅山林戰(zhàn)，暗部府兵交給你才合適。前線許多戰(zhàn)役都是平原上的兩軍正面交鋒，說到底就是拿命去拼，你的長處根本施展不出來。”
“狗屁！”沐青霜?dú)獾么拄斆摽冢澳銈兙褪怯X得前線兇險(xiǎn)，想把我放在安全的地方護(hù)著！我不是什么瓷娃娃，沐小將軍扛得起沐家軍的旗，不需你拿命去換我！”
沐青演悶聲笑看著妹妹跳腳的模樣：“你想得倒美，誰拿命換你了？這是我與父親，還有家臣幕僚們一道推敲半年才做出的決定。你自小出入林子比我多，金鳳臺古道你閉著眼睛都能走……金鳳臺古道有多重要，你很清楚。所以萱兒，你責(zé)任重大?！?/p>
幾百年來，沐家人就靠著那早已被外人遺忘的金鳳臺古道，無數(shù)次與越山而來的紅發(fā)鬼國大軍周旋血戰(zhàn)，以少勝多，一次次將入侵者埋葬于深山密林之中，保下利州這數(shù)百年的安穩(wěn)太平。
沐武岱與沐青演讓沐青霜接手這個(gè)重責(zé)，雖是存了些不愿她上中原前線涉險(xiǎn)的心思，卻也是當(dāng)真覺得她比沐青演更適合山林戰(zhàn)。
沐青霜沉吟片刻后，無奈點(diǎn)頭：“行吧。這樣也好，不然我?guī)Пブ性脑?，免不得要與朔南王府打交道，也尷尬?！?/p>
“其實(shí)呢，以朔南王妃對趙旻的愛重，說不得將來他會成為儲君，”沐青演擠眉弄眼沖她怪笑，“你當(dāng)真不再考慮考慮？”
“沐青演你清醒一點(diǎn)！你我一母同胞血濃于水??！攛掇我為了個(gè)儲君妃子的名頭去同人渣成親，你的良心不會痛嗎？”沐青霜笑鬧著搖他肩膀。
沐清霓被鬧醒了，迷迷瞪瞪抬起小腦袋在兩人中間來回看了片刻，突然猛吸一口氣，對著沐青演大喊：“沐青演你清醒一點(diǎn)！”
她什么都不知道，只知道跟著青霜姐一起吼就對了。
沐青演沒好氣地捏住她的鼻子：“你個(gè)小兔崽子，我白抱你這么半天了！大哥的名字你也叫得？！”
“青霜姐叫得，我就叫得。”沐清霓打了個(gè)呵欠，重新將小腦袋靠進(jìn)沐青演的肩窩。
沐青演輕拍了她一下，突然想起一事，扭頭又問沐青霜：“對了，你與你那個(gè)鄰班同窗令子都可有交情？”
“交情一般般吧，算是友好，但沒深交?！便迩嗨娝麊柕谜J(rèn)真，便是斂了笑鬧，答得一本正經(jīng)。
沐青演點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“這半年講武堂的實(shí)訓(xùn)，你倆搭過班子沒有？他人品如何？”
“搭過兩回，一次我做他副將，一次他做我副將，還湊活，我倆意見相左時(shí)都好商量，沒鬧過架。至于人品么，我瞧著他還行，”沐青霜烏眸滴溜溜一轉(zhuǎn)，“大哥想用他？”
“對，開春后我就去講武堂點(diǎn)他的將，若是他肯應(yīng)，那便重用他與你互為犄角之勢，”沐青演道，“爹說了，趙誠銘那老狐貍，將來肯定會變著法子將爹和我頻繁調(diào)出利州道。屆時(shí)得有個(gè)相對可靠的人替你照應(yīng)點(diǎn)明面上的動(dòng)靜。”
如今令子都是赫山講武堂的新任榜首，能力自不待言，沐家父子早就留心他了。
“嗯，也好，不然你和爹去中原時(shí)，若這外頭有人搞事，背面山上再殺過來紅發(fā)鬼，那我可就完?duì)僮訃D。”沐青霜兩手一攤，笑得皮皮的。
沐青演拿后腳跟輕踢她的腳尖：“你盼點(diǎn)自己好行不行？這么布局只是以防萬一，胡說八道觸什么霉頭?！?/p>
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開春之后，隨著新一屆的學(xué)子入駐講武堂，首屆學(xué)子們也陸陸續(xù)續(xù)謀到各自前程，結(jié)束學(xué)業(yè)踏上艱險(xiǎn)卻又光榮的征途。
紀(jì)君正與敬慧儀被朔南王趙誠銘親自點(diǎn)去了欽州軍，而令子都拒絕了趙絮延攬，接受了沐青演的點(diǎn)將進(jìn)了利州軍。
沐青霜幷未像他們那樣提前結(jié)束學(xué)業(yè)，反倒安安分分留到秋天，是首屆一百零一人里為數(shù)不多在赫山待滿三年的人。
在此期間，受印從珂委托，她多次帶領(lǐng)同屆同窗們?yōu)樾乱粚蒙鷨T做假擬敵方，為他們充當(dāng)?shù)谝粔K磨刀石。
立秋時(shí)，沐青霜等人正式通過各項(xiàng)考核，完成在赫山講武堂的學(xué)業(yè)，揮別師長，各奔前程。
他們中的有些人或許還會有機(jī)會幷肩執(zhí)戈，同袍對敵；而有些人，或許此生不會再見。
臨走之前的那晚，首屆學(xué)子攏共剩余不足五十人，不分甲乙丙丁戊哪一班，也不管從前是否交情親厚，大家圍坐在校場外的河邊，通宵對飲，縱聲高歌高歌。
他們對月舉盞，齊聲高唱“驅(qū)逐敵寇，復(fù)我河山；國之氣象，在我少年”。
他們對著月下青山與河流嘶吼出心中愿景，想像著自己將來的模樣。
他們在秋夜穹窿之下高聲起誓，要扛起長刀去劈開亂世的陰霾，以少年熱血去掙回個(gè)國泰民安、萬世太平。
他們抱頭痛哭，互道珍重，彼此勉勵(lì)著要“戰(zhàn)無不勝、長命百歲”。
這是他們最后一次沒心沒肺的恣意，這是他們最后的少年時(shí)。
待到天明，他們就是大人了。
若他年有緣再相逢，或許大家都不能一眼認(rèn)出彼此的模樣。
可是，只要能一起活著看到復(fù)國后的盛世繁花，紅塵煙火，那便是他們想要的，最好的將來。
