天佑四年冬,過(guò)完了除夕，又是新的一年。

前面兩年的春節(jié)都在綏陽(yáng)過(guò)的，南地?zé)o冬,即便冬日里也十分暖和,葉云亭自小長(zhǎng)在北方,對(duì)綏陽(yáng)的暖冬很是稀罕了兩年，這一年卻是有些想念上京的雪景,于是在春節(jié)之后,便提前回了上京。

賀蘭鳶閑著無(wú)事,也與他們一道回了上京。自?xún)蓢?guó)結(jié)盟之后,大小國(guó)事都交給了葉云亭與李鳳岐，她便又撿起了年少時(shí)的愛(ài)好,將從前沒(méi)機(jī)會(huì)與赫連煦一道去的地方一一行過(guò),以筆記載。

沈晚玉（老王妃）很是羨慕她這樣的自在灑脫，只是她的身體不甚康健,受不得舟車(chē)勞頓，便只能盼著賀蘭鳶回上京時(shí)，聽(tīng)她說(shuō)一說(shuō)各地的見(jiàn)聞。

這次賀蘭鳶一回來(lái),就被沈晚玉請(qǐng)了過(guò)去。

隨著年事漸高,身邊說(shuō)得來(lái)話的人卻越來(lái)越少。沈晚玉從前只清心寡欲的禮佛,即便已經(jīng)貴為太后,也極少召那些命婦進(jìn)宮解悶。但與賀蘭鳶熟識(shí)后,受她的影響，沈晚玉也開(kāi)始學(xué)著活的灑脫肆意些,雖不能遠(yuǎn)行,卻也常常會(huì)去出云寺小住數(shù)日,又或者在宮中設(shè)宴,召命婦貴女們進(jìn)宮看戲解悶。

賀蘭鳶熟門(mén)熟路進(jìn)了沈晚玉的瑞春宮，笑聲爽朗：“沈姐姐這么著急叫我來(lái)，是等不及要看新話本子了吧？”

她四處游歷，回來(lái)時(shí)總會(huì)帶些伴手禮。想著沈晚玉在深宮中無(wú)趣，多給她帶些民間的話本子和小玩意。

“這次是尋你有正事。”沈晚玉喚倚秋上茶和點(diǎn)心，自己則迎上去，挽著賀蘭鳶的手臂，拉著她在羅漢床上坐下。

聽(tīng)說(shuō)是正事，賀蘭鳶收起了嬉笑的神色，顯得嚴(yán)肅了些：“何事？”

沈晚玉擰著眉，斟酌了片刻方才開(kāi)口：“除夕那日不少命婦進(jìn)宮，我與她們閑話，想著如今江山已定，云亭和含章是不是也該挑一挑繼承人了？”

那些命婦為何說(shuō)這些話，她心里自然清楚。這些年兩位帝王的威勢(shì)愈重，那些大臣們不敢當(dāng)面勸諫，就打起了曲線救國(guó)的主意，想讓家中妻子來(lái)給她吹吹風(fēng)，讓她去勸說(shuō)。

這幾年來(lái)，兩位帝王感情之深厚有目共睹，自然沒(méi)人妄想開(kāi)后宮一事。但就是自己不生，也得趕早從宗室過(guò)繼幾個(gè)才好呀。

畢竟今年過(guò)了年，葉云亭已經(jīng)二十有五，而李鳳岐已經(jīng)三十有一了。

雖說(shuō)正是壯年，可儲(chǔ)君的挑選和培養(yǎng)都要花費(fèi)時(shí)間，宜早不宜遲。

沈晚玉也正是這么想著，才起了念頭。但她擔(dān)憂兩個(gè)孩子還沒(méi)這個(gè)心思，心中躊躇不定，只好尋了賀蘭鳶來(lái)商量。

“你說(shuō)，這事要不要跟他們提一提？”

提一提倒是無(wú)妨，沈晚玉就是擔(dān)憂自己開(kāi)口，會(huì)給兩個(gè)孩子壓力。

倒是賀蘭鳶沒(méi)這么多顧慮，略一思索，便道：“也是該挑幾個(gè)孩子了，從小養(yǎng)在身邊，更親近，也更能看出好壞來(lái)?！?/p>

見(jiàn)沈晚玉似有擔(dān)憂，她笑著拍了拍好姐妹的手背：“放心吧，我看含章多半會(huì)同意的。”

李鳳岐不耐處理朝政，這幾年新式海船和火器研制出來(lái)后，他一度想親自帶兵出海，收服海外諸國(guó)?？伤悄茏撸~云亭卻不能輕易離開(kāi)，是以這兩年他只能眼睜睜看著朱烈等人輪流出海，心里很是憋屈，只能去軍營(yíng)里練兵泄火，脾氣更是日益見(jiàn)長(zhǎng)，那些大臣見(jiàn)著他都跑得飛快。

若是早些挑選幾個(gè)孩子培養(yǎng)，挑選出儲(chǔ)君，等儲(chǔ)君能獨(dú)挑大梁之后，他與葉云亭的束縛和顧慮也就少了許多。

而李鳳岐也確實(shí)是這么想的。一家人一道用膳時(shí)，沈晚玉與賀蘭鳶提了一嘴此事，李鳳岐沉思片刻，便點(diǎn)頭同意了。

“那就從兩邊的宗室里，各挑選幾個(gè)孩子吧?！?/p>

從宗室挑選孩子過(guò)繼，是大事。

太小了不行，太大了也不行。而且也不是每家父母都舍得小小年紀(jì)就將孩子送進(jìn)深宮里爭(zhēng)權(quán)奪利。所以最后各家送來(lái)的孩子，一共有十個(gè)。

剛好李氏五個(gè)，赫連氏五個(gè)，其中最小的孩子才剛滿(mǎn)三歲，最大不超過(guò)五歲。

一群小蘿卜頭，懵懵懂懂被送進(jìn)了宮，被周薊領(lǐng)著去東宮拜見(jiàn)皇帝，從今以后，他們的飲食起居都在東宮之中。

葉云亭與李鳳岐在東宮里等著，難得有些許緊張。他反復(fù)整理自己的衣襟，第五次問(wèn)李鳳岐：“我這樣瞧著不嚇人吧？”

和李鳳岐在一起久了，難免沾染了些他的脾性，季廉前日都還和他說(shuō)，現(xiàn)在他一沉臉一皺眉，竟比李鳳岐還要嚇人了。

葉云亭覺(jué)得哪有這么夸張，但今日來(lái)見(jiàn)這些小崽子，又不由擔(dān)心自己當(dāng)真看起來(lái)嚇人，將人嚇著了。

“不嚇人?！崩铠P岐將一模一樣的話說(shuō)了第五遍，撓了撓他的掌心安撫道：“放心吧，到時(shí)候我唱紅臉，你唱白臉，那些小崽子肯定喜歡你?！?/p>

尋常夫妻教子，也都是一個(gè)紅臉一個(gè)白臉互相配合。他們也可以效仿。

葉云亭瞥他一眼，眉間褶皺舒展，緩緩笑開(kāi)。

……

周薊很快領(lǐng)著一群小崽子們到了東宮。

世家出來(lái)的孩子，就是年紀(jì)小，規(guī)矩也都有。估計(jì)進(jìn)宮前也都被家中特意囑咐過(guò)，一個(gè)個(gè)努力板著小臉，挺直了小身板，沒(méi)有東張西望，亦步亦趨跟在周薊身后。

就是年紀(jì)實(shí)在太小，個(gè)頭也不高，雖然努力學(xué)著大人的穩(wěn)重模樣，但那胖嘟嘟的五短身體走起路來(lái)?yè)u搖擺擺，十分滑稽可愛(ài)，瞧著倒像是跟在母雞身后的一群小雞崽子。

周薊領(lǐng)著他們上前見(jiàn)禮。

小崽子們像模像樣地拱起了手，糯聲喊：“見(jiàn)過(guò)南帝陛下，北帝陛下，二位陛下安好。”

葉云亭被逗得笑起來(lái)，將準(zhǔn)備的見(jiàn)面禮挨個(gè)遞給他們，又一一詢(xún)問(wèn)姓名。

年紀(jì)大些的，口齒已經(jīng)十分清晰，但年紀(jì)最小的那個(gè)才剛滿(mǎn)三歲，據(jù)說(shuō)說(shuō)話也晚，糯聲糯氣說(shuō)：“肥陛下，我叫赫連尼?！?/p>

“赫連尼？怎么叫這么個(gè)名字？”李鳳岐蹙眉道：“這家父母給孩子取名也太隨意了些?！?/p>

那小崽子眨了眨眼，有點(diǎn)害怕，但還是又重復(fù)道：“不四赫連尼，四赫連、倪！”

李鳳岐：“……”

這小崽子看起來(lái)好像不太聰明的樣子。

一旁的周薊忍笑道：“回陛下，這位小公子是沐國(guó)候的嫡次孫，叫赫連黎?！?/p>

赫連黎一聽(tīng)，連忙點(diǎn)頭附和：“四！四赫連尼！”

李鳳岐：“……”

嘖，果然不怎么聰明。

見(jiàn)過(guò)了小崽子們，又一道用了晚膳，葉云亭便叫周薊帶他們安置住處，并給每個(gè)小崽子都安排了一個(gè)嬤嬤，兩個(gè)宮女、兩小內(nèi)侍伺候。

為了防止這些孩子的母家別有用心，派貼身伺候的下人給這些還沒(méi)長(zhǎng)成的孩子灌輸一些爭(zhēng)權(quán)奪利的想法，此次入宮，所有孩子都不準(zhǔn)許帶伺候的下人。此后一應(yīng)吃穿用度也歸皇宮負(fù)責(zé)。但每月可有兩日假期歸家探親，只要不犯錯(cuò)，日后就算沒(méi)能被挑選成為儲(chǔ)君，也會(huì)有個(gè)不錯(cuò)的前程。

等小崽子們安頓好后，葉云亭才與李鳳岐離開(kāi)。

他還有些抑制不住的興奮，絮絮叨叨地同李鳳岐規(guī)劃這些小崽子日后要如何教養(yǎng)，容光煥發(fā)的樣子，倒是有點(diǎn)初為人父的模樣。

“得給他們請(qǐng)個(gè)夫子，不如我去信常先生，請(qǐng)他歸京給孩子們做老師吧？”

常先生學(xué)識(shí)淵博，又游歷四方，見(jiàn)識(shí)不凡。葉云亭就是他教出來(lái)的學(xué)生，請(qǐng)他教這些小崽子，倒是正好。

“越師兄武藝非凡，還可以請(qǐng)?jiān)綆熜纸趟麄兞?xí)武。”

葉云亭自顧自地感慨：“老師和師兄云游四方，也該有個(gè)定處了?！?/p>

李鳳岐聽(tīng)他一個(gè)人把話都說(shuō)完了，只能附和說(shuō)好。

又拉著人往寢宮走，在他耳邊低聲道：“時(shí)候不早了，差不多該歇了，方才陪那些孩子玩了半日，南帝陛下也陪陪我？”

葉云亭睨他一眼，沒(méi)有應(yīng)聲，卻是隨他去了一道去了浴池。