三人去了書(shū)房, 又屏退左右，薛無(wú)衣才繼續(xù)說(shuō)起來(lái)。

“我先前便與二位說(shuō)過(guò)，第一任西蜣王薛常曾留下了畫(huà)卷與秘寶, 又交代后世子孫, 若是見(jiàn)到畫(huà)中人，便將畫(huà)卷交給他。只是后來(lái)我回西蜣之后又多番打探，方才知道我所掌握的畫(huà)卷只是一半，老西蜣王另將一把鑰匙交給了王太后保管, 而這鑰匙多半便是打開(kāi)秘寶寶庫(kù)的鑰匙……”

蕭止戈眸色微沉，當(dāng)初求見(jiàn)安慶帝的西蜣使臣也提到過(guò)王太后手中有一把鑰匙，他們以薛無(wú)衣手中有畫(huà)像為由, 請(qǐng)求安慶帝出兵助他們殺了薛無(wú)衣, 事成之后拿到畫(huà)卷，尋到秘寶, 愿將秘寶贈(zèng)與大鄴。他那時(shí)候尚不確定這鑰匙的說(shuō)法是否可信。但如今與薛無(wú)衣的說(shuō)法相印證，當(dāng)初那使臣所說(shuō)多半是真的。

第一任西蜣王不僅留下了畫(huà)卷，還留下了一把能打開(kāi)寶庫(kù)的鑰匙。后世王族一代代地傳下來(lái), 但到了老西蜣王手中后, 因他病重，幼子又孱弱。便將畫(huà)卷與鑰匙，分別給了薛無(wú)衣與王后。甚至就連告訴他們的故事, 或許都只有一半。

素聞老西蜣王對(duì)薛無(wú)衣十分信重, 薛無(wú)衣感其恩德，一直為西蜣鞠躬盡瘁。然而此時(shí)真相一層層揭開(kāi)，所謂的信重, 亦不過(guò)是重重偽裝罷了。

即便是蕭止戈，也忍不住有些同情他了。

“鑰匙在王太后手中, 你欲如何做？”蕭止戈手指輕輕捻動(dòng)，問(wèn)道。

薛無(wú)衣重重咳嗽了幾聲，順了順氣方才道：“不，這鑰匙如今也在我手里。關(guān)于西蜣秘寶之事，我亦都會(huì)告訴陛下與王爺，只唯有一個(gè)請(qǐng)求……”

——這便是他今日之行的目的了。

“你說(shuō)?！?/p>

薛無(wú)衣臉上泛了些病態(tài)潮紅，極力壓抑著喉間癢意道：“陛下還未登基時(shí)，我曾以兩座翡翠礦交換，請(qǐng)求陛下兩年內(nèi)不對(duì)西蜣出兵。如今，我還是只有這一個(gè)請(qǐng)求……”

“以陛下之能，野心或許不止于大鄴。眼下西蜣局勢(shì)混亂，如今是我尚在，爭(zhēng)斗便沒(méi)擺到明面上來(lái)。一旦我身亡，西蜣大亂，于大鄴而言，必是趁虛而入的好時(shí)機(jī)……”他壓抑不住地低低咳了幾聲，繼續(xù)道：“我只請(qǐng)求陛下，能寬限兩年時(shí)間。西蜣百姓已然艱難，若是再起戰(zhàn)爭(zhēng)，恐怕將無(wú)力支撐……”

他一番話言辭懇切，兼之滿臉病容，十分叫人動(dòng)容。安長(zhǎng)卿心下不忍，道：“薛丞相先喝口茶緩緩再說(shuō)罷。”

薛無(wú)衣卻搖了搖頭，淺笑道：“叫二位見(jiàn)笑了，我這是沈疴舊疾，一直便是如此?！?/p>

說(shuō)罷，又繼續(xù)道：“我知曉這請(qǐng)求眼下看著有些異想天開(kāi)。但我向陛下保證，只需兩年時(shí)間，待西蜣內(nèi)亂平定，屆時(shí)陛下不必費(fèi)一兵一卒，西蜣便會(huì)臣服于大鄴?！?/p>

蕭止戈卻搖搖頭，話語(yǔ)甚至有些冷酷：“往后兩年的局勢(shì)誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，我便是今日應(yīng)了你，日后焉知不會(huì)有其他變數(shù)？再說(shuō)，薛丞相這模樣，怕是熬不過(guò)兩年了吧？你若身死，我便是不守承諾，你又如何知道？”

薛無(wú)衣笑容淡淡：“陛下一向重諾，今日不過(guò)是將死之人的豪賭罷了，我這一生掣肘無(wú)數(shù)，壯志難酬，卻依舊想為西蜣百姓做點(diǎn)什么。若我當(dāng)真身死，又哪能管身后洪水滔天？不過(guò)是安自己的心罷了?！?/p>

“陛下顧慮我亦明白。想必陛下也聽(tīng)聞西蜣國(guó)內(nèi)，西蜣族已然揭竿而起，漸成氣候了？”

蕭止戈略一點(diǎn)頭，道：“聽(tīng)聞都是昔日西蜣部族的后人，十分勇猛?！边€有一點(diǎn)他沒(méi)說(shuō)，那便是使臣曾說(shuō)薛無(wú)衣一直在放任這些西蜣族人，并未立刻派兵平亂。

當(dāng)年薛常叛出大鄴，聯(lián)合大鄴西邊游牧部族西蜣，共同建立了西蜣國(guó)。西蜣首領(lǐng)率領(lǐng)西蜣族人尊薛常為王，而薛常為了籠絡(luò)西蜣族，特將國(guó)名定為西蜣。然而這么多年過(guò)去，薛常早已作古，薛常后代所代表的大貴族們，卻因迥異的相貌血統(tǒng)，以及權(quán)利劃分問(wèn)題，與西蜣族的矛盾越來(lái)越深。到了如今，西蜣族人已然成了最低等的賤民，西蜣族人甚至可當(dāng)做牲畜買賣，平民與其通婚所生之子，亦是賤民。

西蜣族人在西蜣備受壓迫，如今在王廷權(quán)利爭(zhēng)斗之時(shí)，這些被壓迫日久的西蜣族人趁勢(shì)揭竿而起，竟然很快壯大起來(lái)，在西蜣國(guó)內(nèi)已然成了一股不可小覷的勢(shì)力。

“西蜣族在馬背上生活，即使這么多年過(guò)去，依舊不減悍勇，倒是這些年的壓迫，叫他們變得更加兇猛?！毖o(wú)衣言辭間果然不見(jiàn)憤怒，反而有贊揚(yáng)的意味：“我曾想過(guò)推行新政，將西蜣族人的戶籍改為良民，禁止人口買賣，使西蜣族人亦可參軍，出仕……若是成功，西蜣有了如此勇猛的軍隊(duì)，或許便不至于到今日地步。

然而王太后與王聯(lián)合其他朝臣，一力否決了這個(gè)提議……”

薛無(wú)衣提起無(wú)疾而終的新政，神色終于起了些波瀾：“我曾想力挽狂瀾，但終究是螳臂當(dāng)車，如今王太后已然知曉我罹患重病沒(méi)幾年好活，但他們卻都等不及我死了……”

此番他前來(lái)大鄴，給了從小看著長(zhǎng)大的王最后一個(gè)機(jī)會(huì)，然而對(duì)方聽(tīng)從了生母的計(jì)策，毫不猶豫地派遣他出使大鄴，又聯(lián)合另兩位使臣，想叫他客死異鄉(xiāng)。薛無(wú)衣聽(tīng)聞消息時(shí)，竟然不覺(jué)得有多心寒或者氣怒，更多的反而是如釋重負(fù)。

如此也好，他欠先王的恩情算是還清了。接下來(lái)，他可以隨本心行事。

“我與陛下說(shuō)這些，不是訴苦。只是想告訴陛下，西蜣皇族**糜爛，已現(xiàn)了頹勢(shì)。他們攔不住反噬的西蜣族人。這王座，終將易主。西蜣族的新首領(lǐng)，二位也見(jiàn)過(guò)，便是從前跟隨我的北護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)商闕?！彼坞x的目光重新凝聚，又變得明亮起來(lái)：“商闕不想西蜣族人再受欺凌踐踏，但也不愿為了舊仇興起戰(zhàn)亂，他是個(gè)仁慈的首領(lǐng)，不會(huì)為了一己私欲與大鄴作對(duì)，待他整頓好西蜣，必會(huì)主動(dòng)臣服大鄴?！?/p>

——這方才是他今日談判的底氣。只需要等待兩年，大鄴不需耗費(fèi)一兵一卒便能收服西蜣。不管蕭止戈一開(kāi)始作何打算，這樣的條件擺在面前，他定然會(huì)心動(dòng)。

蕭止戈道：“我可以答應(yīng)你在局勢(shì)尚未明朗前盡量不出兵，但若是商闕未能奪得王座，亦或是他并不愿意歸順大鄴，我依舊會(huì)出兵親自收服西蜣?！?/p>

西蜣和雨澤原本就是從大鄴分出的小國(guó)。他年少時(shí)驅(qū)逐北狄，如今繼位又正值壯年，必定要找機(jī)會(huì)收服西蜣和雨澤。自古以來(lái)，沒(méi)有哪個(gè)帝王愿意坐視敵人酣睡臥榻之側(cè)。

“如此便可?！毖o(wú)衣頷首，又從袖中摸出一把古舊的青銅鑰匙來(lái)：“這便是那把鑰匙。”

薛無(wú)衣對(duì)敵雖然詭計(jì)多端，但對(duì)于合作伙伴，卻是足夠誠(chéng)懇的，他將鑰匙遞給安長(zhǎng)卿，又道：“這幅畫(huà)我曾多番研究過(guò)，灑水烤火等法子亦都試過(guò)，但并無(wú)太大作用。反倒是我翻閱早年記載時(shí)，發(fā)現(xiàn)第一任西蜣王曾以尋仙問(wèn)藥之由，派過(guò)一支商隊(duì)出海。這支商隊(duì)從載虢出發(fā)，穿過(guò)雨澤國(guó)境，抵達(dá)南海。出發(fā)時(shí)商隊(duì)帶上了許多貨物。但其后卻再?zèng)]有返回的記載。因此我推斷，這畫(huà)作上并沒(méi)有玄虛，這把鑰匙才是關(guān)鍵。而那西蜣秘寶，很可能并不在西蜣，而是被運(yùn)到了南海去。”

“我所查到的消息，便僅止于此?！毖o(wú)衣道。

安長(zhǎng)卿聽(tīng)到南海時(shí)眉頭便一跳，驀然想起了古籍所載：南海之外，有鮫人族，臨水而居，不分男女，容貌皆絕色。有紅紋者可生育。擅織鮫綃，鮫綃刀槍不入，一尺千金。

薛常派商隊(duì)去南海，而鮫人族記載又與南海有關(guān)，這兩者之間是不是有什么關(guān)聯(lián)？

安長(zhǎng)卿與蕭止戈交換了眼神，道：“多謝，這些信息對(duì)我們已十分有用?！?/p>

“既如此，我便不再叨擾，先行告辭?！毖o(wú)衣起身一揖，便要告辭離開(kāi)。

安長(zhǎng)卿對(duì)他敬佩又有些同情。只是想來(lái)薛無(wú)衣這樣的人應(yīng)該不會(huì)需要?jiǎng)e人憐憫他，便也沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，只客氣道：“我送薛先生出去吧?！睆难ω┫喔目诜Q薛先生，少了幾分疏離與對(duì)立。