所謂家法其實(shí)是一根藤鞭，長(zhǎng)這么大，梅鶴鳴還是頭一次近處見(jiàn)，別說(shuō)梅鶴鳴，便是梅鶴鳴的兩個(gè)兄長(zhǎng)也是頭一回，平時(shí)都高高的供在上頭，他們小時(shí)縱然調(diào)皮犯錯(cuò)，也不過(guò)跪跪祠堂，打幾下板子戒尺罷了，便是鞭子，也不是這藤鞭。
順伯鄭重取下藤鞭，看上去頗老舊，梅鶴鳴的父親卻深知道這鞭子的厲害，不與平常的鞭子相同，是用千年古藤絞入銅絲制成，當(dāng)年自己幼年頑劣不馴，惹的父親大怒，請(qǐng)了家法出來(lái)，也不過(guò)一鞭子，便把他抽的皮開(kāi)肉綻，足養(yǎng)了一個(gè)月才見(jiàn)大好，那還是自己求饒悔過(guò)了，父親才只抽了一鞭子，可鶴鳴什么性子，哪里會(huì)悔過(guò)求饒，父親正在氣頭上，不得把鶴鳴打死，打死這殺才的畜生，便不吝惜，母親哪里可不知要怎樣了。
想到這里，瞧了二兒子一眼，梅家二爺心里也正急，這眼瞅都動(dòng)上家法了，隨喜兒那奴才怎的還不見(jiàn)影兒，忽想到莫不是被祖父的人攔下了，待見(jiàn)父親的眼色，偷偷往門(mén)邊退了幾步，覷著空兒溜出祠堂往后宅而去。
老太爺指著順伯下令：“替我狠狠教訓(xùn)這個(gè)不孝的子孫?！表槻幻庥行┆q豫，老太爺恨聲道：“祖宗在上，你若要手下留情，連你一并打死。”
順伯哪里還敢怠慢，執(zhí)起鞭子挽在手中，瞧著梅鶴鳴道：“三爺，老奴得罪了。”高高揚(yáng)起，一鞭子抽下來(lái)。
如今早已入夏，梅鶴鳴只穿了一件輕薄的月白絹袍，這一鞭子下去，便把梅鶴鳴身上的袍子抽了開(kāi)去，實(shí)實(shí)在在的抽在了梅鶴鳴的肉上，疼的鉆心刻骨，便是梅鶴鳴都不禁蹙了蹙眉頭。
老太爺又問(wèn)他：“你可知錯(cuò)不知？”梅鶴鳴咬咬牙道：“孫兒定要娶宛娘進(jìn)門(mén)?！崩咸珷斉瓨O，大聲喝道：“給我打狠，狠的打，打死這畜生落個(gè)干凈?！表槻殖榱藘杀拮酉氯?，便停下手來(lái)，想這藤鞭，尋常人連一鞭子都經(jīng)受不得，身子略差些，真能丟了小命，便是三爺自小練武身強(qiáng)體壯，若再打下去，也說(shuō)不準(zhǔn)怎樣。
正遲疑，梅老太爺卻以為他留情，怒極攻心，上來(lái)奪過(guò)他手里的藤鞭，一腳踹開(kāi)他道：“你不中用，這畜生哪知道個(gè)怕字，需的狠狠教訓(xùn)了他才是。”揮鞭子啪啪就是幾鞭子，鞭子落處，疼的梅鶴鳴止不住哆嗦，心里暗罵，也不知哪個(gè)祖先弄了這么個(gè)鞭子，這是安心要斷子絕孫不成，宛娘??！宛娘，你可知爺為了你，這條命都豁出去了，若再跟爺扭著，爺可不要冤死了，便是這會(huì)兒被打死了，做鬼也要纏著你，纏著你……
梅鶴鳴只覺(jué)渾身疼的，如剝皮挖骨一般，腦袋便有些發(fā)懵，這一懵不由便想起了宛娘，想起宛娘，又覺(jué)身上雖疼，卻可忍上一忍，遂緊緊咬著唇一聲不吭。
老太爺又兩鞭子抽下來(lái)，梅老爺見(jiàn)兒子不大對(duì)頭，疼的那樣了，卻吭都不吭，再打下去，便是不死也差不離了，忙過(guò)去跪在父親面前求情：“您老人家便是打死這畜生，兒子也不心疼，只顧念著些母親才是，若活活打死了他，不是要了母親的命，讓兒子如何自處。”跟著梅老爺，梅家大爺，一眾奴才嘩啦啦跪了半屋的人。
老太爺被他兒子抓住鞭子，舉了幾次舉不起來(lái)，火氣剛落下些，低頭瞧梅鶴鳴哪樣兒，真?zhèn)€打死也不屈，怒意又竄了上來(lái)道：“這等不知悔改的奴才，打死了干凈，省得丟我梅家的臉。”卻聽(tīng)門(mén)外道：“
“你梅家有什么臉，這會(huì)兒到來(lái)說(shuō)嘴兒，你打死鶴鳴是假，安心要?dú)馑牢沂钦妗！泵范敺鲋咸吡诉M(jìn)來(lái)。
話說(shuō)梅老太爺早知道梅鶴鳴在外的胡鬧事，只睜只眼閉只眼讓他糊弄過(guò)去了事，不想?yún)s聞他要娶那寡婦進(jìn)府當(dāng)個(gè)二房，哪里能容，早讓人望著風(fēng)，梅鶴鳴的船一到了渡口，便報(bào)信給他，知道鶴鳴家來(lái)，必然先去后宅尋他祖母求肯允諾，他祖母自小溺愛(ài)，被他三兩句甜言蜜語(yǔ)哄住，什么荒唐事不應(yīng)他。
便一早讓人等在前頭，儀門(mén)那邊兒也讓人守著，不許進(jìn)去通風(fēng)報(bào)信兒，瞞了個(gè)鐵通般嚴(yán)實(shí)，老太太哪里知道。
老太太心里也正惦記孫子呢，這些日子打聽(tīng)了幾家閨秀，只等著鶴鳴家來(lái)詢?cè)兯囊馑?，若他?lè)意，便去求娶，眼瞅都小三十了，還沒(méi)個(gè)正經(jīng)媳婦掌家，如何能成，再說(shuō)，她還想著抱曾孫呢，現(xiàn)有的那幾個(gè)曾孫雖也好，只不如鶴鳴貼心思，鶴鳴若給她生個(gè)曾孫，必然最最合意的。
忽思及前兒聽(tīng)了婆子們幾句閑話兒，便跟邊上的趙嬤嬤道：“我怎么聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，鶴鳴在青州納了個(gè)寡婦，你可知道此事？”
青州府雖說(shuō)不近，可兩處里總要送東西遞信兒，免不得奴才奔走來(lái)往，三爺在青州府折騰的那么大事兒，怎會(huì)半點(diǎn)風(fēng)聲不透，只梅府里規(guī)矩極大，下人們不敢妄議主子是非，故此才瞞了這些日子，如今鬧的越發(fā)不成樣兒，自然瞞不住的。
趙嬤嬤道：“老奴也聽(tīng)見(jiàn)些影兒，只不是切不切實(shí)?！崩咸珖@道：“若是真事兒，可是胡鬧，多少閨秀挑不過(guò)來(lái)，怎的巴巴瞧上個(gè)寡婦。”趙嬤嬤忙道：“哥兒性子縱然有些荒唐之處，卻是個(gè)心里最有計(jì)較的，這些年，雖說(shuō)外頭的風(fēng)流賬不少，也沒(méi)見(jiàn)哪個(gè)落切實(shí)了去，便是真事兒，想也是貪著新鮮，過(guò)幾日便撩開(kāi)手去了，哪里真要娶回家來(lái)?！?/p>
老太太搖搖頭道：“正是深知鶴鳴的性子，才覺(jué)奇怪，若果真切實(shí)，卻麻煩，不是他真相中了，哪里會(huì)動(dòng)了納進(jìn)家的念頭，倘若他拿定了主意，你想想，誰(shuí)能攔得住他，待他家來(lái)，我好生問(wèn)問(wèn)底細(xì)便了?！?/p>
話音剛落，就聽(tīng)外頭丫頭給二爺請(qǐng)安的聲兒，老太太不禁道：“這個(gè)時(shí)辰，鶴聲怎來(lái)了我這里？”正納悶間，梅二爺從外頭三步兩步奔了進(jìn)來(lái)，顯見(jiàn)是一路跑進(jìn)來(lái)的，一頭臉都是汗，見(jiàn)了老太太便道：“祖母您可快去救命吧！祖父請(qǐng)出家法，打的三弟半條命都沒(méi)了。”
老太太聽(tīng)了，只覺(jué)眼前一黑，穩(wěn)住神兒，忙著立起來(lái)，扶著趙嬤嬤便往外走。
待進(jìn)了宗祠的門(mén)，一瞧見(jiàn)梅鶴鳴被鞭子抽的跟個(gè)血葫蘆一般，把個(gè)老太太給心疼的，見(jiàn)丈夫還口口聲聲，丟了梅家的體面，拿著鞭還要抽，哪里還能由他。
老太爺一見(jiàn)妻子來(lái)了，便知今兒這家法再也行不得，他雖敬重老妻，當(dāng)著子孫的面兒卻也不好下臺(tái)，便道：“你怎過(guò)來(lái)了？”
老太太哼一聲道：“我再不來(lái)，你不生生要打死我的孫兒了，我倒要問(wèn)問(wèn)你，什么大事，你這樣下黑手的打他?！崩咸珷?shù)溃骸澳隳獑?wèn)我，只問(wèn)這畜生便知，他要三媒六聘的娶個(gè)寡婦進(jìn)門(mén)來(lái)呢?！?/p>
老太太心道，果真為了此事，雖也覺(jué)這事荒唐，嘴里卻仍的護(hù)著孫子道：“便是如此，你好好說(shuō)難道不成，鶴鳴最是個(gè)孝順孩子，待我慢慢勸他，你便是打死他能怎樣？”
老太爺長(zhǎng)嘆一聲道：“還不都是你寵得他，成了如今天不怕地不怕的性子，當(dāng)著祖宗牌位他仍不認(rèn)錯(cuò)回轉(zhuǎn)，還發(fā)了毒誓，若不娶那寡婦，不得好死，這么個(gè)忤逆不孝的子孫，打死他都不屈，若再任他胡鬧，趕明兒梅家的體面都被他丟光了?！?/p>
老太太聽(tīng)他張開(kāi)體面，閉口體面的早不樂(lè)意聽(tīng)了，又見(jiàn)如此心狠，把鶴鳴打成了這般，著惱上來(lái)道：“什么體面？你梅家這些年便不說(shuō)，往上倒倒什么根底兒，當(dāng)著這些祖宗牌位，你自己想想，你手里的藤鞭便是個(gè)見(jiàn)證?！?/p>
老太太一句話正戳在老太爺?shù)难蹆荷?，梅家如今顯赫，若真往上倒，祖上也非是天生地長(zhǎng)的世宦之族，只后來(lái)因緣際會(huì)，得了造化，數(shù)代經(jīng)營(yíng)下來(lái)才是如今光景，被老妻揭開(kāi)，老太爺臉上不大自在，手里的鞭子擲與順伯道：“婦人見(jiàn)識(shí)不可理喻?！迸ど碜吡恕?/p>
老太太這才低頭去瞧孫子，低聲喚他，梅鶴鳴已經(jīng)被打的迷糊了，模糊聽(tīng)見(jiàn)老太太的聲兒，才勉力睜開(kāi)眼道：“祖母您來(lái)了，孫兒便有救了。”身子一軟，不省人事。把個(gè)老太太給疼的，一疊聲叫請(qǐng)李太醫(yī)前來(lái)，又使人尋了張軟踏來(lái)搭上去，直抬進(jìn)了后宅。
太醫(yī)不會(huì)兒便忙忙趕來(lái)，瞧了鞭傷，上藥包扎妥當(dāng)，又細(xì)細(xì)診了脈，開(kāi)了方子，才退出去，老太太知道孫子的腿也斷了，那眼淚就沒(méi)止住過(guò)，怨天怨地的埋怨了半日，守在床榻邊上，誰(shuí)勸也不離開(kāi)。待等丫頭熬了藥來(lái)，親瞧著灌下去才放了些心。
趙嬤嬤低聲勸道：“哥兒睡了，老太太也去歇會(huì)子是正經(jīng)，若累病了，誰(shuí)還能護(hù)著哥兒。”
老太太剛站起來(lái)就聽(tīng)梅鶴鳴嘴里嘟嘟囔囔的正說(shuō)胡話呢，便俯身過(guò)去聽(tīng)了聽(tīng)：“宛娘，宛娘，為著你，爺就被打死了，若你還惦記著跟爺分開(kāi)，爺便做鬼也不放過(guò)你，不放過(guò)你……”老太太聽(tīng)了，不禁哭笑不得，真真哪輩子行下的冤孽，怎就如此撂不下了……
