呂榮春戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“微臣疏忽，微臣有罪！”
暮青問：“那馮文栩有重大嫌疑，此人現(xiàn)今何在？”
呂榮春支吾道：“回皇后娘娘，進(jìn)……進(jìn)京趕考去了。”
暮青毫無意外之色，只是轉(zhuǎn)頭望向了步惜歡。
步惜歡氣笑了，下旨道：“即刻拘回！朕聽說今年鎮(zhèn)陽書院共有三名學(xué)子入了春闈，那同馮文栩一同進(jìn)京趕考的，叫……”
刺史李恒心里咯噔一聲，鎮(zhèn)陽書院今年有幾名春闈學(xué)子，圣上竟然知道！他窺了眼龍顏，忽覺驚悸暈眩，冷汗直冒——帝后本該在大駕之中，卻忽然提前微服而至，且剛巧下榻在案發(fā)的酒樓中，還包了學(xué)子聚宴的那間雅間兒，這一切難道是巧合嗎？若是巧合，方才帝后閱看案卷時可毫無驚訝之色，難道是……
李恒正猜測著，暮青道：“王進(jìn)才?！?/p>
步惜歡道：“一并拘回！那日同宴的書院學(xué)子還有哪些人？即刻傳來！”
這旨意沒說是下給誰的，李恒不敢再裝啞，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“微臣領(lǐng)旨！”
“這差事讓馬?？とマk吧，朕還有別的事兒問你。”步惜歡看了眼關(guān)州總兵馬?？ぃ漕I(lǐng)旨而去，才倦倦地問道，“鎮(zhèn)陽知縣說自個兒罪在疏忽，你呢？你可有何話對朕言講？”
李恒聞言惶恐至極，卻仍存僥幸之心，避重就輕地道：“仵作復(fù)檢敷衍了事，乃微臣治下不嚴(yán)之過，微臣有罪！”
步惜歡呵了一聲，對暮青道：“你聽聽，一個治下不嚴(yán)，一個辦案疏忽，朝廷的俸祿養(yǎng)了一幫懶官蠢吏，他們這哪是請罪，是在當(dāng)著鎮(zhèn)陽百姓的面兒罵為夫識人不清、朝廷用人不明啊?！?/p>
暮青哼道：“他們可不蠢，罔顧人命，鉆營結(jié)黨，禍亂春闈，欺君罔上，這哪是蠢材能干出來的事兒？你識人的眼光好著呢！上至朝廷，下至地方，盡委任了些精干官吏，是他們自個兒沒將一身才學(xué)用在正途上，豈是你的過錯？”
此話包羅甚多，唯有步惜歡仿佛置身蜜罐，余者皆如聞春雷，刺史李恒與知縣呂榮春更加如遭萬刀穿心！
步惜歡睨了眼街上，眸中的涼意便替了繾綣之色，“李朝榮，把那些物件扔給他們瞧瞧?！?/p>
李朝榮就在門邊，他修養(yǎng)好，沒真扔，只是從懷中取出兩封密信遞給了李恒和呂榮春。二人接信，莫說打開，剛瞥見封字兒便啊了一聲，兩手一抖，密信嘩啦啦地撒在了地上！
食客們不知所謂的“物件”是何物，也不敢張望，就只見宮人端著茶水呈到了帝后面前，圣上漫不經(jīng)心地品起了茶，竟再未開口。
時間就這么流逝著，街市上靜如死水，也不知過了多久，一陣馬蹄聲從街尾而來，少頃，關(guān)州總兵馬?？で皝矸A道：“啟奏陛下，鎮(zhèn)陽書院的學(xué)子們帶到！”
稟罷，只聽一陣呼喝聲，五個學(xué)子被關(guān)州兵押到酒樓門前，慌張見駕。
步惜歡正擱茶盞，聽見見駕的聲音頗為年輕，手微微一頓，落盞之音便沉了幾分。他抬起眼簾望向街市，目光落在州縣官吏身上，慵懶的腔調(diào)里亦添了幾分涼意，“讓你們瞧瞧，怎不打開？”
“陛下！臣……臣……”李恒和呂榮春顫若篩糠，碰都不敢碰面前撒落的密信。
“朕讓你們打開！”步惜歡忽然抬手將茶碗砸了出去！
那茶碗磕在門檻上，啪的一聲碎成了渣，熱茶濺到李恒和呂榮春身上，二人挪都不敢挪一下。
龍顏震怒，食客們噤若寒蟬，卻都把耳朵豎得直直的。
步惜歡望了二人片刻，目光一越，落在鎮(zhèn)陽書院的五名學(xué)子身上，涼涼地道：“鎮(zhèn)陽學(xué)子可真叫朕刮目相看，都是二十出頭的年紀(jì)，眼見著同窗遭人毆打，失足摔亡，竟還能眾口一詞，串供作偽，這分鎮(zhèn)定自若、毒辣心計，怕是令天下多少年少學(xué)子自愧不如??！”
說話間，步惜歡一拂衣袖，供詞乘風(fēng)而起，落葉飛花般削過李恒和呂榮春頭頂?shù)臑跫?，輕飄飄地落在了五名年輕學(xué)子面前。
學(xué)子們早在茶碗摔在門口時就被震碎了膽魄，耳聞帝音，眼見供詞，霎時心防俱崩，紛紛奏事。
“啟奏陛下，學(xué)生等人是說了實情的，奈何知縣大人恐嚇逼迫，不得已……改了口供！”
“知縣大人說，今年乃首屆春闈，朝廷必定視之甚重，此時出了學(xué)子斗毆致死的丑事，朝廷恐拿書院開刀，嚴(yán)辦此案，以儆效尤，到時必將連累師長同窗。學(xué)生等人實未料到慶賀宴上會出人命，害了子高兄已是悔恨不已，豈敢再連累書院的師長同窗？”
“學(xué)生謊供作偽，自知有愧于子高兄，愿擔(dān)罪責(zé)，叩請陛下莫要降罪書院，此事與書院毫無干系??！”
“學(xué)生也愿擔(dān)罪責(zé)！”
“學(xué)生也愿！”
聽著學(xué)子們的請罪之言，韋家人怒目望向知縣，知縣虛軟無力，汗如雨下。
暮青問道：“你們方才說斗毆，韋子高與何人斗毆？”
學(xué)子們忽聞女子的話音，不由噤了聲，稍一思量，也就曉得問話之人的身份了——是皇后娘娘！那位斷案如神，問政淮州，提出賑貸之策，平定嶺南之亂的英?；屎蟮钕拢貋砹耍?/p>
一名學(xué)子道：“回皇后娘娘，是文栩兄。但……但斗毆是知縣大人的說詞，其實不是斗毆，事情只是源于幾句口角之爭。子高兄與文栩兄皆是才學(xué)出眾之人，平日里在書院辯議時政時便常有政見之爭，故而兩人常有爭執(zhí)，但皆是文斗，那日興許是因為喝了酒……文栩兄被言語所激，便拿窗棍砸破了子高兄的頭?！?/p>
又一名學(xué)子道：“正是如此！學(xué)生等人當(dāng)時驚怔住了，尚未有所反應(yīng)，子高兄便奔出房門，隨后就……事發(fā)后，文栩兄也甚是驚慌，而后便說子高兄是摔死的，并非他打死的，求學(xué)生等人念在同窗的情分上，莫提他行兇一事，當(dāng)時沒人答應(yīng)，可后來聽知縣大人說此事會牽連書院和眾多同窗，學(xué)生等人才……”
話到此處，韋子高遇害的前因后果皆已明了，暮青看向步惜歡，步惜歡道：“鎮(zhèn)陽知縣，你操弄命案，禍亂春闈，可知該當(dāng)何罪？”
呂榮春惶恐至極，這才道：“啟奏陛下，微臣……微臣……微臣不敢禍亂春闈，都是、都是奉了刺史大人之命！”
“你！”李恒大驚，斥道，“休得胡言亂語！難道不是你擔(dān)心此案會連累你的烏紗，寫信給本官求保嗎？”
“下官是求保，求的是萬一朝廷嚴(yán)辦此案，問責(zé)于下官，還望刺史大人向朝中美言幾句，可州衙仵作來傳的話卻是以意外身亡論?！笔碌饺缃?，呂榮春只能顧自己了，他高聲道，“啟奏陛下，微臣絕無半句虛言！案發(fā)后，那馮文栩曾蠱惑微臣，稱今乃首屆春闈，朝廷必嚴(yán)糾風(fēng)紀(jì)，若知學(xué)子毆斗之事，恐會問責(zé)知縣，反正韋子高是意外摔亡，何不將毆斗之事抹去，放他進(jìn)京趕考，如若高中，必將圖報。微臣的確有此擔(dān)憂，但知春闈干系重大，不敢操弄命案，便急稟刺史大人求保，是刺史大人命人傳話說此案要以意外身亡論的，求陛下明察！”
“陛下！微臣……微臣……”李恒支吾作態(tài)，卻難以辯白。往來信件就在眼前，其中勾連明明白白，何從狡辯？
步惜歡道：“李恒啊李恒，你二十五歲為官，從一縣書吏干起，而今官至一州刺史，整整三十年！論興農(nóng)治地，你是好手，經(jīng)驗老道，政績斐然，朕本想待你任期滿后便調(diào)你到朝中司屯田要事，你卻在朕親征的節(jié)骨眼兒上暗通禮部，結(jié)黨弄權(quán)！見信之時，你可知朕心之痛？！”
李恒一驚，后脊發(fā)涼——圣上竟明言禮部，莫非真要辦閻侍郎？
圣上頗愛閻侍郎之才，方才命他宣讀密信，他曾琢磨著此并非圣意，琢磨著帝后微服而至，當(dāng)街公審，興許只是擺個姿態(tài)，并不會一查到底，畢竟閻侍郎在朝中乃是圣上制衡寒門勢力的一顆要棋，為了一介春闈士子之命而廢此要棋，豈不因小失大？
但如今聽來，君心難測，是他猜錯了，圣上是起了肅清之心啊……
正想著，只聞帝音迎面而來。
“大興與大圖，兩國為鄰，結(jié)為盟友，鄰國之安定干系重大。當(dāng)年，皇后離開時，朕曾問她，何日方能長相廝守？皇后答：‘國泰民安時。’那時朕與皇后皆未料到，此一分別，便是五載。這五年寒暑，皇后遠(yuǎn)居神殿，朕亦勤于政事，為的皆是當(dāng)年之愿。科舉取士乃國之大計，朕臨行前夕特意將春闈之事托付給信重之臣，而禮部侍郎，朕欽定的春闈主考，竟趁此時機(jī)鉆營結(jié)黨，敗壞國策吏風(fēng)，若非朕與皇后及時歸來，撞見爾等丑事，他日叫毆?dú)⑼爸饺胧藶楣佟@營弄權(quán)之輩入朝治國，豈不是要構(gòu)陷同僚、結(jié)黨營私、賄亂朝綱、禍國殃民？！”步惜歡來到門口，睨著門前跪著的州縣官吏和眾學(xué)子，目光沉痛。
學(xué)子們痛哭流涕，知縣呂榮春伏低噤聲，李恒呼道：“臣有罪！”
“你是有罪?！辈较g長嘆一聲，對左右道，“摘了他的烏紗，去了他的朱袍，隨駕押解進(jìn)京，交與大理寺與刑部會審，徹查此案。”
李朝榮領(lǐng)旨，即刻率侍衛(wèi)們執(zhí)行。
步惜歡淡淡地睨了眼顫若篩糠的呂榮春，“鎮(zhèn)陽知縣，操弄命案，為官不仁，革職抄家！鎮(zhèn)陽縣酷吏視人命如草芥，一并革職嚴(yán)辦！”
眾人在街市上跪了半上午，雙腿早已沒了知覺，被侍衛(wèi)們一并拿下時，皆虛脫而倒，連句求饒的話都無力多言了。
人一拖走，街市上便只剩下老仵作、鎮(zhèn)陽學(xué)子和韋家老小了。
步惜歡望著學(xué)子們道：“鎮(zhèn)陽書院學(xué)子五人，朕念爾等尚知廉恥，只因涉世未深才受奸人蠱惑，故而網(wǎng)開一面，不問刑責(zé)。但謊供作偽，混淆視聽，終究罪責(zé)難恕，革除爾等學(xué)籍，永不入仕，爾等可心有不服？”
學(xué)子們被押來見駕時就已猜到事情敗露，他們皆熟知朝廷律例，在命案當(dāng)中謊供作偽，罪當(dāng)發(fā)配徒役，此案關(guān)乎春闈，已夠得上罪加一等了，如今免于刑責(zé)，實屬圣恩浩蕩。只是對于文人而言，革除學(xué)籍，永不錄用，委實比罪責(zé)加身更為殘酷。
但又能怪誰呢？一失足成千古恨罷了。
“學(xué)生等……心服！”學(xué)子們羞于抬頭，更恥于辯白求饒，紛紛哭謝圣恩，淚灑街市。
步惜歡聽著哭聲長嘆一聲，絕然而回，親自將韋父攙起，說道：“官吏不仁，令百姓遭難，乃朕之過，朕有愧于民?！?/p>
韋父受寵若驚，惶然地道：“陛下，草民……草民沖撞儀仗……”
“攔駕鳴冤，何罪之有？取士國策可改，國之舊律又有何不能廢的？”步惜歡吩咐宮人賜坐，又赦了韋家老幼，而后命仵作將遺骨歸還入棺。
見遺骨被端出，韋家老幼放聲悲哭，步惜歡靜默地望著長街，暮青亦起了身。
見帝后竟一同目送遺骨，韋家人漸漸止了哭聲，吶吶地望入大堂。
大堂里，圣上亦望來街上，問道：“韋家二郎，你可有讀書？”
少年扶著母親，聽聞帝音，忙跪下答道：“回陛下，學(xué)生三歲啟蒙，苦讀詩書，而今已當(dāng)志學(xué)之年，正打算明年參加縣試?！?/p>
圣上聞言勉勵道：“你兄長路見不平敢替人言，可見其才德兼優(yōu)，失此人才，朕心甚痛。你雖年少，但朕見你今日監(jiān)看驗尸，頗有堅忍勇毅之風(fēng)，必是可造之才，故盼你能承繼兄長之德，剛正為人，發(fā)憤圖強(qiáng)，他日好為國之棟梁?！?/p>
得此勉勵之言，韋家人和少年皆受寵若驚，少年噙淚叩呼：“學(xué)生叩謝帝后之恩，定不負(fù)圣望！”
圣上露出幾分欣慰神色，環(huán)視了一眼酒樓街市，緩緩說道：“國泰民安，祈愿容易治國難。朝臣結(jié)黨，政爭酷烈，吏治腐敗，濫溢成風(fēng)，朕年少時便知國家積弊，非破難立，故而一親政便整頓吏風(fēng)，改革取士，不拘士庶，廣納賢才。朕愛賢才，因文臣武將乃國之棟梁，士庶學(xué)子乃國之基石，然而，一國之本惟民，本固方可邦寧！朕兼聽納諫，能容政爭，卻絕不容結(jié)黨營私！鉆營結(jié)黨，蛀國棟梁；禍亂春闈，毀國基石；酷政欺民，戕害國本！縱有滿腹經(jīng)綸，朕亦不容！一經(jīng)查實，必一糾到底，永不姑息！”
此言如天降風(fēng)雷，聲傳街市，余音不絕，震人心魄。
街市上一片沉寂，半晌后，少年拱手，面色激越，高呼道：“吾皇圣明，萬歲萬歲萬萬歲！”
話音落下，兵仗跪拜，百姓山呼，萬歲之音如山呼海嘯，聲勢浩大，久久未絕。
這天，是嘉康七年正月十六，帝后歸來，微服至關(guān)州鎮(zhèn)陽，查訪命案，當(dāng)街開棺，嚴(yán)辦官吏，勉勵學(xué)子，談?wù)搰摺?/p>
隨后，儀仗到來，帝后入輦，大駕入了鎮(zhèn)陽縣衙。
縣衙被查抄，信件、私賬等皆被查出，朝中又有一批折子送到，步惜歡忙于政務(wù)，暮青也沒閑著。
楊氏一行到了縣衙，這樁案子多虧崔遠(yuǎn)心細(xì)，正是他告知韋家人此案有疑，說服韋父攔駕告狀的。
洛都一別后，眾人終于相會，卻沒有多少時間敘舊。暮青在縣衙書房中審閱查抄出來的往來信件和賬目時，意外地發(fā)現(xiàn)了幾封拒盟的信件和退帳——關(guān)州刺史李恒命鎮(zhèn)陽知縣聯(lián)絡(luò)同鄉(xiāng)、摯友，多結(jié)黨同，其中不乏賄賂之舉。但一些人并未受此蠱惑，有回信痛斥拒盟斷交者，有畏于天威和監(jiān)察院而不敢結(jié)黨弄權(quán)者，這令暮青回憶起了當(dāng)初在淮州平叛時的謀算。
當(dāng)初，她因身居后位，知道江山難守，明白治國的背后是一場一場君臣較量，當(dāng)時雖賴于步惜歡早有準(zhǔn)備，她也及時察覺，但因擔(dān)憂世事難料，日后恐有百密一疏之時，便決定趁平叛給朝中文武和地方官吏打一回烙印，期望日后如遇危難，百官能懼于帝后之威，少些見風(fēng)搖擺的官吏，期望群臣對帝后的忌憚會為應(yīng)急贏得時間，化險為夷。
此番帝駕離京半年有余，只率五千兵馬借道大圖，兇險難料，朝中因此人心惶惶，卻無敢密謀起兵作亂者，唯有鎮(zhèn)陽縣這一樁由春闈學(xué)子身亡而牽出的結(jié)黨案，實是萬幸，而此幸源于當(dāng)日的未雨綢繆和多年吏治之功。
關(guān)州刺史既然能命鎮(zhèn)陽知縣招納黨同，必然會命其他親信同樣行事，此時已有侍衛(wèi)奉旨前往關(guān)州城查抄刺史府，暮青閱罷信件和賬目后，步惜歡仍在處理政事，她便命人將知縣呂榮春在任期間的案卷都搬來，而后翻閱了起來。
這些案子與結(jié)黨案無關(guān)，只是今日公審時，暮青聽仵作說知縣一向?qū)?，故而猜測卷宗中必有錯案，不料沒翻閱幾宗，便在一些驗狀上看出了標(biāo)記！
暮青立刻命人傳來老仵作，驗狀上的手腳果然是他做的，他是縣衙老吏，鎮(zhèn)陽縣驗死驗傷的案子無不經(jīng)由他手，凡是弊案，他皆暗中做了標(biāo)記，且因他是老吏，衙門里的齷齪事兒多有耳聞，連前任知縣辦的錯案，他皆熟記在心。
這日，步惜歡處置完政事踏入書房時已是傍晚，暮青面前擱了一摞案卷，老仵作正在回稟案情。
天子駕到，宮人竟未唱報，老仵作慌忙行禮，卻見皇后既不見駕，也不挪座兒，竟就這么穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈谧腊负?，眼只瞅著卷宗?/p>
圣上絲毫不惱，懶洋洋地往窗前一倚，伴著暮色晚風(fēng)，就這么看著皇后復(fù)核案卷。
老仵作心中驚奇，擦了擦腦門兒上的汗，急忙接著稟事。
半晌過后，忽聽圣上問道：“你入行多少年了？”
老仵作急忙跪下答道：“回陛下，有三十年了?！?/p>
“嗯，那的確是老吏了……朕見你經(jīng)驗老道，勤懇剛正，最要緊的是，你熟知案卷里的門道兒，可愿進(jìn)刑部辦差？”
“……??？”老仵作霎時懵了，以為聽岔了。
“刺史府剛免了仵作的職，那兒有職缺，但朕不想讓你去。你做的事一旦傳入刺史府，難免會遭上官忌憚、同僚排擠，調(diào)你到州府未必是好事，留你在縣衙又屈了這身經(jīng)驗。刑部吏風(fēng)端正，又由皇后提點(diǎn)，不會有人刁難你，你可愿往，為國效力？”
老仵作一臉木訥，他明知弊案，卻不敢言講，在驗狀上暗中標(biāo)注充其量也就是將功補(bǔ)過，圣上今日能赦他的罪已是網(wǎng)開一面了，他委實不敢想升遷的好事，更沒料到，圣上會為一介縣衙小吏思慮得如此周詳。他頓時感動涕零，激動地叩呼道：“小吏愿效犬馬之勞，萬死不辭！”
“好！朕和皇后明日一早起駕回京，你同行吧！這些案子，朝廷會查的。”
老仵作忙謝恩告退，回家告知家眷，收拾行囊。
人一走，步惜歡就將一封密信遞到了暮青眼前，他沒說話，只是轉(zhuǎn)頭望著窗外，樹影在眉宇間搖晃著，時陰時晴。
暮青展開一看，這信是閻廷尉傳給李恒的。案發(fā)后，鎮(zhèn)陽知縣呂榮春傳信到州衙，稟明案情，問計求保。李恒認(rèn)為馮文栩雖是寒門子弟，但其狠辣才干頗有閻黨之風(fēng)，如若保之，日后必定大有可用，于是先決后奏，保人之后才去信朝中。
閻廷尉一心拉攏士族，見信后本應(yīng)反對李恒之舉，但回信上盡是些寒暄之言，稱春闈將至，公務(wù)繁忙，有勞李兄操心庶務(wù)。
言外之意，即是默許了此事。
暮青沒吭聲，步惜歡獨(dú)獨(dú)將此信給她看，必有緣由。
步惜歡倚在窗邊望著庭中春色，淡淡地道：“你不識此人，他頗有才乾心計，雖然政爭經(jīng)驗尚且不足，不夠隱忍，但心計絕不止于此。一介春闈考生，縱有驕人才學(xué)和狠辣心性，亦不過是一介考生罷了，哪怕此番高中，入仕為官，也是從小官小吏做起?；潞３粮。L(fēng)浪難測，誰知此人何年何月能官居要職？其用處怎抵得過那些士家門第？”
暮青這才問道：“你的意思是？”
步惜歡望來，晚霞掠過眉間，如染血的刀光一晃，“換作是我，生米既已下鍋，那便將錯就錯，棄之不用。待其日后官居要職，飛黃騰達(dá)，揭發(fā)當(dāng)年兇案，連其黨同一齊除之，豈不快哉？”
暮青皺了皺眉，這話初聞令人費(fèi)解，細(xì)品令人生寒。馮文栩是寒門出身，若朝中士族集團(tuán)不用他，他就只能進(jìn)寒門集團(tuán)，若真有官居要職的那一日，當(dāng)年兇案忽被揭發(fā)，他本人丟官下獄無妨，但正所謂拔出蘿卜帶出泥，寒門集團(tuán)必定受到牽連和打擊。這是一盤大棋，這枚棋子若在官場上提前出局，則無甚損失，若能挺入后局，必成殺招。
“所以，這才是你此行的目的？”暮青本以為今早這出微服公審的戲為的是正朝廷法紀(jì)、糾學(xué)風(fēng)吏風(fēng)、謀士庶民心，可如今看來，杜絕許多年后的黨爭之害才是步惜歡的最終目的。
“可惜了……”步惜歡迎著晚風(fēng)長嘆一聲。
暮青沉默了一會兒，起身來到步惜歡身邊，同他一起望著春庭暮色，心湖如水。她不識閻廷尉，但了解步惜歡，閻廷尉在朝中根基尚淺，根本就翻不出大浪來，那他臨行前何必指給此人一個主考官的差事來試探他？只能說，步惜歡早就看穿此人權(quán)欲心重，久用必成禍患，故設(shè)此局，想給臣子一個機(jī)會，亦或一個說服自己割舍的理由。
他早知今日，當(dāng)初啟用此人，應(yīng)是心急。她與大圖立下三年之約，遠(yuǎn)赴神殿，夫妻分離，他心中定然自責(zé)，所以才把熱鬧送來她身邊，把孤寂留給自己，改革勤政，勵精圖治，為了富國強(qiáng)兵，不惜啟用善于鉆營之輩。
而今，國富兵強(qiáng)，夫妻團(tuán)聚，他卻不恥為那鳥盡弓藏、兔死狗烹之事，于是臨行前設(shè)下一局，希望臣子能擇明路而行，可惜……
這一聲嘆息飽含之意，她懂。
“阿歡，那年相識，知你有明君之志，今日你已做到。你知道嗎？這樁案子，人皆可有所見，百姓看的是公理熱鬧，學(xué)子看的是國考公正，官吏看的是吏治國策，你著眼于朝廷十年乃至數(shù)十年后的黨爭之禍，而我……看到的卻是希望?！蹦呵嗤巴?，老仵作已離去，那青灰的背影卻仿佛仍在眼前，那背影像極了爹。
她道：“當(dāng)年，我爹在古水縣當(dāng)差時，仵作尚在賤籍，屠戶亦可驗尸，官吏輕之，百姓遠(yuǎn)之，陰司之風(fēng)盛行，冤假錯案遍地。而今，朝廷早已將仵作納入官籍，刊行書錄驗狀，規(guī)范檢驗程序。時至今日，大興有辭官苦學(xué)檢驗的學(xué)子，有暗記冤假錯案的仵作，有不懼陰司舊俗開棺檢驗亡子遺骨的百姓……這些人是國本基石，大興的底子變好了。”
暮青看向步惜歡，望進(jìn)他盛著晚霞的眸里，兩人并肩的身影在春色晚風(fēng)里，溫柔且長。
“我從前是期望，如今是確信——上有明君，下有固基，這個國家未來可期?！?/p>
正月十七，帝后大駕離開鎮(zhèn)陽縣，被革職查辦的關(guān)州刺史和鎮(zhèn)陽知縣也被押入囚車，一同離開了鎮(zhèn)陽縣。
與此同時，一道圣旨被加急傳往汴都。
為了趕上春闈，大駕一出鎮(zhèn)陽縣就折道州渠，乘船北上，改由水路回京。
正月二十五日，船隊經(jīng)關(guān)淮河道駛?cè)脬杲?，龍船已在江上恭候多時，率水師前來迎駕的將領(lǐng)正是江南水師都督章同。
暮青見到章同時險些沒認(rèn)出來，他蓄了胡須，年方二十五，兩鬢已泛銀絲，面頰被江風(fēng)烈日吹曬成了麥色，眉宇間鐵石般的堅毅已令人憶不起當(dāng)年那意氣少年的模樣了。多年的軍中和官場上的歷練，已將他磨礪成了老成穩(wěn)重的一軍主帥。
老熊和侯天領(lǐng)了江防要務(wù)，沒能來，但迎駕的將士有一半是當(dāng)年江北水師的老人。
時值午時，章同率將士們在船首見駕，春日當(dāng)頭，江波如鱗，映得將士們甲胄如雪，面似紅日。章同跪在萬軍之前，高高呈起一物，正是鳳佩！
“微臣奉懿旨護(hù)駕除奸，幸不辱命，今日迎駕還都，特來復(fù)命！”章同謹(jǐn)守著君臣之禮，不曾抬首望一眼鳳駕，唯有呈著鳳佩的掌心在日光下泛著汗光。
暮青的目光落在章同的肩膀上，他的肩在那年兵諫時受了傷，是御醫(yī)們傾盡醫(yī)術(shù)才保住的，聽聞至今仍偶有施針通脈之事。這些年，政事風(fēng)雨不斷，叛亂平定、佞臣伏誅之后，唯有將士們的傷在訴說著昔日種種。
暮青含淚頷首，千言萬語涌上喉頭，最終只化作一聲：“辛苦了?！?/p>
她寡言依舊，一聲辛苦，如當(dāng)年在軍中練兵時勉勵將士們那般，而今歷盡千帆，人歸來，仍如舊年模樣。
章同始終沒有抬頭，一抹微笑收在嘴邊，藏在了心里。
她回來了！
二月初一，帝后歸來，五更時分，宰相陳有良便率文武百官于江堤之上迎駕。春日剛升，龍船駛來，都城萬人空巷，山呼雷動。
離京五載的英睿皇后，回來了！
然而，正當(dāng)汴都百姓沉浸在帝后歸來的喜悅中時，卻見帝后登岸后，儀仗后竟墜著囚車，所囚何人，不知其詳。
百姓正議論，禮部侍郎、春闈主考官閻廷尉便被當(dāng)場拿下，革職下獄！
次日，工部侍郎李方亮、翰林學(xué)士周鎮(zhèn)、史敬平等人遭貶。御史中丞王甫去職，以本官致仕。與此同時，幾騎快馬攜著圣旨馳出四門，往地方州縣去了……
汴都百姓被帝后歸來的雷霆動作震驚了，二月初三，天下矚目的科考便在這猜疑肅殺的氣氛當(dāng)中拉開了序幕。
開試的鐘聲敲響時，立政殿的門開了，監(jiān)察院正從殿內(nèi)走了出來。
監(jiān)察院正是位老者，從前專司刺月門人的訓(xùn)練諸事，算是月殺、月影等人的老師。老者鶴發(fā)白眉，仙風(fēng)道骨，相貌氣度頗似隱士高人，實則此人暗殺、刺探、刑訊、用毒，無一不通。老者走出太極殿時，晨曦正照在巍巍宮墻的飛檐上，他回頭看了眼緊閉的殿門，晨光檐影在那雙精明矍鑠的眼底輝映出幾分奇異的神采。
殿內(nèi)，鳳案上擺著兩摞軍情密奏，一摞來自大圖，一摞來自北燕。
大圖傳國玉璽已碎一事果然走漏了風(fēng)聲，遺詔的真?zhèn)尾还プ云?，新帝頒下的旨意成了偽詔，朝廷政令亦名不正言不順，地方官府惶然無措。
昌平郡王再發(fā)檄文，疑云景二族暗通南興弒君竊國，疑當(dāng)年暮青貴為皇后卻親身涉險護(hù)送兄長回國是別有所圖，而當(dāng)年奉旨率領(lǐng)使節(jié)團(tuán)出使汴都的人正是云老和景子春，此事因此被指摘成二族暗通南興的契機(jī)和證據(jù)。
檄文一發(fā)，信者擁護(hù)，痛罵弒君賣國的賊人，振臂呼吁天下義士輔佐明主，共伐奸佞。
而野心勃勃之輩則以璽碎即國亡為由，宣揚(yáng)巫氏氣數(shù)已盡，大圖已亡，天下英杰皆可登極。
亡國之說使得民間人心惶惶，各地兵荒馬亂，到處都在強(qiáng)征壯丁、糧餉，大圖陷入了割據(jù)之爭，百姓惶惶不可終日。
雖然尚無姬瑤的消息，但大圖的局勢與步惜歡和暮青的估計并無出入，算算時日，圣旨已到嶺南，而神官諭旨應(yīng)該也快到洛都了。以眼下的時局來說，大圖的新朝廷自顧不暇，顯然不能指望他們在替南興洗清污名的事上做得多好，于是暮青請來了監(jiān)察院正，授其一法，命其速辦。
步惜歡下了早朝，一回太極殿就聽了院正的回稟——暮青命監(jiān)察院潛藏在大圖各地的探子盡可能多地收買當(dāng)?shù)匕傩?，宣揚(yáng)大興的國策吏治、風(fēng)俗民情，宣揚(yáng)天子英明、國策利民、學(xué)風(fēng)昌盛、商貿(mào)通達(dá)，宣揚(yáng)天子勤政愛民，大興國富兵強(qiáng)、國泰民安。
此法乍一聽之沒什么，細(xì)思之后卻頗有意思。
從前，探子行事雖多混跡民間，目的是掩藏身份、刺探情報，甚少收買當(dāng)?shù)匕傩?，更遑論大?guī)模地收買。因?qū)こ０傩瘴唇?jīng)訓(xùn)教，口風(fēng)不嚴(yán)，很容易暴露探子的蹤跡，大規(guī)模地收買行動更易招致當(dāng)?shù)毓俑牟煊X，無異于引火燒身。但如今局勢不同，大圖內(nèi)亂，地方割據(jù)，流言四起，到處兵荒馬亂，官府焦頭爛額自顧不暇，哪有余力防民之口？
此舉用于亂世的確可行，她稱此舉為收買水軍，此策為——輿論戰(zhàn)！
步惜歡失笑，他本不在意自身污名，如今倒是好奇此策之威了。他準(zhǔn)了此事，昭朝臣稍后議事，而后出了太極殿，往乾方宮去了。
這些年，他起居已搬至太極殿，那條去往寢宮的路不知在夢里走過多少個來回，前日攜她歸來，他今日站在宮門外仍有忐忑之感，怕推開宮門，只見帝庭空寂，不見相思之人。
然而，當(dāng)他推開立政殿的門，她正立在窗前，一身素衣，一如當(dāng)年。
帝庭中春色滿園，她越過千年的時光來到大興，與他幾度分離，又在這江南最美的時節(jié)里，回來了……
暮青聽見推門聲，轉(zhuǎn)頭望去，展顏一笑。
鳳案上擱著一摞來自北燕的密奏，雖然尚無呼延查烈的消息，但末尾一封仍是期盼已久的好消息！
仰賴于船上有位從醫(yī)四十余載的老郎中和一位專于針灸奇方的軍醫(yī)，元修大難不死，去年十二月中旬，北燕海師在沂東登岸，帝駕就地休養(yǎng)。
上元節(jié)夜里，宣稱在沂東休養(yǎng)的元修忽然出現(xiàn)在了上陵郡外的國公陵，開了其外祖華老將軍的墓門，只身一人進(jìn)入其中，三更方出。
次日一早，也就是步惜歡和暮青在鎮(zhèn)陽縣公審結(jié)黨案時，北燕國內(nèi)，奉旨到沂東見駕的督察院左督御史沈明啟在半路被上陵兵馬攔截，就地革職下獄，以構(gòu)陷異己、結(jié)黨營私、欺君罔上、禍亂朝綱等數(shù)項大罪被判凌遲處死，株連九族，其黨羽亦多數(shù)被革職問罪。
此事令北燕朝堂頗為震動，百官不明皇帝為何會在這個節(jié)骨眼兒上卸磨殺驢，沈明啟雖是陰險毒辣之輩，罪當(dāng)萬死，但何至于株連九族？
暮青心如明鏡，沈氏一族的覆滅禍起華老將軍之死。元修身為北燕皇帝，重用仇人穩(wěn)固帝位，縱然得知真相，也不會將真相公之于眾。自古皇帝手里的刀少有能善終者，暮青早知沈明啟會有今日，只是沒料到，到頭來是她給了元修這卸磨殺驢的機(jī)會。
元修戰(zhàn)敗而歸，又查明了當(dāng)年的真相，暮青難猜他今日心境，但最后一封密奏是她期盼數(shù)年的好消息！
元修回國后并未撤銷遣送姚惠青和老熊家眷南渡的旨意，如今姚惠青已動身離京，快則一旬，慢則半載，即可過江！
－－－－－－題外話－－－－－－
這個案子我其實糾結(jié)了很久要不要寫，它在大綱里只是一句話，但實際寫起來頗費(fèi)筆墨，從節(jié)奏上來說，它不是大結(jié)局里常見的，但從整個故事上來說，它對人物人生志向的呼應(yīng)和多年奮斗果實的交待又讓我很難割舍，最后我想：“嗨，糾結(jié)啥呢，都寫到這兒了，當(dāng)然應(yīng)該讓它完整?！彼跃蛯懥耍呛檬菈?，大家仁者見仁，智者見智吧。
