等等，騎士？
斐迪南皺了皺眉，打量那位褐發(fā)騎士。這人他認(rèn)得，修伊?蘭斯特，兩年前葬禮上的刺殺者，莫尼塔沒有給他任何處罰，反而把他編入皇家守衛(wèi)軍，而且……
傳聞是莫尼塔眾多情人中的一個(gè)。
斐迪南的眉心難以舒展，他用手指摩挲著槍管，最后舒出嘆息，轉(zhuǎn)身離開塔頂?shù)穆杜_(tái)。
無論如何，他得找她聊聊。這個(gè)時(shí)候，斐迪南迫不及待。
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侍女一邊扶著她的主人前往安排的房間，一邊為她整理裝容。接近兩天的長途跋涉，想必主人早已疲倦不堪。侍女小心撫平她禮裙上的每一條褶皺，調(diào)整好團(tuán)紗的位置，簡單梳理了她藤蔓般的金發(fā)。
出于以迪亞帝國的傳統(tǒng)，皇族女性不能讓異國人看到自己完整的臉，主人戴著面紗。侍女小心侍候著，打算回房再幫她摘下。出使別國有諸多不便，她至今不明白，莫尼塔殿下為何要紆尊降貴親自來這里。
手指還停在柔軟的發(fā)絲間，侍女聽到身后傳來的男人聲音。
“我能跟您單獨(dú)聊聊嗎？”
聲音沉穩(wěn)柔和，克制著什么似的摻了一絲喑啞，貼近耳畔的質(zhì)感如大理石般迷人。侍女轉(zhuǎn)過頭，目光觸及來者時(shí)急忙行禮，一位穿著純黑禮服的貴族男性，她認(rèn)得這是科洛達(dá)即將加冕的下任執(zhí)政官，相當(dāng)于她國家的皇太子。
對(duì)方在接近，同時(shí)遣散周圍的隨從，高大的身形遮去一部分燈光。
科洛達(dá)的皇太子拜爾德殿下長相斯文俊美，舉止優(yōu)雅得體，平靜的面孔上似乎扣了一張冰雕的面具，只在眼窩內(nèi)透出兩泓柔和的新綠，黑發(fā)遮擋，十字形的黑鉆掛飾在左耳下時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。聽說政教合一的科洛達(dá)通過神諭來挑選領(lǐng)袖，這樣一看拜爾德殿下簡直與圣子的范本形象重合……侍女本是這么想的，隨著他的接近，卻隱約覺得違和。
他的氣質(zhì)，給人一種不太純凈的感覺。仿佛略含雜質(zhì)的黑曜石，靠近了才看得清。
她的主人沒有回答。她以為她默認(rèn)，急忙退下。
男人的聲音在她身后響起，不知為何，更顯得沙啞，“您還記得我嗎？”
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修伊?蘭斯特在侍從的房間里脫下盔甲，胸口浸濕衣料的薄汗讓他難堪地閉了閉眼。
就在剛剛，莫尼塔扶著他的肩膀走下馬車，秀美的指尖有如晨露，從他的肩頭滑到胸口，最后柔柔地滴落，他的身軀頓時(shí)在鐵殼中燥熱，天知道他花了多少力氣才控制住自己不去抬手接住她的指尖。她怎會(huì)知道他盔甲薄弱的拼接線就在胸口？又或者她觸及哪里，哪里就塌陷為他的弱點(diǎn)？
修伊?蘭斯特是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)自己愛上了皇后殿下呢？大概是回想起她那句“愿意為我而戰(zhàn)”脊上淌過酥麻的燥熱時(shí)。即使被編入皇家守衛(wèi)軍，他與殿下接觸的機(jī)會(huì)依舊寥寥無幾，她與他之間讓他反復(fù)回想咀嚼的片段，竟都?jí)嚎s集中在初逢的一刻鐘內(nèi)。
起初他感到不滿與痛苦，以沉默抗拒她的安排。他曾是帝國南郡的居民，魔法輻射越過山脈侵染而來時(shí)，包括他的故鄉(xiāng)在內(nèi)的大片地區(qū)遭受了滅頂之災(zāi)。雖說那輻射蔓延到以迪亞時(shí)已經(jīng)不足以對(duì)人體產(chǎn)生傷害，但它污染了大量耕田――等同于他們生命的東西。他們舉家搬遷避災(zāi)的那年，老皇帝娶了新皇后。
修伊?蘭斯特曾經(jīng)恨著莫尼塔，這毋庸置疑，否則他也不會(huì)自愿成為刺殺者。只是后來他發(fā)現(xiàn)莫尼塔殿下并非他想像中的那樣。
饑荒爆發(fā)后極短的時(shí)間內(nèi)，她通過贖買租賃或別的的方式從大貴族那里籌集來足夠的土地，妥善安排好了難民們。與東方合約國久久沒有進(jìn)展的商貿(mào)談判在她接手后成功，大量運(yùn)入的廉價(jià)附魔金屬使得取暖設(shè)施在全國普及成為可能。她通過分治和合并宗教平息了帝國東南部常年的戰(zhàn)亂――這個(gè)大皇子征戰(zhàn)數(shù)年都沒有解決的問題。聽說他故鄉(xiāng)那么偏遠(yuǎn)的地區(qū)已經(jīng)開始普及基礎(chǔ)魔法教育時(shí)，修伊?蘭斯特感到驚訝以及……
對(duì)曾經(jīng)弄傷了她的歉意。
修伊?蘭斯特開始認(rèn)真學(xué)習(xí)通用語。他沒想到某天會(huì)被她聽見，她被他不標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)音逗得輕笑，然后輕松隨性地念出那個(gè)詞的正確發(fā)音――affection，以溫柔圓潤的母音開頭的美麗單詞。
他某天在花園外巡視時(shí)第三次看見她。帶著春乏的無辜美人蜷躺在花廳里，周圍的女官與她商討著什么，他在模糊的詞句中捕捉到“子嗣”一詞。是的，子嗣，皇帝逝世后，前任皇后所生的大皇子自愿駐守在帝國邊界，極少歸都，偌大的國境內(nèi)找不出一個(gè)合適的繼承人……他不知怎么就想到莫尼塔平坦的小腹，隨之襲來的熱潮幾乎烤融了他的脊骨。
寡言的騎士從那天起開始在訓(xùn)練場(chǎng)發(fā)狂地磨練武技，斬除每個(gè)企圖傷害她的謀逆者，同時(shí)也弄得自己渾身是傷，無數(shù)次在紓解時(shí)輕喃她的名字――懷著某種縹緲而粘稠的念想。
宏偉的宮墻阻隔了他渴望又因痛苦微顫的視線。他曾經(jīng)覺得莫尼塔殿下像只滿懷惡意的壞貓，她要求他為她而戰(zhàn)，卻從不傳喚他，她在他耳畔泄出輕笑，卻不把一絲視線分給他本身――這樣將他按在爪下時(shí)冷時(shí)熱地逗弄。后來修伊?蘭斯特終于想明白，莫尼塔從未刻意折磨他，只是偶爾一個(gè)滑稽有趣的東西掠過，隨意多瞥幾眼。又怎么會(huì)有人記得住隨水流淌過指縫的沙礫呢？
對(duì)于修伊?蘭斯特本身而言，這不就足夠了嗎？
他知道她在那堵墻后像春睡的貓兒一般隨性地放松著，又知道這之后有自己一份功勞――哪怕微不足道。
能在這次出行中護(hù)衛(wèi)她的安全，于他而言是超出期望的驚喜。他會(huì)盡全力保護(hù)她的安全，即便是――“獻(xiàn)上生命”。
他出發(fā)前在心底如此宣誓。
所以當(dāng)他換上侍從便裝，拐過走廊，看見他的玫瑰被另一個(gè)男人堵在門口時(shí)，先是有不可思議的火花在腦中爆開，然后近似震怒地握緊劍――“你在做什么？”
