“是，沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

大皇子已沒(méi)有退路，頻頻點(diǎn)頭，冷笑道：“老三也有害怕的時(shí)候！他打了敗仗，不敢聲張，故意扣壓軍情，若宣揚(yáng)出去，世人怎么看待呢？”

“據(jù)密報(bào)稱，西北軍出擊獲勝的同時(shí)鄰城被偷襲，但陣亡三千人，肯定是不夠的。”韓太傅搖搖頭。

“那，三萬(wàn)？三十萬(wàn)？西北城破？蠻族鐵騎南侵？不日恐攻破京城？”大皇子頭痛欲裂，亢奮異常，思緒如同亂麻，口無(wú)遮攔。

“謠言嘛，以訛傳訛，漫無(wú)邊際很正常?！表n太傅輕描淡寫，穩(wěn)穩(wěn)端著茶杯，冷靜道：“天賜良機(jī)，恰逢開(kāi)春化雪，淳鶴、秋嶺、善宿三地爆發(fā)傷寒，數(shù)萬(wàn)戶百姓舉家逃難，我已派人前去引導(dǎo)，十余萬(wàn)難民正涌向京城，且看朝廷如何處置?！?/p>

“哈哈哈~”大皇子仰脖，狠絕暴戾，暢快道：“還能如何？無(wú)非派兵疏散、派醫(yī)開(kāi)藥、撥糧賑濟(jì)唄?！?/p>

“搜南山時(shí)，瑞王等人明擺著打壓沅水，到難民裹挾謠言沖擊京城時(shí)，看他們?cè)趺雌槐睜I(yíng)！有失公允，豈能服眾？”親信謀士躊躇滿志，興奮極了，迫不及待提醒：

“還有，關(guān)于容佑棠的身世，捂了數(shù)年，不如現(xiàn)在捅破吧？堂堂三品大員，表面斯文，實(shí)則大逆不孝：拒認(rèn)親生父親、殘害嫡母和手足、以色侍人寡廉鮮恥——而且，他的假身份，居然是慶王一手捏造的！”

“嘖嘖嘖~”

“聽(tīng)聽(tīng)？”大皇子撇嘴搖頭，嗤道：“德不配位，國(guó)必有災(zāi)殃，古人所言甚是。慶王結(jié)黨營(yíng)私，沉迷龍陽(yáng)荒淫無(wú)度，大肆提拔男寵，胡作非為，駭人聽(tīng)聞?！?/p>

“實(shí)乃社稷之大不幸。”韓太傅嘆息，肅穆道：“陛下年邁體弱、被奸佞蒙在鼓里，只能由皇長(zhǎng)子出面主持天理正道了?！?/p>

大皇子沒(méi)說(shuō)話，緩緩彎起嘴角，眼神冰冷，毫無(wú)笑意。

瘋了。

你們都瘋了嗎？韓如琨如坐針氈，腹內(nèi)有千言萬(wàn)語(yǔ)卻不敢坦言，白著臉，麻木垂眸。

“琨兒？”韓太傅扭頭。

“……在！”焦慮的韓如琨猛然回神。

大皇子一早察覺(jué)其忐忑畏懼，他沉下臉，欲言又止，看在外祖父面子上，最終什么也沒(méi)說(shuō)。

“殿下告病、我也告病，便于處理諸多急務(wù)，但不便外出，沅水就交給你了，這幾日務(wù)必警醒些，有麻煩隨時(shí)上報(bào)，兩府上萬(wàn)人的性命，成敗在此一舉。”韓太傅諄諄叮囑。

眾目睽睽之下，萬(wàn)般不贊同的韓如琨張了張嘴，有苦難言，最終木木點(diǎn)頭：“是?！?/p>

黎明前夕

睡得極不踏實(shí)的人皺眉，恍惚中，靈魂似乎脫殼，輕飄飄飛到了西北，他懸在半空，睜眼一看：

下方是遼闊無(wú)垠的塞外草原，兩軍正對(duì)陣，忽而戰(zhàn)鼓擂響，大成將士發(fā)起進(jìn)攻，殺聲震耳欲聾。其中，一匹高頭大馬嘶鳴揚(yáng)蹄，馬背上赫然是慶王。

慶王抬頭，滿臉是血，詫異問(wèn)：“你怎么來(lái)了？京城還好吧？”

容佑棠忙答：“我——”剛開(kāi)口，卻發(fā)現(xiàn)一敵兵手持雪亮彎刀，自背后偷襲，揮刀直劈慶王后頸！

殿下小心！

容佑棠目眥欲裂，險(xiǎn)些魂飛魄散，他喘吁吁坐起，被可怕的夢(mèng)境嚇得大汗淋漓。

疲憊與恐慌宛如黑色海潮，將人徹底淹沒(méi)。

“放心，夢(mèng)境往往是相反的?！?/p>

容佑棠安慰自己，他長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，迅速恢復(fù)鎮(zhèn)定，翻身下床，穿戴整齊，匆匆趕早朝。

然而，噩夢(mèng)當(dāng)真給人帶來(lái)了厄運(yùn)。

天蒙蒙亮?xí)r，街上行人稀少，容佑棠乘馬車，閉目養(yǎng)神，沉思如何解決淳鶴、秋嶺、善宿三地爆發(fā)的傷寒，他身為戶部侍郎，必須參與盤算糧食藥材等物品的賑濟(jì)數(shù)額。

一路相安無(wú)事，他邁進(jìn)宮門，沿筆直寬闊的甬道走向議政金殿，照舊和同僚們打招呼：

“寧大人、李大人，二位早?！?/p>

兩個(gè)中年從四品官員嚇一跳，猶猶豫豫轉(zhuǎn)身，眼里涌出忌憚和好奇，客氣疏離道：

“早。”

“你也早。”語(yǔ)畢，他們勉強(qiáng)扯開(kāi)臉皮，碰頭佯作交談。

容佑棠眼皮一跳，神色如常，放慢腳步，走著走著，閃身隱在一處紅漆圓柱后，朝相熟的禁軍擺擺手，冷靜等候。

趕早朝的文武官員三三兩兩，陸續(xù)經(jīng)過(guò)。其中，有部分人小聲熱切議論：

“你也聽(tīng)說(shuō)啦？”

“外表真看不出來(lái)呀，原來(lái)他是周大人的兒子?！?/p>

……

“并非謠言，他確實(shí)擅鉆營(yíng)，十來(lái)歲就攀上貴人了。”

“可沒(méi)想到，他竟然那般叛逆不孝，認(rèn)太監(jiān)作父，簡(jiǎn)直匪夷所思呀?！?/p>

“嘖~”

“怪道年紀(jì)輕輕平步青云，他那手段，當(dāng)真可怕！”

……

容佑棠如墜冰窟，咬緊牙關(guān)，身形剛一動(dòng)，卻望見(jiàn)生父周仁霖和叔父容正清一前一后、均黑著臉，疾步走來(lái)。