第三十二章、大刑伺候

尤氏聽到“鬼叫”是在自己的住處， 這半截森白腿骨卻是出自許秋旺與袁氏的后院枯井， 雖然尚不確定兩件事彼此關(guān)聯(lián)， 不過(guò)既然發(fā)現(xiàn)了新命案， 那順著這條線索查下去， 說(shuō)不定就能順藤摸瓜，扯出更多深埋地下的秘密。

季燕然問(wèn)：“星兒姑娘怎么會(huì)想到去挖枯井？”

“因?yàn)槲沂秋L(fēng)雨門的人啊，查線索不就這樣嗎？雜物房、柴火間，枯井里房梁上，都是拋尸藏秘密的好地方，我人都溜進(jìn)了許秋旺的院子， 自然得翻個(gè)底朝天?！膘`星兒道， “門主平時(shí)教我們的， 叫賊不走空?！?/p>

季燕然：“噗?！?/p>

云倚風(fēng)頭疼：“我那只是打個(gè)比方， 回去好好讓清月教你念書！”

吳所思鼻梁上涂著一塊白色藥膏， 活脫脫戲臺(tái)子上的大奸臣，指著桌上問(wèn)：“井底只有這半截骨頭？”

“多著呢，橫七豎八堆在一起， 我檢查過(guò)了，一整副骨架都在那， 可我總不能都帶回來(lái)，就只撿了一根干凈的給門主看看?！膘`星兒道， “那井里還有一股膩人的甜香，熏得我到現(xiàn)在還惡心?！?/p>

季燕然猜測(cè)：“為了遮掩尸體的氣味？”

云倚風(fēng)糾正他：“不是尸體，是化尸水， 這半截腿骨是用藥水泡出來(lái)的，應(yīng)當(dāng)是在人死后不久，就被生生融掉血肉，連骨頭帶渣丟進(jìn)了井里?；稘饬?，且會(huì)久久附著在白骨上，井底又不通風(fēng)，用些濃烈的香料，總比酸臭味要強(qiáng)?！?/p>

化尸水在江湖中雖常見，但尋常人家過(guò)日子，顯然不該時(shí)時(shí)刻刻備著這玩意。靈星兒?jiǎn)枺骸翱梢獙⑹Ｓ嗟臍埞嵌紦旎貋?lái)？”

云倚風(fēng)搖頭：“只是些普通白骨，被藥水腐蝕后，就算生前有骨傷也分辨不出，知道死者是男是女就夠了，便從這里下手吧。”

十八山莊家大業(yè)大，不僅有丫鬟與粗使，還有奶媽、繡娘、戲班子……雜七雜八加在一起，即便是風(fēng)雨門出手，想要查清這其中都有誰(shuí)離奇消失，也需耗上一陣子。不過(guò)幸好，此事官府可以光明正大插手，張孤鶴以調(diào)查兇手的名義，很快就從管家手中要來(lái)了一份詳細(xì)名單。

許家對(duì)下人慷慨寬厚，光是逢年過(guò)節(jié)的賞錢就能抵一年工錢，因此除了婚嫁大事，極少有人愿意主動(dòng)離開，除了一個(gè)名叫張瑞瑞的丫鬟，管家在后頭的批注是——私奔。

靈星兒道：“哇！”

“你‘哇’什么？”云倚風(fēng)警覺，“我告訴你，男人的嘴騙人的鬼，許什么都輕易信不得，你將來(lái)可別被哪個(gè)浪蕩子弟三言兩句哄了去，記沒記??？”

季燕然端著茶杯站在一旁，良心隱隱作痛，覺得自己好像又被含沙射影了一番。

靈星兒乖乖應(yīng)答一句，又繼續(xù)看那批注。張瑞瑞是城中張獵戶的女兒，前些年父親生病，哥哥也不小心在山里摔斷了腿，為貼補(bǔ)家用，便進(jìn)了十八山莊做丫鬟，平日里負(fù)責(zé)熨燙衣物，誰(shuí)知還沒干滿一年，她卻跟著男人跑了，只留下了幾兩銀子給父母，至今也沒回家。

季燕然問(wèn)：“跟誰(shuí)跑了？”

“望星城里一個(gè)叫孫達(dá)的老油子?！膘`星兒道，“看管家寫的，這無(wú)賴長(zhǎng)得倒是不錯(cuò)，又有一張能說(shuō)會(huì)道的嘴，四處勾搭小寡婦，經(jīng)常會(huì)被人告到官府?！?/p>

“去傳張孤鶴來(lái)吧?！奔狙嗳坏溃按耸屡逻€要由他出面?！?/p>

張獵戶在身體好的時(shí)候，各處酒樓都喜歡收他的野味，算是頗有名氣，因此張孤鶴對(duì)這件事的印象挺深，一提就全記了起來(lái)。說(shuō)在張瑞瑞與孫達(dá)私奔后，十八山莊還曾往她家送過(guò)一筆錢，又幫著給兩個(gè)病人請(qǐng)了大夫，考慮得極為周到，張家大哥在養(yǎng)好腿傷后，也進(jìn)了山莊做差事，對(duì)許家自是感激不盡。

季燕然問(wèn)：“他就沒覺得自己妹妹這‘私奔’有蹊蹺？”

張孤鶴嘆氣道：“莫說(shuō)是張家，剛開始的時(shí)候，就連本官都覺得不可能。那孫達(dá)是什么人，望星城里男女老幼誰(shuí)人不知，張瑞瑞素來(lái)安分守己，聽話老實(shí)，好好一個(gè)大姑娘，怎會(huì)愿意跟著這種老流氓私奔？”

張家當(dāng)時(shí)鬧也鬧了，官也報(bào)了，官府也查了，卻一連兩個(gè)月都無(wú)所獲。就在眾人都焦頭爛額之際，那孫達(dá)竟一個(gè)人又跑回來(lái)了，拎著幾盒糕點(diǎn)臘味，往張家大門口“咣當(dāng)”一跪，磕頭就叫爹娘，把張獵戶氣得夠嗆。孫達(dá)卻誠(chéng)心誠(chéng)意得很，打不還手罵不還口，只說(shuō)張瑞瑞已經(jīng)懷了自己的骨肉，勞頓不得，所以得等孩子生下之后，再夫妻雙雙回來(lái)謝罪。

左鄰右舍聽到動(dòng)靜，都過(guò)來(lái)看熱鬧，張獵戶臉面上掛不住，舉著扁擔(dān)將孫達(dá)打出院落，又撂下狠話，以后不再認(rèn)這女兒，讓他們這輩子都不必再回來(lái)。俗話說(shuō)得好，壞事傳千里，尤其是這種不檢點(diǎn)的事情，百姓更會(huì)興致勃勃，城里碎言碎語(yǔ)鬧了好幾天，十八山莊聽說(shuō)之后，又差人送了一回銀兩與藥材，說(shuō)誤會(huì)既已消除，還是請(qǐng)張老伯早些將身子養(yǎng)好要緊。

季燕然嘖道：“以德報(bào)怨，怪不得是一等一的善人?！?/p>

“百姓也這么說(shuō)?！睆埞满Q道，“王爺怎會(huì)突然對(duì)這件事感興趣？”

季燕然沒回答他這個(gè)問(wèn)題，而是繼續(xù)道：“若本王沒猜錯(cuò)，在那之后，孫達(dá)也沒再出現(xiàn)過(guò)吧？”

張孤鶴點(diǎn)頭：“是，有人說(shuō)他們是出了海，去了南洋?！?/p>

云倚風(fēng)站在一旁，明白季燕然話語(yǔ)里的意思，那孫達(dá)怕不是出了海，而是丟了命。

若枯井中的白骨當(dāng)真是張瑞瑞，許家為掩蓋這件事，所能找出的最好借口就是私奔。張家不傻，而且獵戶出身也不好糊弄，所以故事里需要一個(gè)真正的男人。孫達(dá)既是貪財(cái)好色的無(wú)賴流氓，那就很有可能在錢財(cái)誘惑下，答應(yīng)配合許家演這出戲。

現(xiàn)在要是找到孫達(dá)，應(yīng)當(dāng)就能解開許多謎團(tuán)，不過(guò)按照許家在本地一手遮天的勢(shì)力，只怕他如今早已兇多吉少。

……

傍晚時(shí)分，十八山莊。

屋門“吱呀”一聲，從外頭進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕男人，穿一身短打，看著極精干，只是走路稍微有些跛腿。他將手中的麻袋隨意丟到墻角，點(diǎn)燃了桌上油燈。

凳子上正坐著一個(gè)漂亮姑娘，單手撐著腮幫子，大眼睛水汪汪地盯著他。

年輕男人慌得后退兩步：“你是誰(shuí)？”

“噓。”靈星兒?jiǎn)问重Q在嘴邊，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，“張大哥，我是為你妹妹來(lái)的?！?/p>

張生生聞言一愣：“我妹妹，你……瑞瑞有消息了？”

靈星兒搖頭：“沒有，我今日聽說(shuō)了一些事情，你應(yīng)當(dāng)很疼自己的妹妹吧？”

張生生坐在桌邊，沒說(shuō)話。

“孫達(dá)已經(jīng)杳無(wú)音訊很久了?！膘`星兒繼續(xù)道，“張大哥，你信嗎，信他是洗心革面，帶著你妹妹去了南洋謀生？若不信，那這后頭隱藏著什么，你當(dāng)真想不明白？”

張生生道：“你到底想說(shuō)什么？”

“我是在查其余案子的時(shí)候，無(wú)意中得知了張家的事情?！膘`星兒道，“孫達(dá)不是個(gè)好東西，望星城里人人都知道。不過(guò)張大哥若不想深究，我看你現(xiàn)在日子過(guò)得也挺好，不打擾了?！彼f(shuō)完之后，起身就想走，卻被張生生在后頭叫住。

“我想！”他語(yǔ)調(diào)有些激動(dòng)，胸口也起伏著，“我來(lái)這十八山莊，就是為了找妹妹，我從來(lái)就沒相信過(guò)，她會(huì)拋下爹娘與我，跟著那無(wú)恥之徒私奔！”

靈星兒背對(duì)他，稍微松了口氣。

下午的時(shí)候，云倚風(fēng)在聽張孤鶴說(shuō)完張生生的事情后，就判斷他或許依舊對(duì)妹妹的消失心存疑慮，并沒有放棄查找真相——否則為何要拒絕許家最初的安排，不去城里商號(hào)當(dāng)賬房，非要進(jìn)十八山莊做雜役？

現(xiàn)在看來(lái)，果然是這樣。

“瑞瑞從小就很老實(shí)，而且人也聰明，那孫達(dá)莫說(shuō)是花言巧語(yǔ)，就算把心肝都挖出來(lái)，也斷哄不走她?！睆埳?，“進(jìn)了十八山莊后，我一直在暗中打聽，我妹妹在這里有幾個(gè)好朋友，她們都說(shuō)瑞瑞有偷偷喜歡的人，是一個(gè)護(hù)院，壓根就不關(guān)孫達(dá)的事?！?/p>

她出事的日子是六月初五，白天表現(xiàn)得并無(wú)異常，還說(shuō)過(guò)幾日要回家給爹娘送錢，結(jié)果當(dāng)天夜里就消失了。幾個(gè)小姐妹都不信什么“私奔”的胡話，可又無(wú)憑無(wú)據(jù)不能亂說(shuō)，后來(lái)聽說(shuō)孫達(dá)已經(jīng)去見了張家爹娘，便也只好稀里糊涂將這件事壓進(jìn)心里，再?zèng)]提過(guò)。

靈星兒?jiǎn)枺骸白詈笠淮我娔忝妹玫娜耸钦l(shuí)？”

“是個(gè)叫鐘姑的廚娘，她當(dāng)時(shí)正在準(zhǔn)備晚飯，瑞瑞洗了一半衣服，又熱又口渴，就去討了碗水喝?！睆埳溃澳翘煸S家要擺宴，廚房里忙不過(guò)來(lái)，瑞瑞還幫著切了幾盆菜，這哪像是要私奔的樣子？”

“許老太爺要擺家宴？”

“是許大掌柜?！睆埳溃八侨招氯⒘艘环啃℃?，家中熱鬧得很?！?/p>

又是這個(gè)許大掌柜啊，靈星兒心想，白骨是藏在許秋旺的枯井里，而許秋旺自己也是被人拋尸井中，莫非是有俠士以牙還牙，要給這位無(wú)辜慘死的小丫鬟報(bào)仇？

“姑娘?！睆埳曇纛澏兜貑?wèn)，“你都查到了些什么，我妹妹是不是真的已經(jīng)……”

“還沒結(jié)論，你放心，這事我會(huì)管到底?！膘`星兒叮嚀，“但在真相大白之前，你不能有任何行動(dòng)，好好保護(hù)自己，懂嗎？”

張生生點(diǎn)頭：“是，我明白?！?/p>

靈星兒離開十八山莊時(shí)，耳邊依舊是不絕的誦經(jīng)聲，那嗡嗡的聲音呵，如暴雨來(lái)臨前的大片黑云，將天地罩了個(gè)密不透風(fēng)，沒有一絲光能透入。

烏黑的，壓抑的。

只等著一聲春雷，好劈開這混沌不堪的人世間。

……

翌日中午，云倚風(fēng)與季燕然又帶人去了十八山莊。

許秋意與許秋平雖已回家，但他二人皆是那殺人童謠的目標(biāo)，在兇手落網(wǎng)之前，顯然不宜到處走動(dòng)，所以一切家事仍在由袁氏操持。這陣她剛從賬房回來(lái)，還沒來(lái)得及坐下喝杯茶，就聽到下人通傳，說(shuō)云門主與季少俠已經(jīng)到了門口，像是丟了東西。

難不成這山莊里還有賊？袁氏趕忙出去，果然就見云倚風(fēng)正一臉惶急，不住地左右看。

“大夫人。”小丫鬟在她耳邊悄聲道，“云門主說(shuō)他的貂跑了，像是跑進(jìn)了咱們的院子里。”

袁氏一愣：“貂？”

云倚風(fēng)伸手一比，是啊，貂，這么胖。

季燕然態(tài)度溫和：“有人親眼看到雪貂跑來(lái)了這邊，大夫人不介意我們進(jìn)去找找吧？”

“這……你們有誰(shuí)看見了？”袁氏厲聲呵問(wèn)周圍的仆役。

眾人自是搖頭，說(shuō)沒見到。

是真沒見到，但云門主卻言之鑿鑿，理直氣壯！沒說(shuō)謊啊，他的確丟了一只胖貂，至今想起來(lái)仍舊心如刀絞。