“寧州更慘，京畿皇糧從寧州要。”沈度忽然起了逗她的心思，“你道運氣這么好呢，這肯定是劉昶的意思。他可比我小心眼多了，這一去，做不好那可不是丟烏紗帽了，那是要丟腦袋的?！?/p>
宋宜卻好似突然想起了什么，手微微僵了僵，轉(zhuǎn)頭看了眼身后那輛馬車，沈度轉(zhuǎn)頭去看她，她才回過神來：“靈芝父親似乎就是在寧州出的事，我道她這幾日怎悶悶不樂的?！?/p>
沈度一愣：“你不說她是家生奴婢？從前的事，想必不清楚的吧?！?/p>
宋宜默了默，不想再談這話題，接過之前的話：“劉昶當(dāng)日說和我橋歸橋路歸路，又沒說和你舊怨一筆勾銷。他當(dāng)日想著把你趕去邊地，讓你在那兒待一輩子也就算了，誰知道你這么快就能離開，想找你點麻煩也正常啊?！?/p>
“還幫他說起話來了。”沈度低笑，“讓我去北郡可是你哥的意思，別什么都算在劉昶頭上，人也不是冤大頭。”
宋宜一怔，她當(dāng)日給宋玨說的是寧州或兗州。
“給他寶貝妹子出氣呢，不信你到時候回去和他對質(zhì)啊?！鄙蚨葢醒笱蟮赝缴弦惶?，沖她挑了挑眉。
宋宜無言，調(diào)令是在成親之前下的，他說的還真不是沒可能，她忽然感慨了句：“我哥也變了，以前總說讀書人要清高，當(dāng)初還敢彈劾同戶部搶食的劉昶呢，如今倒幫著他做起賣官鬻爵的骯臟事了，背地里還慣使些陰招?！?/p>
她頓了好一會，接道：“其實我知道我爹這種事做得也不少，但以前他們總是避著我，現(xiàn)在好像竟然都用到我身上來了?！?/p>
她還惦記著朝服那事，沈度收了那點懶散，很認(rèn)真地勸她：“任誰差點將孩子性命丟在昭獄里頭，也會變的。你爹更顧及你，他自然得多為自己打算打算，他也不容易，你別怪他。”
宋宜“嗯”了聲，有些理虧地問：“我還好。但我哥對不住你好幾次了，你不記恨他的罷？”
沈度搖頭：“懶得同他計較，等著他到時候主動來負(fù)荊請罪呢。”
“就我哥，你想得美?！彼我嗣摽诙觯S即又意識到，若是有朝一日，宋玨得知他的身份，這個場景必然會出現(xiàn)，心情又低落了下去。
“小東西，從說要走開始，你就沒怎么笑過了。”他忽然摟過她，往榻上一滾，掐了掐她臉蛋，“不會有事的，別擔(dān)心了，信我?！?
沈度一語成讖，寧州形勢果然比想像中還要糟上幾分，碰上二十年來形勢最嚴(yán)峻的大旱不說，偏生今年春京畿里頭不知怎地還多要了一倍的糧食，等沈度走馬上任的時候，百姓幾乎已是靠樹皮為生了。
富商倒是自然有屯糧，但囤積居奇，糧食價格翻了十倍有余，尋常人家哪里買得起？眼下唯一的法子似乎就是尋常地方官喜歡用的那招——將富商找個由頭下獄，開倉放糧。雖然富商不仁，但沈度到底做不出來將人無罪下獄的事。
好在前任知府幷未認(rèn)真救過災(zāi)，沈度上任之后，竟然驚奇發(fā)現(xiàn)官府糧倉里尚有存糧，遂命人發(fā)成了賑災(zāi)糧。這般撐了個把月，眼見糧倉快空了，只能撐上幾日，他也基本摸清了形勢。
三天后，他召了全城富商到城中酒樓議事。
下首坐的都是城中數(shù)一數(shù)二的富商，多還和非顯貴的官宦之家結(jié)了姻親，沈度新官上任，大部分人忙著發(fā)災(zāi)荒亂世橫財，還沒來得及摸清他的來頭，態(tài)度也不客氣得緊。
為首那位富商喝了口茶就不客氣道：“大人要我等來議事，來了半天也不說話，時間不等人，小民就先告退了?！?/p>
沈度笑了聲：“還請等等。”
他說完這話，下屬遞上來一張紙，上面密密麻麻地列滿了數(shù)字，他讓傳閱下去：“照現(xiàn)在這形勢，城中還需要的糧食數(shù)量還請各位過目?！?/p>
傳完一圈，有人怕他使陰招，先一步沉不住氣：“大人這話差矣，先不說我等有沒有此等數(shù)量，就是有，便是天子腳下，也沒有強搶的道理?！?/p>
“是啊，”有人應(yīng)和道，“大人這等達官顯貴，平素瞧不上我們這等靠經(jīng)商混口飯吃的，如今倒指望我等了?！?/p>
為首那個富商聽著周遭議論，見沈度一言不發(fā)，好半晌，道：“大人，我等可將糧價下降一成。今年形勢如此，朝廷不會沒有賑災(zāi)銀下來，大人不會將賑災(zāi)銀中飽私囊，現(xiàn)下又來對我等施壓吧？”
這些人說話都不客氣，一旁的幕僚都看得急，沈度卻冷冷開了口：“降一成，那也漲了八九成，諸位倒是有把金算盤?！?/p>
眾人見他軟硬不吃，合計了下，最后表了態(tài)：“壓一半?！?/p>
沈度還是不吭聲，狗屁賑災(zāi)銀，他前面那任知府就是把賑災(zāi)銀吞了才下馬的，到他這兒，別說賑災(zāi)銀了，官吏餉銀都快發(fā)不出來了，就一徹頭徹尾的爛攤子。
如今再往上開口，戶部也半分錢都拿不出來，說是前年翻新含元殿走了一遭，去年皇帝過大壽又走了一遭。如今趕上大旱，先逼著發(fā)了一遍賑災(zāi)銀，這第二道銀子如何也拿不出來，讓下頭自個兒想辦法。餓死的人多了，吏部又要讓地方官自個兒乖乖受死。
兩部湊一塊，還真是合適。
沈度默默將方才傳回他手里的那張紙捏變了形。
那些人見他不說話，紛紛要走，沈度忽然開了口：“黑心錢別賺太多了，也不怕死后閻王爺都不留，按原價賣?！?/p>
“大人說笑了吧，”有人冷笑了聲，“我等又不是菩薩。”
沈度默了默，目光冷冷掃了一圈，問：“拿私鹽權(quán)換呢？”
剛起了身的富商一聽這話，全都不自覺地坐了回去。
寧州產(chǎn)鹽，利潤巨豐，但鹽鐵官賣久成定制，私下販賣者一律夷三族，私鹽權(quán)這東西，他們簡直做夢都沒想過。但若能私人開采鬻鹽，日后的收入顯然比眼前坐地起價還要豐厚上千百倍，也不至于頂著眼下招惹民憤的風(fēng)險。
底下有沉不住氣的，為首那位先阻了他，道：“卸磨殺驢的事上頭做了不少，如今我等若點了頭，日后大人若是過河拆橋，置我等于何地？”
沈度拿杯蓋緩緩將茶上浮沫剔干凈了，才道：“公文上加一條，三年不改制。多的別貪心，亂世財發(fā)著也不安心。”
底下議論紛紛，最后漸漸歸于安靜。
沈度瞧著差不多了，喝了口茶，起了身：“不得加價，今日定好了，日后就不得再暗中搗鬼，各位回去準(zhǔn)備開倉吧。至于私鹽權(quán)，我既然敢應(yīng)下，自然能為大家請到一紙公文?！?/p>
帝京路不遠(yuǎn)，但災(zāi)糧這等事，早一日便多活一等人命，他在酒樓就地草草準(zhǔn)備了下，立即快馬入京。但剛至城門，就見宋宜一人站在城門口，見駿馬疾馳也不避忌，沈度不得不吁了馬。
宋宜打量了他身后一眼，帶了四五個隨從而已，面色不大好看，語氣也冷漠：“沈度你干什么去？”
沈度不知到底是誰將消息泄露給了她，猶豫好一會，才道：“入京述職。”
“你當(dāng)我傻子呢？上任才一個月，述職，述什么職？”她半點不肯讓，“沈度你給我下來，我夠給你面子了，你別逼我?！?/p>
城門處一堆饑民圍過來，這些衣著華麗的貴人，是他們?nèi)缃褡钜姴粦T的人，但沈度穿的又是官服，新任知府來后廣發(fā)賑災(zāi)糧，多少博了點民心，于是都湊過來看熱鬧。
宋宜還要開口，沈度轉(zhuǎn)身對僚屬道了句什么，讓他們先轉(zhuǎn)身回了，才沖宋宜伸手，宋宜不肯理他，他只好道：“不是要給我點面子？要吵架也回去吵?！?/p>
宋宜伸出手，他將她帶上了馬。
馬兒停在府衙門口，沈度帶她下馬，才沖迎上來的差役吩咐了兩句，宋宜已經(jīng)怒氣沖沖地進了門，他也只好硬著頭皮跟了進去。
宋宜進了后院，先一步開了口：“怎么？敢不敢把話說清楚，你在北郡說做實事是為了升官回京，現(xiàn)在呢，你要干什么去？今年這爛攤子擺在這里，又不光一個寧州府，要掉腦袋也不會先輪到你，你這么著急去送什么死？”
她連連發(fā)問，讓他不知先回答哪一個，只好喚了聲：“婉婉?！?/p>
他剛出聲就被宋宜打斷：“別這么叫我。”
“你別告訴我你還真在北郡受了觸動，想要濟世濟民呢？”宋宜氣不過，端起茶杯，忽地又想起他勸了好幾次讓她少喝些茶，“嘭”地一聲又將茶杯放了回去，“就算當(dāng)真是這樣，你書都白讀了？達則兼濟天下，窮則獨善其身，你現(xiàn)在還連自個兒都保不齊呢，逞什么能耐？”
她越說越氣，沈度看不下去，試圖安慰：“就是入趟京請一紙公文，又不是進京做官，說不定連圣上的面都見不到，幾日就回來了?！?/p>
“幾日就回來了？你當(dāng)我傻子呢？私鹽權(quán)那是什么東西，不過御前，你能請到旨？”
鹽鐵官賣這事，自然不是一個司禮監(jiān)或內(nèi)閣能定下的。宋宜這話沒說錯，沈度沒吭聲。
宋宜忽地將庫房的鑰匙拍給他：“他們不是松口壓價到只漲五成么？我嫁妝全給你了，買去。進京，休想！除非、除非……”
她說不出來后半句狠話，最后往圈椅里一坐，將雙腳放上椅面，把頭埋在膝上，低低道：“我沒你那么高尚，我也同情他們，但是、但是我不想你再回那個是非之地。萬事不就怕萬一么，若真出了事，那可就不是萬一了，你讓我怎么辦？”
沈度握著那把鑰匙，心一點點沉下去。她是高門大戶里養(yǎng)出來的貴女，縱然私底下不喜繁苛禮數(shù)，也從未如此失態(tài)過?？靸赡炅?，他還是第一次見這樣的她。
他忽然想起，去歲里，梧桐樹下，她也曾問過——“那時，你又置我于何地？”
原本以為出去再回來，一切會變得不一樣，不想，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，竟然又回到了原地。
他默了半晌，終于還是將鑰匙放回案上：“不夠，災(zāi)民太多?！?/p>
宋宜猛地抬頭，只看到他一個背影。她怒極，抓過茶杯扔了出去，茶杯寸寸碎裂，她看著那灘四下流溢的茶汁，高聲斥了句：“滾遠(yuǎn)點，有本事走，有本事就別回來?！?/p>
但這句話這次卻沒能得到回應(yīng)，宋宜默默將頭埋進膝上，抽泣起來。
