宋宜搖頭：“爹今日沒(méi)下狠手呢，就是?；Ｋ?，女兒看得出來(lái)。上次阿弟挨軍棍，還沒(méi)打到二十棍呢，人早暈了?！?/p>
“那是皮又厚了?！?/p>
宋嘉平面上不肯承認(rèn)，搖頭：“凡事有千百種方法，他卻只會(huì)傷敵一千自損八百的法子。今日他在府門前這一鬧，全城都會(huì)知道今日之事，定陽(yáng)王府如今不需要這些表面功夫，但你不該受這些閑言碎語(yǔ)?！?/p>
宋宜動(dòng)容，卻沒(méi)出聲，宋嘉平伸手將她扶起來(lái)：“長(zhǎng)姐如母，你大哥平素與你們姐弟倆不甚親近，你更要多叮囑叮囑他，他也到了該穩(wěn)重的年紀(jì)了?！?/p>
宋宜應(yīng)下：“我知道了，爹放心，我去看看他?！?/p>
“不去赴宴了？”
“去?！彼我死砹死砣柜?，“如爹所言，阿弟這一鬧，怕是全城都已知道這事了，我若不去，便是無(wú)地自容不敢見(jiàn)人?！?/p>
宋嘉平贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，叮囑道：“禮讓你許叔替你備好了，你趕緊去。他那邊我去看看就是，今日下手不重，不會(huì)有事，放心?！?/p>
宋宜方才在雪地里跪過(guò)，卻也來(lái)不及再回自個(gè)兒園子里換衣服，靈芝只好命人燒了盆火勢(shì)旺盛的炭火端上馬車，一路替她細(xì)細(xì)烘著，待到恩平侯府時(shí)，不細(xì)看已看不出異樣。
宋宜不是陪都里各色宴會(huì)的?？?，她不愛(ài)熱鬧，鮮少有人能請(qǐng)得動(dòng)她，但偏偏身份尊貴，誰(shuí)也不敢怠慢了她。
宋宜到時(shí)，恩平侯夫人正在招待客人，瞧見(jiàn)她過(guò)來(lái)，忙撇下其他客人迎過(guò)來(lái)：“縣主大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎?！?/p>
宋宜同她寒暄了幾句，靈芝拿了備禮出來(lái)奉上，是兩柄上好的玉如意。
宋宜喜玉，宋嘉平剛回陪都時(shí)便四處為她搜羅過(guò)城內(nèi)頂尖的玉器，定陽(yáng)王府能拿出這等稀罕玩意兒幷不奇怪，但同時(shí)拿兩柄出來(lái)送禮，便在王侯之家也不常見(jiàn)，一旁嘰嘰喳喳的聲音果然多了些。
恩平侯夫人受了厚禮，心情愈發(fā)愉悅，親自引著宋宜往梅園深處去：“原以為縣主今日是不肯賞光了，適才已經(jīng)命小女帶著諸位夫人小姐去轉(zhuǎn)過(guò)一圈，現(xiàn)下只好由我這把老骨頭陪著縣主了，還望縣主勿要嫌棄?！?/p>
宋宜客套了幾句，目光落在眼前這株灑金跳枝梅上。
重瓣梅花，一樹(shù)之上，紅、白兩色相間。
宋宜忽然想起好幾年前，京中府邸里，她窗前也有一株這樣的跳枝梅。只可惜，她后來(lái)毫不留情地命人砍了。
本朝文人雅士愛(ài)梅，尋常官家夫人命婦多附庸風(fēng)雅，府中多栽種梅花，但跳枝梅畢竟稀缺，悉心培植也難活一株。當(dāng)日她園里那株還是有人花了好幾年功夫，重金從民間請(qǐng)了好些師傅才養(yǎng)活的，沒(méi)想到今日竟然再次見(jiàn)到了另外一株。
半粉半白的花苞在雪里微微打著顫，間或幽香，令宋宜微微失了神。
連著下了月余的雪今日好不容易停了半晌，天光微微敞開(kāi)一點(diǎn)，這會(huì)子卻又下起小雪來(lái)，宋宜卻似乎沒(méi)有覺(jué)察到往身上砸的雪粒子似的，不自覺(jué)地湊上去聞了聞。
恩平侯夫人知這是誤打誤撞投其所好了，趕緊道：“難得縣主肯來(lái)，這株梅花今日有幸得縣主青睞，來(lái)年定要多開(kāi)幾朵?！?/p>
“夫人說(shuō)笑了?！彼我瞬涣纤缃窬谷贿€會(huì)想起那人來(lái)，有些懊惱方才的失態(tài)，幷不肯接這恭維話。
恩平侯夫人也不覺(jué)尷尬，識(shí)相地閉了嘴，陪著她慢悠悠地繞了一圈，回到方才設(shè)宴的地方來(lái)。
兩人都只帶了一兩個(gè)隨從，動(dòng)靜小，沒(méi)人注意到她們這邊，議論聲也就自然而然被收入耳底：“你瞧瞧，宋宜這種女人能是一般人物嗎？今日剛被退親，這等丑事又被自家弟弟鬧得人盡皆知，這會(huì)兒倒和沒(méi)事人一樣來(lái)賞花了?！?/p>
“依我說(shuō)啊，雖說(shuō)定陽(yáng)王辭了元帥職交了兵權(quán)，但好歹是個(gè)郡王，她自己又有誥命在身，哪愁找不到好人家？反倒是那位出了名的草包幷不能入眼，不就仗著自家小姑在宮里正當(dāng)寵，求了圣上一句玩笑話，非逼人家應(yīng)下這門親事。如今見(jiàn)人家勢(shì)微，便這般背信棄義，日后怎么樣，依我看，還難說(shuō)呢?！?/p>
那邊不知誰(shuí)小心思起，往官家小姐們中間扔了雪塊，惹得那邊打鬧了一陣子，恩平侯夫人有些過(guò)意不去，向大丫鬟使眼色，宋宜卻示意不必：“由她們?nèi)?，閨中無(wú)聊，閑話閑話也是消遣。”
恩平侯夫人賠笑：“縣主別往心里去，左右是那頭的過(guò)錯(cuò)。縣主這么玲瓏剔透的人，連我看了也喜歡得不行，若非我兒早已娶妻沒(méi)有緣分，今日定要倚老賣老為我兒說(shuō)下這門親事?！?/p>
宋宜聽(tīng)出來(lái)她玩笑話中的寬慰，不好拂她的面子，欲同她再客氣幾句，那邊的打鬧卻已經(jīng)消停了，又開(kāi)始閑話起來(lái)：“我還是覺(jué)著這事蹊蹺，你們說(shuō)啊，靖安侯府雖有貴妃作靠山，但這門親事無(wú)論怎么說(shuō)都算他們高攀，如今僅僅因?yàn)槎?yáng)王辭官便要?dú)Ъs退親……換作是你們，你們退么？”
“當(dāng)然不退。定陽(yáng)王把持軍權(quán)十?dāng)?shù)年，就算如今歸隱，背后勢(shì)力也必不可小覷。”
“所以，你們不覺(jué)著這位盛名在外的文嘉縣主必然也有問(wèn)題么？”
有聲音接了過(guò)去：“你是說(shuō)有隱疾？”
又一尖銳的聲音接過(guò)話茬：“也不一定，說(shuō)不好是位還未出閣便清白不在的主呢？”
“也是，那邊那位不是有草包的名頭么？宋宜這種大美人都看不上，你們說(shuō)……”
眾人終于在這一點(diǎn)上達(dá)成了一致，沒(méi)了爭(zhēng)執(zhí)的聲音，笑作一團(tuán)。
恩平侯夫人終于站不住，從她們隱身的樹(shù)后繞出來(lái)：“這外邊天寒地凍的，雖有炭火燒著，但各位夫人小姐金貴，也怕凍著各位。恰好天又下起雪來(lái)了，還請(qǐng)諸位暖閣中敘舊，特地為大家備了幾支曲兒?！?/p>
這提議得了大家的附和，眾人搓了搓凍得有些僵硬的臉，捧著手爐要進(jìn)屋，宋宜卻適時(shí)從樹(shù)后走了出來(lái)——
