傍晚時(shí)長治帝醒來一次，皇后和眾嬪妃都在床前侍疾。他動(dòng)了動(dòng)手指，喉中發(fā)出輕微氣聲，御醫(yī)們呼啦啦圍了上來，長治帝昏昏沉沉地任他們擺弄，有氣無力地朝侍立在床邊的元振招了下手。

元振立刻湊上前：“陛下？”

“幾時(shí)了？”

元振道：“回陛下，戌時(shí)初刻了。”

“明日起……罷朝，”長治帝氣息微弱，一字一句地慢慢說，“遇不決事……悉付延英殿眾議。嚴(yán)宵寒何在？”

“陛下，”元振小心翼翼地道，“嚴(yán)大人他、他回家守孝去了……”

長治帝一陣氣悶，御醫(yī)忙道：“陛下切莫激動(dòng)。”

“讓他回來，”長治帝疲倦地閉了閉眼，“非常時(shí)期，不必拘禮，延英殿議事交給他主持。”

他說到這里，想起什么，睜眼看了一眼底下垂頭不語的傅皇后，只見她一身素服，釵環(huán)首飾皆無，輕輕嘆了一聲，吩咐道：“不用侍疾，元振留下伺候，其他人都回去罷?！?/p>

傅凌眉間染著哀戚，清瘦柔弱，盈盈地拜倒御榻前，像一株隔著雨霧、朦朦朧朧的白花，低聲道：“臣妾告退。”

晚間，嚴(yán)宵寒接到宮中太監(jiān)傳話，命他不必閉門守孝，回朝主持延英殿議事，不由得冷嗤道：“可真是人走茶涼，喪禮還沒辦，就已經(jīng)不把他當(dāng)回事了？”

元振面色不改，眼觀鼻鼻觀心，假裝什么都沒聽見。

“回去吧，我知道了，”嚴(yán)宵寒道，“幾個(gè)月而已，我還等得起。”

從此之后，長治帝的心疾一直不見起色，原定的九月下江南也未能成行，等入了冬，病勢更是一天比一天沉重起來，長治帝原先還能偶爾在朝會上露幾面，十月之后徹底臥床不起。宮中御醫(yī)三緘其口，只報(bào)喜不報(bào)憂，即便如此，有些消息靈通的人也從各種旁門左道得知皇上怕是要不好，暗地里準(zhǔn)備起來。

長治四年十一月初五，京師下了入冬以來的第一場雪。

深夜時(shí)分，嚴(yán)府角門被敲響，一個(gè)身量不高的男人裹著斗篷、戴著風(fēng)帽，手提一盞風(fēng)燈，對前來開門的管家低聲道：“快請你家大人出來，馬上進(jìn)宮。元公公傳話，那位有些不好了?！?/p>

沒過多久，一架小馬車停在章玄門外。白衣素服的男人走下馬車，元振早等在門內(nèi)，忙叫小內(nèi)侍給他撐傘：“我的大人哪，您可算來了，快，再晚就攔不住了……”

“慌什么?！币黄┗h到他的眼睫上，化成一顆小水珠，嚴(yán)宵寒不緊不慢地走向?qū)m殿，隨口道，“死在誰手里不是死？早晚的事?！?/p>

養(yǎng)心殿內(nèi)，燭光明滅。

長治帝受了幾個(gè)月的折磨，如今瘦的只剩一把骨頭，躺在榻上連被子都快撐不起來了。他臉白的像紙，嘴唇卻發(fā)烏，呼吸聲幾乎聽不見，眼眶深深地凹陷下去，昔日溫文風(fēng)流的英俊模樣，已經(jīng)一絲都不剩了。

傅凌用打濕的手巾給他擦臉，一絲不茍。殿中空曠無人，只有搖曳的燭火，將她瘦削的影子投射在床賬上，扭曲歪斜，恍惚看去，仿佛是從幽暗地底爬出來的藤蔓。

她的目光流連過長治帝的額頭鼻梁，數(shù)著他輕飄飄的呼吸，抓著布巾的五指不由自主地收緊，像是牢牢攥住某個(gè)呼之欲出的危險(xiǎn)念頭。

他看起來隨時(shí)可能會斷氣，喉嚨脆弱的一掐就斷。

傅凌手腕顫抖，幾乎握不住那團(tuán)布巾，然而冥冥之中仿佛有根無形的繩子牽引著她的手，令她恐懼而執(zhí)著地將那團(tuán)濕布送向長治帝的口鼻處。

這個(gè)男人曾是她一生的依靠與歸宿，可也是他，親手?jǐn)嗨土朔蚱揲g的多年情誼，甚至將她唯一的兄長送入死地。

天家無父子、無兄弟，當(dāng)然……也無夫妻。

“吱呀”一聲，殿門大開，一陣風(fēng)卷進(jìn)溫暖宮殿里，傅凌神色一凜，像被燙著了一樣縮回手，迅速將布巾丟進(jìn)水盆里，起身厲聲道：“誰在外面？”