2. 回京

自燕州一路南行，經(jīng)廣陽、白檀等地，至密云時，京城便已遙遙在望。

雖時近十月，但今歲鬧旱災，越向南來越熱。秋老虎酷烈難耐，時近晌午，數(shù)百精騎晝夜奔馳，此時已精疲力盡，為首者舉手眺望，見不遠處有沿路搭設的涼棚，便輕輕一提韁繩，放緩步伐。等后面的馬車趕上來，他傾身敲了敲車廂板壁，請示道︰“將軍，咱們跑了一整夜了，要不先歇歇腳，再繼續(xù)趕路？”

車簾挑開一條縫，虛浮沙啞的男聲伴著一股清苦藥香飄出來︰“前面有打尖的地方？原地休整。弟兄們辛苦了。”

那男人接了令，一行人便縱馬向前方?jīng)雠餂_去，所過之處塵土飛揚，引來涼棚內(nèi)歇腳的路人紛紛側目。

這隊人馬并無旗號，一水窄袖交領青色武袍，個個身材精悍，氣勢肅殺，縱然不表明身份，臉上也寫著“惹不起”三個大字。

經(jīng)營茶鋪的店家久經(jīng)風霜，見慣人來人往，并不多言。領頭男人下了馬，遞出一小錠銀子，囑咐店家有什么吃的喝的盡管送上，令手下自去歇息；他自己則找了張陰涼的桌子，擦的干干凈凈，備下熱茶和幾樣細點，轉去門外，從馬車上扶下一個面白氣弱、病秧子似的年輕公子。

那人腳步虛浮，一臉病容，得要人攙扶才走得動路。從馬車到茶鋪這點距離愣是磨蹭了半天。等他終于在桌邊坐下、身體仿佛支持不住地連咳數(shù)聲時，坐在涼棚下的其他客人都跟著長出一口氣——看著都替他累得慌。

這一口氣松下來，他們才意識到自己剛才魔怔了︰那男人雖是一臉隨時要斷氣的樣子，身上卻有種奇異的、讓人移不開眼的氣質(zhì)。他生就了一副萬里挑一的好皮囊，不是如今京中流行的那種面若好女、色如春花的清雅俊秀，而是修眉鳳目，眸如寒星，鼻梁陡直，嘴唇削薄，俊美得十分銳利凜冽。

男人身量很高，似乎慣于垂眼看人，眼皮總是半抬不抬，周身洋溢著漫不經(jīng)心的倦怠感，又瘦得只剩一把嶙峋病骨，茶鋪里分量不輕的粗瓷碗都好像能把他手腕壓斷了。

可當他端然靜坐時，脊背挺得筆直，如同土里拔起的一竿青竹，劫火淬煉的一把長刀，縱然傷痕累累，寒刃猶能飲血，衰弱軀體也攔不住他縱橫天下。

行腳客商們不自覺地伸長了脖子，儼然一群全神貫注的活鵝。直到那年輕公子慢吞吞地喝完一碗水，把瓷碗“當”一聲墩在桌上，隱隱不耐地道︰“脖子抻得都能拴頭驢了，好看嗎？”

旁邊吃吃喝喝的精壯漢子聞聲立時一哆嗦。活鵝們有的悻悻地縮回脖子，還有幾個格外熱情的，竟然湊上來搭話︰“這位公子從哪里來？也是要上京么？”

一直鞍前馬后伺候這位大爺?shù)男め绢^皮一麻，準備只要他說一句“滾”，就立刻把這個人掛到門外樹上去。

誰知那位不愛搭理人的公子竟意外寬容，平和地回答道︰“從北邊燕州城來，正待上京求醫(yī)?！?/p>

因他們一行人都著常服，未佩刀劍，車馬排場也不甚大，護衛(wèi)們雖氣勢迫人，但做主的這位公子服色平常，不似京城風尚，客商便猜測他們或許是燕州某大戶人家的少爺出行。因燕州城是邊關軍事重鎮(zhèn)，民風剽悍，有些軍戶出身的家人隨行實屬正常。

客商不好直接詢問他的病情，轉而說起了另一件新鮮奇事︰“公子從北邊來，可曾聽說過靖寧侯傅將軍歸京的消息？他老人家衣錦還鄉(xiāng)，不知是何等排場哩！”

肖峋險些被茶水嗆死，那年輕公子揚起長眉，饒有興致地道︰“這倒不曾看見。不過我看兄臺似乎對傅……這位靖寧侯所知頗多？”

“談不上談不上，”那人邊笑邊連連擺手，“我們這些往來南北的商戶，誰不能說上兩件傅將軍的軼事！他老人家鎮(zhèn)守北疆這些年，路上太平，生意比以前不知好做了多少。就是京中百姓提起傅將軍來，那也無不敬佩。你不知道，去年傅將軍率北燕鐵騎大敗韃子那會兒，我從北邊販皮毛回來，大街小巷傳的紛紛揚揚，說‘傅帥在北疆，京師乃安寢’。茶樓里說書的，唱曲兒的，戲園子里演的，都是他。”

北燕鐵騎號稱大周北境防線，自建立以來，一直由傅家轄制。其前身為穎國公傅堅統(tǒng)領的邊防駐軍。

中原人將統(tǒng)治北方草原的游牧民族稱為韃族。數(shù)十年前，韃族內(nèi)部動蕩分裂，部分部落被迫西遷，與西域胡族、粟特等民族通婚往來，被稱為西韃；另一部分則占據(jù)中部和東部較為富饒的草場，稱為東韃。二十三年前，元泰帝孫踐祚不久，東韃數(shù)個部落悍然入侵大周。韃族人所到之處，燒殺搶掠，十室九空。數(shù)以萬計的百姓被戰(zhàn)火波及。先帝在朝時承平日久，群臣怯戰(zhàn)，東韃揮師南進時竟有半數(shù)大臣上書請求和談。

元泰帝正值盛年，不肯以□□上國之尊向區(qū)區(qū)蠻夷低頭，恰好傅堅從嶺南轉調(diào)甘州節(jié)度使，元泰帝便令其調(diào)甘、寧、原三州駐軍抗擊蠻兵。傅堅及其二子、與麾下一眾將領集結十萬軍隊，肅清了關內(nèi)韃族。傅堅長子傅廷忠甚至越過長城，率軍長驅(qū)直入草原腹地，差點打下東韃王城，因中途傅堅病故才未能成行。此役后，傅堅追贈穎國公，上柱國將軍，傅廷忠襲穎國公，節(jié)制甘、寧、原三州軍事。二子傅廷信封輔國將軍，節(jié)制燕、幽州軍事。

這兩位為大周筑起了一道鐵打的北境邊防線。傅家人所統(tǒng)領的邊軍被稱為北燕鐵騎。自元泰六年至元泰十八年，這十年里，在北燕鐵騎的威懾下，邊境再未起過戰(zhàn)事。

直到元泰十九年，傅廷忠被東韃人暗殺，東韃與北境柘族結為聯(lián)盟，再犯大周。傅廷信率孤軍深入重圍，最終戰(zhàn)死沙場。當年兵臨城下的舊事險些重演，可此時已不像當年那樣有大批精兵良將可用，元泰帝亦不復早年銳意進取。主戰(zhàn)派與主和派吵了好幾個早朝，終于做出了一個最糊涂，也是最明智的決定。

他們將傅廷忠的長子、未及弱冠的傅深推出來，推上了戰(zhàn)場。

選出一個傅家人，是因為東韃與姓傅的有深仇大恨，此行就是為報仇而來；而傅深早早從軍隨父叔歷練，也勉強算得上是“將帥之才”。可放眼歷朝歷代，哪有飽食終日的大臣們龜縮在后方，讓一個少年去面對豺狼虎豹的道理？

不幸中的萬幸，傅家可能真的是一窩將星集體投胎，傅深青出于藍而勝于藍，是個不世出的領軍奇才。

唐州、宣州駐軍尾大不掉，傅深被推出來時就沒指望過能從自己人那里獲得幫助，干脆撇下漢軍，以開商路、準內(nèi)附為條件借來了西韃野良部騎兵。傅深收攏北燕鐵騎，在燕州三關迎戰(zhàn)柘族主力，野良騎兵則自西北包抄韃柘聯(lián)軍，解了北疆之危。