正說(shuō)著，城樓上方傳來(lái)莊嚴(yán)渾厚的鐘聲，卯時(shí)已到，官員們忙整理儀容，手持芴板，依官職大小在宮門(mén)前排成兩縱，等待宮門(mén)開(kāi)啟。
少頃，宮門(mén)大開(kāi)，文武兩列官員自左右掖門(mén)魚(yú)貫而入，謝瑾跟在沉蕁身后，邁步進(jìn)入漢白玉鋪就的大殿前廣場(chǎng)，在金水橋以南停住，聽(tīng)候宣召入殿。
今日宣昭帝卻未上朝，說(shuō)是染了風(fēng)寒，為免耽誤國(guó)事，因此請(qǐng)了沉太后垂簾聽(tīng)政。
自宣昭帝即位以來(lái)，如此情形多不勝數(shù)，文武百官也早已習(xí)慣。
今兒早朝也大都是老生常談，各部都叫了些苦，戶部與兵部以及眾武官又就削減軍費(fèi)問(wèn)題吵了大半個(gè)時(shí)辰，不了了之后禮部出來(lái)上奏，說(shuō)今年冬祭的諸項(xiàng)事宜已基本籌備妥當(dāng)，只是根據(jù)占卜，今年皇帝出行的儀仗需比往年更盛大，是否能請(qǐng)兵部調(diào)集部分人馬暫時(shí)擴(kuò)充儀仗隊(duì)，以彰顯大宣威儀。
沉太后沉吟道：“不必勞煩兵部，西京校場(chǎng)不是有威遠(yuǎn)侯父子新招募的一萬(wàn)兩千名北境軍新兵么？我瞧著正合適，威遠(yuǎn)侯意下如何？”
謝戟忙道：“能參與祭天，是我等的榮幸?！?
沉太后笑問(wèn)：“我記得幾日前謝將軍曾奏，半月后便將啟程前往北境，既如此，就往后拖幾天，冬祭后再走。”
謝瑾只得持芴出列，躬身應(yīng)道：“臣遵旨?！?
下了早朝，沉蕁被內(nèi)侍請(qǐng)進(jìn)了側(cè)殿，等了兩刻鐘，沉太后才在宮人攙扶下進(jìn)來(lái)。
沉蕁忙跪下行禮，沉太后笑道：“起來(lái)吧，賜座?！?
內(nèi)侍奉上茶來(lái)，沉太后接了茶，摒退宮人，定定瞧了沉蕁一會(huì)兒，方道：“我也不跟你兜圈子了，昨兒光明衛(wèi)抓人抓到了西京校場(chǎng)，把北境軍營(yíng)地和扶鸞山翻了個(gè)遍也沒(méi)抓到人，你老實(shí)說(shuō)，這事跟你有沒(méi)有關(guān)系？”
沉蕁詫異道：“姑母何有此問(wèn)？光明衛(wèi)來(lái)了北境軍營(yíng)地搜人我是知道的，”她臉色微微一紅，語(yǔ)聲放低了幾分，“我昨兒從寶鼎寺回城，在城里逛了逛就去了北境軍營(yíng)地，肖副使來(lái)找謝瑾的時(shí)候，我正好在他內(nèi)帳里，不過(guò)肖副使與謝瑾說(shuō)了些什么我沒(méi)聽(tīng)到，謝瑾也沒(méi)告訴我?！?
沉太后自是聽(tīng)肖崎稟告過(guò)昨夜的情況，聞言笑了一聲，“真是如此也便罷了，別正主兒沒(méi)逮著，倒把你給楸了出來(lái)?！?
沉蕁疑惑道：“什么正主兒？”
沉太后緊緊盯著她，見(jiàn)她眼神中帶著茫然，還有幾絲委屈，一時(shí)吃不準(zhǔn)真假，將手中茶盞遞過(guò)去，臉色也和緩了幾分，“跟你沒(méi)關(guān)系，那便最好?！?
沉蕁忙雙手接過(guò)茶盞，低聲道：“謝姑母賜茶?！?
此時(shí)有內(nèi)侍在門(mén)口伸了個(gè)頭進(jìn)來(lái)，沉太后不耐煩地?cái)[了擺手，那內(nèi)侍忙將頭縮了回去。
“就算光明衛(wèi)昨兒追的人不是你，我也得再警告你一句，”沉太后目光銳利，語(yǔ)聲淡淡的卻極有威嚴(yán)，“還是那句話，如今政局尚且平穩(wěn)，過(guò)去的事就讓它過(guò)去好了，翻出來(lái)對(duì)誰(shuí)也沒(méi)有好處?！?
沉蕁垂首不語(yǔ)，沉太后見(jiàn)她仍是一副不卑不亢的樣子，怫然不悅道：“怎么？你還沒(méi)死心？”
沉蕁抬起頭來(lái)，唇角掛著一絲笑意，慢慢道：“姑母多慮了，如今我?guī)浻』⒎家呀怀?，人也去了謝家，哪還能不死心？”
“你知道就好，”沉太后聽(tīng)她話中帶有一絲嘲諷之意，臉色復(fù)又冷了幾分，“你需記住，你也姓沉，若是朝局動(dòng)蕩，對(duì)皇帝，對(duì)我們沉家，都沒(méi)有任何好處?！?
沉蕁睫毛輕顫，眸光猶疑，沉太后嘆了一聲，推心置腹地說(shuō)：“八年前的事，我又何嘗不痛心？只是木已成舟，最重要的還是眼下。我知你不甘心，對(duì)我也有幾分埋怨，可你想一想，若是你坐在我這個(gè)位置，會(huì)怎么做？”
她見(jiàn)沉蕁仍是不答，強(qiáng)壓下心中不耐，保持著面上的和藹，繼續(xù)道：“兩月前急召你回京時(shí)我已經(jīng)說(shuō)得很明白，先破后立，要先破了才能立，你爹是將才，但不是帥才，當(dāng)年接管西境軍后，一直不忍心對(duì)吳文春等謝家舊部做出該有的安排，以至長(zhǎng)期都有部下陽(yáng)奉陰違，西境軍在他手里反成了燙手的山芋，不是這場(chǎng)戰(zhàn)事，你又怎么能脫穎而出，重新建立起宛若新生，對(duì)你誓死追隨的西境新軍？”
