執(zhí)韁上馬時，嚴(yán)鸞站在幾步開外的臺階上，緋紅的衣袍拖在雪里，朝他極平靜地微笑道：“我過些年得了閑暇，便去武昌府看你。最遠(yuǎn)不過等到致仕告老，年歲過起來，快得很?！?/p>
灰蒙蒙的冬云莫名地裂開一線，透出太陽的淡淡金光。隊伍開始在這一縷柔光的照耀下行進(jìn)。趙楹回過頭來，方才有那么一霎想把他撕碎了，掏出心來，帶著一同離開。眼前殘留的舊影之下，一遍遍回響的卻是臨別前的低語：
“一路珍重……后會無期?！?/p>
離去的車馬還未拐過街角，嚴(yán)鸞便扯斷了追隨的視線，登階回轉(zhuǎn)。踏過大門時被絆了一下，膝蓋一軟跪倒在堅硬的門檻上。廊上張望的太監(jiān)們停了嘴里的閑話，卻沒人敢來扶。只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著他站起身，拍打了兩下浮土，又抓起把雪擦了手，略有些瘸地慢吞吞走回屋里。
隆冬晝短，不過兩三個時辰，天色已近黃昏。
西斜的太陽變得酡紅，在天邊洇開一片淺紫淡紅的云霞。錦衣衛(wèi)們魚貫而入時，身上繡金的飛魚服便被映得閃閃發(fā)光。為首的施了禮，開口時極為客氣，只道大人遭彈劾，罪名之一便是勾結(jié)宗藩，官職暫削，因來奉旨抄檢。言畢掏了駕帖呈上，又是一禮道：“還請大人稍作回避?！?/p>
嚴(yán)鸞并不看那帖子，只道了聲“好”，回屋取了件裘皮斗篷，沏了一壺茶水，便被引入府宅的西院。也不進(jìn)屋，就在院中石桌旁坐下。西院本就無人居住，因此一絲生氣也無，很是清寂。此時門口立了一雙守衛(wèi)，恭謹(jǐn)又不留痕跡地監(jiān)視著院內(nèi)，并不踏進(jìn)一步。
院中的新雪白毛氈毯似的鋪了厚厚一層，在腳下澀澀作響，生出一串凹陷的足跡。
嚴(yán)鸞以袖拂去了石桌上的積雪，攏緊了斗篷，喝著茶冥然靜坐。
外頭嘈雜起來，連帶角門里的阿福也開始吠叫。人聲犬聲穿著四面冰雪，都被凍得清脆異常，仿佛隔著很遠(yuǎn)似的。
茶水的蒙蒙白氣之外，正見墻角密密麻麻一叢臘梅。因無人修剪照料，并沒有欹斜疏朗的姿態(tài)，反倒健壯繁茂，潑辣辣開了滿枝，直到臘月還未凋，一夜北風(fēng)便被冰凌子封凍住了，晶瑩剔透地裹著一朵朵鮮艷的濃香。
嚴(yán)鸞捧著熱乎的杯子出神許久，忽而想到什么似的，一只手在斗篷下探進(jìn)了棉衣的袖口。方摸索了兩下，身后忽傳來急促的踏雪聲——一雙手忽從背后攏過來，將他整個人齊胸抱住了。嚴(yán)鸞被撞得微一搖晃，手卻還穩(wěn)，茶水一滴未灑。
趙煊彎腰貼著他臉頰，因?yàn)橐宦芳残杏行┐⒉欢ǎ骸拔襾砜匆谎劬妥?，怕你遇著旁的什么事……先生?！?/p>
嚴(yán)鸞擱下杯子，微微扭過頭看他，輕聲道：“早朝時怎么說的。”
趙煊閉眼枕在他肩上，握住了他的手，搖頭道：“先生信我，我都已安排妥當(dāng)，絕不叫你受一分委屈……等這事情過去，咱們天天都能一塊兒，再不分開?！?/p>
手里有塊堅硬涼滑的東西，又冷又硌。趙煊松了手去看，便見嚴(yán)鸞手指上又套回了那枚玉石戒指。順著想到許久之前荒唐的那日如何用這戒指作弄他又如何掉出來，禁不住臉上一陣發(fā)燙。
嚴(yán)鸞拂了旁邊石墩上的雪，示意他坐下。一面將戒指脫下，一面扯過他一只手來，拿住食指套上去。趙煊惑然看向他，便聽嚴(yán)鸞緩聲道：“當(dāng)年先帝病篤，榻前召見托孤之臣。我那時傷還未全好，被人架了才在龍榻跟前跪住。只聽得說，皇子年幼，好好看顧著些，便有內(nèi)官接了先帝摘下的戒指，賜給了我。這擔(dān)子一朝扛上，再沒有一時一刻能松懈。時至今日，這差事才算交割了。”
趙煊慢慢轉(zhuǎn)著指上的這圈冰涼，垂首道：“先生受累。”嚴(yán)鸞卻笑微微續(xù)道：“我卻并沒把這當(dāng)做苦事……只因我心里的確是喜歡煊兒的，”趙煊呼吸驀地一窒，便覺一股暖融融熱氣沖到了頭臉上，又聽道，“……既聰穎，又乖巧，又有天資，雖左性了些，也從未欺瞞過我?！壁w煊聽他話頭里意思已拐了，不由蹙了眉頭，果真聽他道：“我如今削職待罪，再不能約束于你。煊兒答應(yīng)過先生的事，卻不會翻覆的罷?！?/p>
趙煊自然曉得他說的哪件事，心里騰地起了簇邪火，只按捺在肚皮里，身子卻已站了起來。他兩手本捂在嚴(yán)鸞掌中，雖不甚熱卻也有個遮護(hù)，此時猛然掙脫了，立時覺出寒氣。見嚴(yán)鸞仍舊目不轉(zhuǎn)睛地看著他，等著那句保證。趙煊覺得心口那把火愈發(fā)燥烈了些，又不忍發(fā)作出來，只得蹙緊了眉頭，偏過臉看向一邊：“先生便這般不信我？一朝應(yīng)了先生，自然再不更改了哄你。”
嚴(yán)鸞聽到耳里，足默然了半晌，似是掂量好了這話的分量，方又舒緩了神色，扯著他轉(zhuǎn)過臉來，聲音輕得幾不可聞：“煊兒……也曾覺得我不堪之極罷……”說罷卻是一笑，“‘一生事事總堪慚’，說的大約便是我這般的人，卻是咎由自取而已?！?/p>
趙煊聽他臆測自己如何如何看他，擺明了仍舊不信任，又被戳到了確實(shí)曾有的那一瞬間的心思，不禁口干氣熱，有些煩躁起來。
嚴(yán)鸞看著他又是忍氣又是難言坐立不安的樣子，不由又笑起來，拉住他一只手起身道：“方才突然想起一事，想請煊兒幫我一幫?！壁w煊回過心思來：“嗯？”“我書房有個大藤箱里藏著個小檀木箱子，你記得罷。里頭的東西原本是要送給煊兒的，并不想叫旁人看，如今由著他們翻檢，怕是要磕碰壞了，或者撬開抄沒了去。你這般枯站無聊，倒不如替先生將它取了來?！?/p>
趙煊見他臉色終于帶了笑，便也故態(tài)復(fù)萌，一手掛上他臂彎，直將頭湊到眼前去，嬉皮笑臉道：“先生卻要如何犒勞我？”
嚴(yán)鸞揚(yáng)了揚(yáng)眉，臉色的愉快神色便添了些輕靈。趙煊看得飄飄然沒了輕重，脫口道：“先生得親我一口。”說著將臉湊了過去。實(shí)則話一出口便有些后悔，眼下實(shí)在不是求這事的好時機(jī)，更見嚴(yán)鸞臉上立刻換了遲疑神色。
趙煊正心慌間，卻被人捧住了臉。額上拂過一縷溫?zé)釟庀?，柔軟一觸即分。臉上轟得滾燙起來，連耳朵似乎都嘶鳴起來。隱約聽嚴(yán)鸞帶了笑意道：“煊兒小時常常這樣討便宜，如今卻忘記了?！壁w煊知道自己已然漲紅了臉，慌忙低頭道：“先生等我去去就來。”等不及嚴(yán)鸞轉(zhuǎn)身相送，便匆匆與他擦肩過去，快步走出了院門。
