開(kāi)平三十年， 正月。

剛剛過(guò)了新年， 但盛京的官員們可沒(méi)能輪的上一個(gè)好假期。今歲不同往年， 度支司的重開(kāi)，賦改制度的出現(xiàn)，令京官們整日忙得腳不沾地。去年過(guò)年時(shí)吏部給出的假期是二十多日， 今年就只剩下不到十日了。

唐慎沒(méi)回姑蘇。

正月初二，唐慎拎著幾箱子年貨來(lái)到傅府。傅渭已經(jīng)在澆花了。

如今放眼盛京，所有五品以上的官， 誰(shuí)不是通宵達(dá)旦、案牘勞形， 就他傅希如還能閑到去澆花！

唐慎來(lái)到傅渭面前：“先生?！?/p>

傅渭也不回頭，一邊澆花， 一邊對(duì)唐慎道：“今年倒是來(lái)得早。景則啊，中午別走了， 留下來(lái)吃飯吧。你師兄也要來(lái)?！?/p>

唐慎點(diǎn)點(diǎn)頭。

王溱比唐慎還忙。

過(guò)年了，唐慎至少還有十天假期。但對(duì)王溱這種二品大員來(lái)說(shuō)， 他身為戶(hù)部尚書(shū)，度支司、賦改的事本就和他息息相關(guān)，根本沒(méi)機(jī)會(huì)休息。到了中午， 王溱才姍姍來(lái)遲， 向傅渭恭賀新年。

師生三人在屋子里用了飯，傅渭指著王溱，對(duì)唐慎道：“你瞧你師兄，今年才二十八，就將自己忙成了老頭子。他是覺(jué)得他能在三十歲前當(dāng)上丞相， 還是覺(jué)得自個(gè)兒壽命長(zhǎng)，提前用掉幾年也沒(méi)什么大不了的?！?/p>

王溱慢條斯理地夾了一只蝦，仿若沒(méi)聽(tīng)到傅渭的話(huà)。

唐慎悄悄看了他一眼，道：“師兄為朝廷辦差事，先生您怎么還說(shuō)他了?！?/p>

傅渭頓時(shí)瞪了眼，他瞅了瞅唐慎，又瞅了瞅王溱，道：“好啊，我怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)，你們師兄弟二人如今是一個(gè)鼻孔出氣，合起伙來(lái)欺壓為師了？王子豐，你何時(shí)將你小師弟拐了去的，現(xiàn)在他竟然向著你說(shuō)話(huà)了！”

唐慎心道：我來(lái)盛京后，讀書(shū)是王子豐教的，當(dāng)官是王子豐教的，就連考個(gè)科舉，都是王子豐親自到盛京貢院門(mén)口接我。我向著師兄，好像沒(méi)什么毛病吧？

王溱放了筷子，悠然道：“小師弟心里有我，先生你就莫要妒忌了?！?/p>

唐慎：“……？”這話(huà)怎么怪怪的。

傅渭先是一愣，他看了王溱許久，接著才冷哼道：“真是學(xué)生大了，不由先生了?！?/p>

唐慎哄了好一會(huì)兒，才把傅渭哄好。

吃完飯，王溱就回戶(hù)部衙門(mén)辦差去了。唐慎用過(guò)晚飯后才離開(kāi)。

臨走前，傅渭猶豫片刻，對(duì)自家學(xué)生道：“景則，你也莫要什么事都信你師兄。”

這話(huà)聽(tīng)起來(lái)似曾相識(shí)，四年前，梁誦就在信中對(duì)唐慎說(shuō)過(guò)。如今傅渭又說(shuō)了一遍，唐慎心中警惕，道：“學(xué)生記住了?！钡瘸隽烁蹈粕鲊@氣道：“都說(shuō)讓我不要完全信任王子豐，可我何時(shí)信他，何時(shí)不該信他，你們倒是與我說(shuō)清楚??！”

正月初七，還未到元宵節(jié)，唐慎回勤政殿辦差。

次日，徐毖將他喊過(guò)去。徐毖坐在太師椅上，怡然自得地喝著茶。見(jiàn)唐慎來(lái)了，他笑了笑，語(yǔ)氣和緩地說(shuō)道：“我記著，唐大人是開(kāi)平二十七年的探花?！?/p>

唐慎道：“回大人的話(huà)，下官確實(shí)是三年前中的探花?！?/p>

“如今一晃眼，三年過(guò)去了，又要到春闈了。”徐毖感慨道，“今日叫你來(lái)，有件差事交到你身上了。下個(gè)月就是會(huì)試，翰林院的周大學(xué)士點(diǎn)了你的名，讓你去當(dāng)副考官?！?/p>

唐慎大驚：“大人？”

徐毖笑道：“你也莫要太過(guò)驚訝，會(huì)試不同于鄉(xiāng)試，會(huì)試三年一次，考試時(shí)，神州九地的舉人們都要上京趕考，參試人上萬(wàn)。會(huì)試的主考官只有一個(gè)，就是當(dāng)今天子。你們這些都是副考官，數(shù)起來(lái)得有數(shù)十人。翰林院不可能一力承擔(dān)下這么大的差事，往年也都會(huì)從各個(gè)衙門(mén)抽調(diào)官員。”

唐慎心生懷疑，但他沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)，而是感激涕零地說(shuō)道：“下官一定要辦好差事！”

徐毖笑道：“那就這樣吧?！?/p>

等唐慎離開(kāi)了屋子，不過(guò)多時(shí)，一個(gè)三十歲出頭、蓄著胡須的中年男子走進(jìn)屋。他長(zhǎng)相硬挺，俊朗堅(jiān)毅，見(jiàn)到徐毖后，他恭恭敬敬地作揖行禮：“見(jiàn)過(guò)先生。”

徐毖朝他示意：“坐下吧。”

余潮生微微弓著腰，后退著走到椅子旁，等坐下后，他才抬起頭看向自己的老師。

徐毖道：“憲之，你今歲剛回京，對(duì)京中諸事，可有什么感受?！?/p>

余潮生一一說(shuō)來(lái)：“學(xué)生回京一月有余，今日剛到吏部辦差，確實(shí)覺(jué)得與六年前大為不同。遠(yuǎn)的不說(shuō)，便說(shuō)近日的度支司賦改制度，朝中百官相互照應(yīng)，協(xié)力推動(dòng)，令學(xué)生十分欽佩。”接著他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“紀(jì)黨雖說(shuō)勢(shì)單力薄，卻有紀(jì)相一力支撐，獨(dú)掌大權(quán)。王黨人才輩出，便是那王子豐，就不可小覷。只是在度支司一事上，學(xué)生覺(jué)得，紀(jì)相還是急了。王子豐、唐景則，王黨近兩年實(shí)在風(fēng)頭太盛，紀(jì)相貿(mào)然重開(kāi)度支司，若是有禍?zhǔn)掳l(fā)生，恐怕不妥?！?/p>

徐毖喝了口茶：“你方才進(jìn)來(lái)時(shí)，看到那唐景則了沒(méi)?！?/p>

“看到了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)了唐大人，不過(guò)他未曾瞧見(jiàn)我?！?/p>

“周瑾調(diào)任他，去擔(dān)任今歲二月的會(huì)試副考官?！?/p>

余潮生震驚道：“先生？！”

“定然不是周瑾的主意，應(yīng)當(dāng)是傅渭在背后指使。傅渭要將他的學(xué)生調(diào)去會(huì)試，他想做什么，又或者說(shuō)，會(huì)試期間會(huì)發(fā)生些什么。”徐毖長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，道：“你也去當(dāng)今歲的會(huì)試副考官吧。既然周瑾表面上用的是我的名義，說(shuō)是我調(diào)任的唐景則。那調(diào)一個(gè)也是調(diào)，調(diào)兩個(gè)也是調(diào)，你隨他一起去會(huì)試貢院吧?！?/p>

“是。”

開(kāi)平三十年會(huì)試，由吏部尚書(shū)沈運(yùn)主考，翰林院周大學(xué)士輔任。會(huì)試前一日深夜，數(shù)十位官員進(jìn)入盛京貢院，登上明遠(yuǎn)樓。站在高聳的明遠(yuǎn)樓俯視下方，唐慎只見(jiàn)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的舉人們圍聚在盛京貢院的門(mén)外，等著進(jìn)入考場(chǎng)。

時(shí)辰到，官差開(kāi)門(mén)放人，烏壓壓的人群一擁而上，進(jìn)入考場(chǎng)。

今年擔(dān)任會(huì)試考官的官員中，唐慎是年紀(jì)最小的。唐慎望著貢院中的這些學(xué)生，心中百感交集。但他也沒(méi)感慨多久，他的余光瞧見(jiàn)一個(gè)身影。唐慎走過(guò)去，道：“可是余大人?！?/p>

身穿官服的余潮生轉(zhuǎn)過(guò)身，與唐慎對(duì)視，他作揖道：“唐大人?！?/p>

唐慎笑道：“聽(tīng)聞?dòng)啻笕松蟼€(gè)月才從瓜州調(diào)任回京，不知可適應(yīng)了北方干燥寒冷的天氣。下官是徐相公屋中的中書(shū)舍人，曾經(jīng)聽(tīng)徐相公說(shuō)起過(guò)余大人，一直耳聞，從未見(jiàn)面。今日一見(jiàn)，果然不同凡響?！?/p>

唐慎都這么吹了，余潮生自然也來(lái)了一波商業(yè)互吹：“我也曾聽(tīng)先生說(shuō)起過(guò)唐大人……”

兩人互吹完了，各自離開(kāi)。

唐慎臉上的笑容慢慢斂住，他皺起眉頭。

余潮生，是徐毖的得意門(mén)生，也是開(kāi)平十八年的榜眼。這么一說(shuō)恐怕說(shuō)不清他的身份，但是只要一說(shuō)，開(kāi)平十八年的狀元姓王名溱，字子豐。盛京百官立刻就會(huì)想起這么個(gè)人。

開(kāi)平十八年，王溱才學(xué)斐然，卓爾不群，被趙輔親口賜下“狀元無(wú)雙”四個(gè)字，以一人之力壓住了那一年的同榜三百名進(jìn)士。余潮生有狀元之才，放在其他年份，他未必拿不到一個(gè)狀元，可他偏偏和王子豐同一年進(jìn)考，于是被映襯得黯然無(wú)光。