1.
她說(shuō)“死得難看”，可此時(shí)活著的張策也不算好看。他畏于脅迫，帶著敵軍靠近毫不知悉的鄉(xiāng)親和恩人，快到地方才琢磨過(guò)來(lái)似的，問(wèn)前橋道：“姑娘，能不能跟我說(shuō)說(shuō)，你們到底要做什么啊……”
“觀摩春禱儀式，還能做什么？”前橋道。
“那、那也不必如此嚴(yán)肅吧……”張策苦著臉打商量，“宗游哥是個(gè)好人，他妻主也是，仗義疏財(cái)，舍己救人，雖然，雖然……”
“雖然什么？”她剛一追問(wèn)，張策又紅臉了，畏縮道：“沒(méi)什么……”
嘖。吞吞吐吐，猶猶豫豫，他當(dāng)真是個(gè)興國(guó)人嗎？簡(jiǎn)直比荊國(guó)男人還細(xì)膩啊。前橋?qū)λ@樣的性格絕無(wú)好感，不耐煩地讓他閉嘴帶路。
眾人在張策帶領(lǐng)下接近那伙農(nóng)人時(shí)，對(duì)方也注意到她們到來(lái)，停下手中事向她們望去。張策被前橋一指頭戳在后背上，嚇得立馬開(kāi)口：“宗游哥，舒娘子，他們是……旅客，找我打聽(tīng)路來(lái)著……”
他說(shuō)完謊，做錯(cuò)事般垂頭站著，懊惱到極致，可那位姓舒的農(nóng)婦未覺(jué)異常，對(duì)前橋禮貌點(diǎn)頭：“客人稍候，待儀式結(jié)束，我來(lái)領(lǐng)諸位找路?！?
“不著急，你們先忙?！鼻皹蛞桓毙B(tài)，目光轉(zhuǎn)向幾位農(nóng)婦中唯一一位男子。張宗游瞧著有三十多歲，不同于興人常見(jiàn)的打扮，他蓄著長(zhǎng)發(fā)，身穿荊國(guó)常見(jiàn)的男子長(zhǎng)袍，看著簡(jiǎn)直就像個(gè)土生土長(zhǎng)的荊國(guó)人。
“我還沒(méi)看過(guò)春禱儀式，如今也算借機(jī)觀摩了?！?
農(nóng)婦們聽(tīng)了便笑，中有一人說(shuō)道：“鄉(xiāng)野之地的土祀罷了，沒(méi)什么值得觀摩之處。娘子若好奇，看看也行?！?
于是中途暫停的春禱儀式重新啟動(dòng)，所有人的目光再次集中在張宗游身上，前橋也緊盯著他，以及擺在他面前方桌上用于“施法”的三個(gè)空盤。
根據(jù)典籍記載，借“奉陰婆”之力祈禱豐收需以獻(xiàn)祭為代價(jià)，所獻(xiàn)越多，收獲越大。若有人利用荊國(guó)農(nóng)民對(duì)豐收的渴望，借以傳播奉陰婆教義，將成為民間不容小覷的邪教勢(shì)力……這需稟告皇姊，讓她警惕才行。
就在前橋思索之時(shí)，張宗游已開(kāi)始祝禱。他先將左手邊的空碟撒上秕谷，又在中間的碟內(nèi)填了幾塊干糧，舉右手拾起五塊臘肉，將它們整整齊齊排在剩下的空碟中。而后他拿起了此儀式中唯一一個(gè)與“奉陰婆”有關(guān)的東西，是塊印著團(tuán)花圖騰的布，他先彎腰將那布中裹滿地上殘雪，再用雙手相握其上。
被體溫融化的雪水沿著掌心紋路流下，被他依次滴入三個(gè)碟內(nèi)，張宗游雙唇翕動(dòng)，念起古老而神秘的咒文，其他人亦雙手合十，閉眼聆聽(tīng)，作禱告狀。
前橋微微皺眉，生怕這是什么迷魂咒，還好嗡嗡咒聲結(jié)束，也沒(méi)出現(xiàn)任何詭異。張宗游舉起泡著秕谷的碗碟，將水谷混合物倒入腳下農(nóng)田。又將干糧切成幾塊，由幾位農(nóng)婦分取吞下，剩下那臘肉的湯水交給他的妻主。
舒農(nóng)婦喝了第一口，又遞給身旁另一位農(nóng)婦，不一會(huì)那碗東西在傳遞中被眾人喝盡。隨后大家心滿意足，收拾東西，準(zhǔn)備散去。
前橋等人嚴(yán)陣以待地戳了一會(huì)兒，面前景象卻讓人始料未及，所謂“春禱儀式”，竟然就這么虎頭蛇尾地結(jié)束了？
“這位娘子，你要去何處？我?guī)阏衣贰！笔孓r(nóng)婦問(wèn)道。
……這假的吧？
望著面前一張張輕松滿意的微笑，前橋頓覺(jué)荒謬。她甚至懷疑對(duì)方早在初見(jiàn)之時(shí)就已產(chǎn)生警惕，才沒(méi)把真正的“春禱儀式”展示出來(lái)。
沒(méi)有想象中血淋淋的場(chǎng)景，所見(jiàn)不僅和邪教毫無(wú)瓜葛，甚至在荊國(guó)藏豐節(jié)上，都能找到類似儀式的影子，除了那團(tuán)花和咒語(yǔ)外，簡(jiǎn)直看不到屬于奉陰婆的獨(dú)特性。
她看向張策，嚴(yán)重懷疑此人以暗號(hào)傳遞消息，令同伴做出這場(chǎng)戲打發(fā)人。對(duì)方在她的凝視下心虛地縮了脖，而他那位同鄉(xiāng)在呼喚：“阿策，來(lái)幫我抬桌?！?
何縝是有些機(jī)靈在身上的，他不動(dòng)聲色地?fù)踔鴱埐?，?duì)府衛(wèi)道：“你們幾個(gè)也去幫忙。”
“哪能讓客人動(dòng)手……”
張宗游還在推辭，可何縝以人多力量大為由，執(zhí)意命兩名府衛(wèi)從他手中接過(guò)桌子和碟子，走在一行人最后，以便檢查道具上有什么貓膩。
“張郎是興國(guó)人？”
張宗游已無(wú)需搬運(yùn)重物，就跟著她們走在前頭，聽(tīng)前橋發(fā)問(wèn)，倒是坦然地答：“對(duì)，我是興人，來(lái)荊國(guó)已有七年了?！?
“不知你來(lái)此是為做什么營(yíng)生？”
張宗游答：“起初隨家人跑生意，后來(lái)家人回了興國(guó)，我又在此遇見(jiàn)妻主，就留下來(lái)了。”
前橋只是報(bào)以微笑。他說(shuō)的鬼話，自己一個(gè)字也不信——趙熙衡從小被送往荊國(guó)當(dāng)質(zhì)子，受教整整八年，都洗不掉興國(guó)腦袋的本色，面前這人豈會(huì)為了“真愛(ài)”，在女尊國(guó)度留下當(dāng)夫卿？
很明顯，對(duì)方已經(jīng)對(duì)她有所警惕，不肯再說(shuō)實(shí)話了。
——
2.
前橋向舒農(nóng)婦打聽(tīng)好了去春臺(tái)的陸路，也失去了在此停留的必要。她初窺這些奉陰婆信徒的冰山一角，深知在對(duì)方警惕時(shí)不可貿(mào)然行動(dòng)，只能暫時(shí)告辭。
可就在臨出發(fā)前，那張策突然莫名其妙地開(kāi)口求她：“姑娘，你們也帶上我走吧?！?
“阿策？”張宗游喚道。他看上去和前橋一樣意外，然而張策解釋道：“我想隨這位姑娘一起離開(kāi)，去春臺(tái)府，找到負(fù)責(zé)遣送國(guó)人的官員，將我送回家。”
“你要回家？你不在我這兒待著了？”
張策道：“已打擾宗游哥和嫂子多日，實(shí)在過(guò)意不去，更何況家中還有老宅，需我回去打理。雪災(zāi)已漸平，我豈有一直待在荊國(guó)之理啊。”
他離去的決心應(yīng)下了很久，從農(nóng)宅中將已經(jīng)收拾好的行李打了個(gè)包袱，掛在身后。那農(nóng)婦見(jiàn)他去意已決，鐵青著臉回去了，張宗游則尷尬道：“你既決心如此，我也不好攔你。放心走吧，妻主那里……我去說(shuō)。”
張策垂眸紅臉道：“有勞宗游哥……你們相助的恩情無(wú)以為報(bào)，愿你和嫂子白頭偕老……”
他揮別張宗游，又抬頭看騎在馬上的前橋，前橋看完了戲，幽幽道：“你看我做什么？我沒(méi)有多余的馬給你騎。”
張策一愣，局促道：“那、那我……那我走路吧?！?
這人性子真是柔，柔得讓人下意識(shí)想欺負(fù)。前橋猜著他想跟住自己，絕非同去春臺(tái)這么簡(jiǎn)單，暫時(shí)收斂了捉弄之心，對(duì)成璧打個(gè)眼色。
于是成璧下馬道：“張郎，你來(lái)騎我的馬?！?
隨后他坐到前橋坐騎上，雙臂將她圈著護(hù)住。張策性子雖柔，登馬動(dòng)作卻利落至極，他對(duì)成璧感念一笑，隨著眾人出了村子。
“你就這么走了？我看舒娘子似乎對(duì)你離去很生氣?！?
途中前橋如此發(fā)問(wèn)，張策尷尬道：“姑娘看出來(lái)了？按說(shuō)舒娘子是宗游哥之妻，是我嫂嫂，可她……想將我也納為……夫侍……”
前橋瞅著吞吞吐吐的張策。他那副尷尬難言的樣子，是打這兒來(lái)的嗎？
“我知荊國(guó)民風(fēng)如此，卻還是無(wú)法接受，宗游哥的妻子對(duì)我有此情誼……”
前橋半是打斷，半是提醒道：“是妻主。”
“是，宗游哥的妻主……”張策紅臉道，“她除宗游哥外另有一位夫侍，卻還是對(duì)我有興趣?！?
前橋側(cè)頭看他。張策那張臉雖然略顯邋遢和瘦削，五官倒也能看。看來(lái)他急匆匆想走，不是有情報(bào)要交流，而是為了躲爛桃花。
“荊國(guó)農(nóng)民也有一妻多卿？我本以為農(nóng)戶大多一妻一卿，或是多妻一卿?！?
張策道：“富庶農(nóng)戶多如舒娘子這般一妻多卿，我乞討維生這段時(shí)間，也曾遇到過(guò)貧窮的姐妹，娶不起夫郎，于是共用一夫，但總歸是不多的?！?
這答案也算給前橋吃了一顆定心丸?？磥?lái)荊國(guó)民間家庭結(jié)構(gòu)遠(yuǎn)比自己想象中復(fù)雜，恐怕飽學(xué)如梁穹也無(wú)從得知所有細(xì)節(jié)，唯有像張策這般底層人可看得清晰。
她見(jiàn)張策對(duì)她講話始終小心翼翼，甚至不敢和她眼神交匯，又問(wèn)：“你是不是有點(diǎn)怕荊國(guó)民風(fēng)？”
