皇上將慈父的一面全給了靖王，待太子日益冷落，平時見面也只是討論國事，沒有了往日溫馨的親情問候。時間一長，親情沒有了維持的源頭，皇上的心就像一面逐漸傾斜的天平，漸漸偏袒得沒了底線。
而太子，也在皇上無盡的偏袒中，逐漸心灰意冷。
昨晚宮里眼線帶出消息，說皇上突然病重，那時他與太子正在書房，剛要散去。聽到這個消息，太子卻只是云淡風(fēng)輕一笑，問了句會不會死，眼線說不會，他隨后便抱著侍妾安置，再也沒有多問一句。
早上宮里來人稟報，他才似剛得到消息，快速離府進(jìn)宮。
皇上這次病情來勢洶洶，恐怕一年多都下不了床，只得在床上靜養(yǎng)度日。國不可一日無君，如今皇上病危，自然太子監(jiān)國。但其中也可能出現(xiàn)變數(shù)，譬如靖王。
皇上本就偏愛靖王，在病中的人又格外敏感脆弱，若這些日子靖王在皇上面前盡顯孝心，體貼照顧，說不得皇上一時熱忱，便起了重新立儲的心思，并讓靖王監(jiān)國。
以前皇上沒有提過廢儲，但并不代表沒有想過。雖說殿下如今身在儲位，但威脅一日不除，便一刻不得松懈。
“父皇！您醒了！”激動愉悅的聲音打破思緒，季瑜隨著眾人視線，看向床上那人。
皇上睜開眼，迷離的目光漸漸聚焦，看清眼前的人，開口：“延兒。”聲音有幾絲沙啞干澀。
靖王放下瓷碗，語帶激動：“父皇，您終于醒了！現(xiàn)在感覺怎么樣？”
“朕……朕沒事，咳……咳，你不要擔(dān)心?！被噬夏X子有些沉重，但看著眼前的小兒子，心里說不出的一股子熨帖。
“兒臣拜見父皇?！逼降穆曇舨迦?，若細(xì)聽，可察覺里面夾雜的一絲關(guān)切。
皇上轉(zhuǎn)頭，就見自己的長子站在床前，雖面容清淡，但眼中也是有絲絲關(guān)心的。
他溫言喚了聲：“霖兒?！?/p>
……
外間太監(jiān)進(jìn)來，稟道：“皇上，皇后娘娘和幾位朝政大臣過來了?！?/p>
這幾日江州災(zāi)情愈發(fā)嚴(yán)重，各處民不聊生。幾位大臣過來，他也知道要干什么，開口：“讓他們進(jìn)來罷。”
進(jìn)來幾人行了禮，靖王亦是起身，同太子向皇后問安，而后退到一邊?；屎笞叩酱策呑?，語帶喜悅：“皇上終于醒了，臣妾……臣妾還以為……”
面前的女人姿容秀麗，平日里舉止端莊，但此刻拿著帕子拭淚的模樣，卻有幾分孱弱無助。
人越老，便越發(fā)想念從前，皇上想起兩人年少情誼，握住她的手，目光愈發(fā)柔和：“晴語，朕無礙?！?/p>
皇后聽他喊出自己的閨名，拿著帕子的手一頓，眼角劃過冷笑，隨即消失不見，抬起頭又是一副擔(dān)憂模樣。
內(nèi)閣首輔柳正柳大人站在一旁靜默不語，待帝后寒暄一番后，才站出來開口：“皇上，微臣有事稟奏?！?/p>
皇后用帕子拭干眼角，對皇上淺笑，而后起身站在一旁?；噬夏抗庖不謴?fù)平常，開口：“說吧?！?/p>
“最近江州陰雨不斷，又加上江河決堤，如今水深至丈余，多處房屋被沖毀，百姓無處可去，多躲至高山野嶺，食不果腹。古來發(fā)生水患旱災(zāi)后，發(fā)生暴.亂又爆發(fā)疫病案例數(shù)不勝數(shù)，皇上，處理此事刻不容緩哪！”
皇上揉了揉額，“那愛卿有何建議？”
柳正道：“水患解決之道莫不是先遷徙民眾，再修堤壩，改河道等。但現(xiàn)在江州具體情況如何，沒有親眼見證，解決之法實施起來亦是會漏洞百出。再者江州如今物資匱乏，朝廷運(yùn)送大量物資，途中會否有眼紅貪污者，實難保證。為以防萬一，微臣建議，皇上能派親信親自趕往江州運(yùn)送物資，查探民情并治理水患?！?/p>
皇上細(xì)細(xì)想了想，治理水患，還是得找這方面的能者，又要為官清廉，他腦子一閃，立馬想到了一人?？墒牵舜沃袃措U萬分，也不知柳太傅是否舍得……
皇上看向柳正：“工部侍郎柳玉廷如何？”
他當(dāng)年欽點的探花郎，和他父親一樣優(yōu)秀，這幾年處理事務(wù)能力非凡，替他解決不少麻煩。這他都看在眼里，所以他也樂意提攜，讓柳玉廷子承父業(yè)，成為第二個內(nèi)閣首輔。
柳正未覺有何不妥，還一笑，似乎不謀而合：“微臣亦是如此認(rèn)為，但只工部侍郎一人，微臣認(rèn)為還不夠。”
皇上蹙眉：“何以見得？”
“工部侍郎正三品官員，雖在京中舉足輕重，但在江州，卻可能并不如此。江州距京城千里之遠(yuǎn)，管治無法全面，故在州長統(tǒng)轄內(nèi)，州長權(quán)利滔天。在處理水患時，也可能會不服侍郎管束，引起沖突。若要震懾江州官員，微臣以為，最好派出一名皇室宗親，和工部侍郎一同前往。”
皇上子嗣薄弱，幾位兄弟也在當(dāng)年奪位中不是被殺就是被趕出京城，真正的皇室血統(tǒng)，少之又少。眾人目光不由都看向了太子與靖王。
太子目光坦然，主動請纓，拱手道：“父皇，兒臣愿前往江州，同柳侍郎治理水患?！?/p>
靖王在一旁，亦道：“兒臣也愿為父皇分憂，前往江州?！?/p>
皇上看向自己兩個臨危不懼，無私無畏的兒子，心中頗感自豪。
柳正卻道：“兩位殿下赤子之心，體恤民瘼，乃百姓之福。但此去江州，一人便可。如今皇上病重，無法上朝，朝中亦是缺監(jiān)國代政之人。”
背后眾臣沉默。
監(jiān)國茲事體大，可手握重權(quán)，若利用得當(dāng)，也可收服人心。如今太子靖王之爭，就差放在明面上。監(jiān)國一舉，百利無一害，如今只看皇上更屬意誰了。
他們?nèi)酥?，中立者有，各自心中有主之人，亦是不少，此次過來，不過是必要時出一份力。
皇上一愣，看向太子與靖王。
江州水患嚴(yán)重，疫情四起，此次前去，危險不小。他目光徘徊中，最后不由看向了太子。
皇后一直觀察皇上神色，一見他這般舉動，心中悲涼，也有譏嘲。
她站出來，聲音盡量柔和：“皇上，比起代政，如今江州水患更為嚴(yán)重。霖兒身為一國儲君，一直為皇上分憂朝政，現(xiàn)在自然也要為民之表率，前往江州，與百姓同甘共苦。而延兒，雖說對代政之事毫無經(jīng)驗，但萬事靠學(xué)，延兒聰慧，自會學(xué)得最好?！?/p>
整個寢宮回蕩著皇后大義凜然之語。
誰人不知太子是皇后親兒，此去江州，兇險萬分，皇后竟能考慮大局，毫不偏袒親兒，也不愧是一國之母。
靖王黨之眾，心思敏捷者卻聽出了皇后的以退為進(jìn)，心里一噔，大呼不好。
果然，只聽柳正不贊同道：“皇后娘娘此言差矣。太子殿下從小接觸朝政，有多年從政經(jīng)驗，現(xiàn)在對各種政事想必悉然于心，然靖王，這一點卻是無法企及。雖說靖王聰穎，但政事牽連甚廣，一個處理不好，后果無法想像。且政事也非一時就能學(xué)好，它更多的是依賴所積累的經(jīng)驗。雖說江州之事嚴(yán)重，但朝政之事來自全國各地，更乃重中之重，焉能取小舍大？再者太子殿下本就是一國儲君，代政無可厚非。依臣之見，太子監(jiān)國最為妥當(dāng)?！?/p>
柳正非太子靖王之流，說話亦是心中所想，毫無偏袒。
皇后目露難色，看了看靖王，又看了看太子，最后轉(zhuǎn)向皇上：“這……”
靖王看了皇后一眼，目光微動，站出來開口：“父皇，柳太傅言之在理，對于朝政，兒臣知之甚微，比之大哥，實在望塵莫及。再說處理江州之事，雖然兇險，但只要能替父皇分憂，兒臣便在所不辭，望父皇答應(yīng)?！?/p>
皇上看著自己的小兒子，目露疼惜，有些猶豫。
他心中明白，是該太子監(jiān)國的，只是江州那邊兇險，延兒還小，萬一出事了怎么辦？而霖兒，他身為長子，他……
皇上不由轉(zhuǎn)頭看了眼長子，發(fā)現(xiàn)他垂著眸，側(cè)臉安靜沉穩(wěn)，平添了幾絲剛毅，又似泛著孤獨。想起自己的私心，心中無端涌起一股心虛愧疚。
對于兩個兒子的態(tài)度，他心中很清楚。他是真的愛貴妃，而不是像對皇后那樣的敬重，所以對貴妃的兒子，他是異常疼愛。他想過廢儲，但太子是他的第一個孩子，每次一動那個念頭，就會想起當(dāng)初自己親手抱起的??褓嬰孩，當(dāng)初初為人父的喜悅，還有當(dāng)初真正溫情的幾年。所以總是猶疑不定，廢儲圣旨無法下筆。
所以對貴妃立延兒的承諾，一直無法兌現(xiàn)。所以對靖王，總是有著縱容。
縱使靖王犯下大錯，他亦是心懷包容，無法兩全時便偏袒靖王，打壓太子。事后又懷著愧疚，召見太子，訴說著自己的兩難，說太子身為一國太子，要心懷天下，身為哥哥，要讓著弟弟。
而剛剛，他的感性面又不自覺偏向了小兒子，而眾大臣，卻站在了他的理性面。
柳正對皇上這些年的偏心都看在眼里，如何不知他心中所想，以前事小他并不想插足，可這次，茲事體大，皇子怎可與一國儲君并重？
再偏心，也該有個度了。
柳正一嘆氣，跪了下來，懇請讓太子監(jiān)國。
眾人一見太傅跪下，除卻靖王黨，亦是紛紛下跪伏地。
皇上感覺事情有些棘手，若現(xiàn)在真駁了太傅，那太子，從此后在朝堂恐怕再沒威信可言了，這并不是他想看到的。
閉著眼沉默良久，終是開了口：“好，便依眾愛卿所言，太子監(jiān)國，靖王前往江州?！?/p>
皇后聞言，松了口氣。
“但是――江州兇險難測，為以防萬一，李得光，你去將朕的免死金牌拿來，朕要賜予靖王。”皇上看向靖王，細(xì)細(xì)叮囑，“延兒，見此權(quán)杖如見朕。在江州若有人敢忤逆你，持此權(quán)杖，便可即刻斬殺！”
皇后聞言，冷笑。只是有些疼惜地看向太子，太子轉(zhuǎn)頭，對上她的目光，搖頭輕笑，眉眼間盡是云淡風(fēng)輕。皇后心中卻更慟。
