顧荇之打點(diǎn)好府里的一切,翌日便啟程往顧氏宗祠去了。
顧氏雖然發(fā)跡在金陵,但因起源于開(kāi)封府陳留鎮(zhèn),故便將宗祠修在了陳留鎮(zhèn)附近。從金陵過(guò)去,不過(guò)半日。
顧荇之提前遣人去過(guò)了信。他是顧氏長(zhǎng)房嫡脈,按理說(shuō)在族中地位最高。但因他祖父還有個(gè)堂弟,多年前辭官之后歸隱故土,因著輩份原因,便在族中做了個(gè)族長(zhǎng)。
雖然顧荇之如今官拜叁品,但婚喪嫁娶,說(shuō)到底還是顧氏家事。只要是家事,那身為后生晚輩的他,自然需要征得族中長(zhǎng)輩的同意。
他一路上趕得快,到了之后只稍作歇息,便換上事先備好的玄袍,去了顧氏宗祠。
按照顧氏的規(guī)矩,白袍為喪、紅袍作喜,而玄袍,是只有在犯了族規(guī),自請(qǐng)訓(xùn)罰的時(shí)候才穿的。
宗祠里,歷代祖先牌位排列齊整,祠堂里供奉香火不斷,青煙裊裊,肅穆而莊重。
牌位之前,已經(jīng)坐了幾位胡須花白的長(zhǎng)老。
正中的位置上,坐的是一位鶴發(fā)童顏的老人,雖然須發(fā)皆已銀白,但一雙精明的眼眸依舊熠熠。他見(jiàn)顧荇之一身玄袍進(jìn)來(lái),身前那只扶著纏枝紋拐杖的手微微緊了緊,蒼老的唇角抿成一條線。
這么幾日的時(shí)間,足夠?qū)㈩欆糁幕橛崗慕鹆陚骰仃惲簟?
其實(shí)在接到他來(lái)信的時(shí)候,顧洵德就猜到了顧荇之此番的用意。但如今親眼得見(jiàn)他一身玄袍的樣子,還是有些難以從驚訝的情緒中緩過(guò)來(lái)。
待到顧荇之走上堂來(lái),撩袍筆直地一跪,他才杵了杵手里的拐杖,緩緩開(kāi)口道:“長(zhǎng)淵,你是叔公看著長(zhǎng)大的孩子,從來(lái)都是進(jìn)退有度、知禮明義,如今這樣,到底是為了哪般吶……”
顧荇之將手迭于額前,深深一拜,“長(zhǎng)淵因情難自制而越矩,自知有辱顧氏家門,今自請(qǐng)受罰?!?
“不娶她不行么?”蒼老的聲音在青煙之中顯得云遮霧罩,顧洵德道:“其實(shí)你若真的喜歡,收進(jìn)府里做個(gè)通房、做個(gè)侍妾,只要不進(jìn)族譜,這件事我就當(dāng)一場(chǎng)誤會(huì)……”
“不可。”
簡(jiǎn)單的兩字,如金石擲地。
顧荇之再次跪直了身體,看著顧洵德懇切道:“此事從始至終都是我的錯(cuò),顧氏家訓(xùn)君子喻于義,若長(zhǎng)淵犯錯(cuò)卻推諉于人,此乃不義。已經(jīng)犯的錯(cuò),不可再用錯(cuò)誤去掩蓋。”
言罷迭手再拜,“請(qǐng)叔公成全?!?
顧洵德沉默,長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣來(lái),“你就不怕往后世人將會(huì)如何議論你……”
“長(zhǎng)淵不懼人言可畏,但求問(wèn)心無(wú)愧?!?
平靜淡然的語(yǔ)氣,卻震住了在場(chǎng)所有人。
同時(shí)也明白地告訴了在場(chǎng)所有人,他知道此舉會(huì)為自己招來(lái)流言蜚語(yǔ)。但即便如此,為了娶一個(gè)女人進(jìn)門,這顧氏家規(guī),他也絕對(duì)要忤逆。
顧荇之解下外衫,迭好放在身側(cè),在顧氏宗祠陳放的列祖列宗牌位前挺起脊梁,跪得筆直。
“好吧,既然你堅(jiān)持……”顧洵德嘆氣,抬手對(duì)等在一旁的家仆道:“請(qǐng)家法吧?!?
一根拇指粗細(xì)的短鞭被人端在金盤里盛了出來(lái),族老們看了,都不禁倒吸一口涼氣。
那東西說(shuō)是短鞭,實(shí)則比鞭子更硬,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)由牛皮扎成,上面還有短釘故意做成的倒刺。
顧氏雖有這樣的家法,但實(shí)際上從未有人嘗過(guò)。據(jù)說(shuō)前朝也有一種相似的刑罰,能活活將人給打死。
而顧荇之見(jiàn)到這條短鞭之后,依舊神色平靜。他俯身下去,將雙手垂于身側(cè),把穿著單薄玄衣的后背留給了行刑的家仆。
有人還要?jiǎng)?,卻被顧洵德阻止了。顧荇之的秉性和脾氣他都清楚,再勸也是沒(méi)用的。
“還請(qǐng)各位不要因?yàn)轭櫦伴L(zhǎng)淵的身份便有意從輕,”顧荇之道:“未來(lái)的日子,長(zhǎng)淵想求一個(gè)無(wú)愧于心。”
說(shuō)完對(duì)著家仆一拜,“請(qǐng)吧?!?
見(jiàn)他如此決絕,短暫的沉默過(guò)后,顧洵德終是對(duì)那執(zhí)鞭的人微一頷首。
“啪!”
短鞭破空,而后落于皮肉之上的驚響,讓在場(chǎng)所有人都屏息凝神,面露不忍。
那樣的鞭子,幾乎是在沾到背部的一剎便撕裂了單薄的衣衫,綻起一陣血霧。
皮肉連帶著布料都被拽下來(lái),留下深深的一道血溝,周圍的皮膚迅速泛紫。幾鞭下去,顧荇之的背上便再也找不到一塊完整的地方。
“啪!”
又是一鞭悶響,背上濕了一片,也不知是被血染的還是被汗浸的。方才還能穩(wěn)住身形的顧荇之晃了晃,堪堪要往前撲過(guò)去。他只能將雙手深深摳住身下的磚縫,指節(jié)泛白。
“算了吧,罰一罰,長(zhǎng)淵知錯(cuò)便夠了,別真打出什么事來(lái)?!庇腥艘呀?jīng)忍不住開(kāi)始勸說(shuō)。
然而顧洵德只是沉默地扶著拐杖,一言不發(fā)。
堂下這個(gè)人甘愿受罰,哪是因?yàn)橹雷约鹤鲥e(cuò)了。他不過(guò)是想以這樣的方式堵住族人的嘴,讓他那個(gè)名不正言不順的未過(guò)門妻子,往后能不用看別人冷眼過(guò)活。
所以今天這頓鞭子,他必須得挨。最好還得是挨個(gè)驚天動(dòng)地,打去他半條命才好。
越是這樣,族人越是理虧,往后,便越是不好為難那個(gè)他要護(hù)著的女人。
“啪!”
又是一鞭,顧荇之已然有些恍惚。只覺(jué)背上有無(wú)數(shù)火線燒起,綿延不斷,一抽一抽的,直抽得他額間青筋暴起,太陽(yáng)穴脹痛。
他忍不住往下一栽,險(xiǎn)些撲倒在地。