三十人太引人注目，他們分頭前往朔北。夏侯瀲怕持厭走到半路被拐，讓他和自己跟沈玦一個(gè)隊(duì)。一路北行，越往北走越冷，四月天的天氣，朔北還像被凍住似的，路上的行人都臉色蒼白，好像沒(méi)有活氣兒。他們?yōu)榱搜诓刿欅E，不能宿官棧，怕有黑道眼線，也不能投宿鄉(xiāng)間客旅，只能一路露宿荒郊。

到了一處荒村，宿在一家破院里。堂屋上面破了個(gè)大洞，咻咻地往里頭灌風(fēng)，南面的墻壁塌了一半，望出去是影影綽綽的幢幢黑影。隨行的五個(gè)廠衛(wèi)都是青年人，年輕力壯，倒是不怕凍。夏侯瀲和幾個(gè)廠衛(wèi)揭掉桌凳簸箕的蜘蛛網(wǎng)，砍成木柴燒火。留兩個(gè)人在村口守夜，剩下的人都宿在堂屋里。夏侯瀲又和持厭去林子里抓了幾只野兔子回來(lái)烤，大伙兒圍著火堆烤火，沈玦坐在一邊兒研究伽藍(lán)刀譜，他想找出那十二道空門(mén)。

兔子烤熟了，夏侯瀲拿帕子包了肉遞給沈玦。

“我吃素?！鄙颢i說(shuō)，自己取了帕子從包袱里拿饃饃吃。

夏侯瀲拿給持厭，剩下的分給大伙兒，村口的也沒(méi)落。夜晚的朔北靜得出奇，世界像一片荒漠，似乎除了他們這里的火光，四野都沉在密不透風(fēng)的黑暗里。有人拔出刀來(lái)?yè)]了幾下，血槽里的鋼珠滾動(dòng)碰撞，細(xì)細(xì)碎碎的聲音消散在風(fēng)里，靜得有些寂寞。

柴火劈里啪啦，夏侯瀲烤著火，道：“你們?yōu)槭裁聪敫鴣?lái)朔北？”

有個(gè)黑臉膛的漢子往火里丟了根樹(shù)枝，道：“我是為了報(bào)仇，蘆潭古道上被牽機(jī)絲斬首的奚仲是我哥哥。屬下父母早逝，是哥哥養(yǎng)大的，我能進(jìn)東廠效力，也是哥哥相薦。乾元二十四年京師鬧狐妖，我奉命追查卻久無(wú)頭緒，魏賊震怒要斬我首級(jí)，哥哥在魏賊府前跪了一夜，魏賊才松口饒我一命?？珊尬嘿\歹毒，說(shuō)若要我活命，便要哥哥受四十八鞭。”

“四十八鞭，你哥哥全受了么？”夏侯瀲問(wèn)。

奚宣拿袖子掖掖眼角，“全受了。哥哥臥床一個(gè)月，差點(diǎn)沒(méi)挺過(guò)來(lái)?？蓱z我哥哥好不容易熬死了魏德，卻還是沒(méi)有躲過(guò)伽藍(lán)?！?/p>

奚宣旁邊一個(gè)廠衛(wèi)拍拍他的肩膀，道：“節(jié)哀，兄弟。你哥那么好，下輩子肯定能投個(gè)好胎?！?/p>

“你呢？”夏侯瀲朝他仰仰下巴。

那人長(zhǎng)嘆一聲，“我無(wú)家無(wú)累，反正是一個(gè)人，死了也沒(méi)人惦記，去朔北還能掙個(gè)英雄當(dāng)當(dāng)。要是能活著回來(lái)，官升三級(jí)，說(shuō)不定還能當(dāng)大老爺?！?/p>

夏侯瀲搖搖頭，“等到了雪山，你留在山下接應(yīng)，不必隨我們上山?！?/p>

那人怔了一下，結(jié)結(jié)巴巴地道：“大……大人?！?/p>

“為了一個(gè)名頭拼命，不值當(dāng)。”夏侯瀲望著他。

火光中夏侯瀲的眼睛深邃，那人本想說(shuō)些什么，最后還是閉了嘴。

“你呢？”夏侯瀲望向最后一個(gè)人，那個(gè)人他認(rèn)得，是蘆潭古道上為數(shù)不多幸存的番子，叫云岫。

那個(gè)男人坐得離火堆有些遠(yuǎn)，他拔了幾根地上支棱的接骨草，低聲道：“我是為了司徒大人?！?/p>

屋里一下靜下來(lái)，沈玦從刀譜里抬起了頭。夏侯瀲下意識(shí)去望持厭，持厭沒(méi)什么反應(yīng)，靠著柱子閉著眼，呼吸綿長(zhǎng)。

大概睡著了吧，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)也好。夏侯瀲想。

“我記得剛進(jìn)衙門(mén)的時(shí)候，趕巧輪到我值夜。我是一個(gè)獨(dú)身漢，餓得饑腸轆轆沒(méi)人送飯，司徒大人打穿堂過(guò)來(lái)，剛好和我打了照面。原以為我一個(gè)剛進(jìn)來(lái)的校尉，司徒大人這般人物肯定不認(rèn)得我。誰(shuí)知道他一下就叫出了我的名字，聽(tīng)見(jiàn)我肚子餓得直叫喚，還邀我去吃夜宵。德勝門(mén)大街上那家餛飩攤子我們最常去，餡多皮兒薄，最得我們意?！痹漆兜溃昂髞?lái)司徒大人走了，那家餛飩攤子也倒了?！?/p>

“東廠番子一千多人，司徒大人記得每個(gè)人，即便說(shuō)不出名字，也記得顆號(hào)?！鞭尚麌@了一口氣，“我是個(gè)大老粗，脾氣暴，時(shí)常得罪人。當(dāng)初正是因?yàn)榈米锪松戏?，狐妖案這個(gè)燙手山芋才落到我頭上。但自從大人來(lái)，這種事再也沒(méi)發(fā)生過(guò)。后來(lái)我才知道我上峰說(shuō)了好幾回調(diào)我去云南，但大人從沒(méi)有同意過(guò)?！?/p>

眾人都沉默，只能聽(tīng)見(jiàn)柴火嗤嗤地響。沈玦想說(shuō)什么，夏侯瀲按住他，道：“持厭是我兄長(zhǎng)，他的債就是我的債。在去雪山之前，諸位隨時(shí)可以來(lái)找我報(bào)仇。”

云岫搖搖頭，“這件事情和小沈大人無(wú)關(guān)。其實(shí)我們也知道，持厭公子身陷伽藍(lán)，身不由己。只不過(guò)，我有一個(gè)問(wèn)題，想當(dāng)面問(wèn)問(wèn)持厭公子?！彼暨^(guò)眼，望著夏侯瀲背后的持厭，那個(gè)男人安靜得像一塊磐石，仿佛與世隔絕，“持厭公子，你在殺司徒大人的時(shí)候，可曾有過(guò)遲疑，可曾有過(guò)……后悔？”

風(fēng)聲寂寂，嗤嗤的火苗在黑暗中搖曳。

持厭在火光的邊緣睜開(kāi)眼，道：“沒(méi)有。”

屋子里一片沉默。寂靜中，云岫開(kāi)了口，聲氣不知是佩服還是嘲諷，“持厭公子果然坦蕩?！?/p>

“他是一個(gè)令人尊敬的對(duì)手，”持厭扭過(guò)頭來(lái)，大而黑的眸子里映著橘黃的火光，“他的風(fēng)雪刀天下獨(dú)絕，我尊敬他，所以我，全力以赴?！?/p>

云岫怔怔地望著他，那個(gè)男人重新閉上眼，抱著刀，收氣斂聲。

“我明白了。”云岫輕聲道。

十天后他們和其他隊(duì)伍會(huì)合進(jìn)入雪原。這條路只有持厭走過(guò)，沈玦讓持厭帶路，三人組成小隊(duì)在前面探路。沈玦猜測(cè)或許會(huì)有崗哨，臨近雪山的時(shí)候改成夜間摸黑行進(jìn)，果然在雪山腳下發(fā)現(xiàn)了燈火。