三通鼓后，鐘聲響起，仿佛自浩渺天穹傳來，在天街上一圈一圈地回蕩。天色還早，是微微的藍(lán)，一輪殘?jiān)聮煸跂|方，薄而透明，是唯一的一點(diǎn)白。午門在鐘聲中洞開，兩列百官自掖門后緩步走出，沿著天階進(jìn)入太和殿。

殿內(nèi)錦衣衛(wèi)沉默靜立，彩繡猙獰的飛魚服，繌金鑲寶的繡春刀，百官在他們的注視之中分列兩班。幼帝還沒有來，這是常事了?；实勰昙o(jì)太小，時(shí)常起不來床，百官們記得有一回幼帝賴床不起，他們在殿中等了半個(gè)時(shí)辰，方匆匆跑來一個(gè)內(nèi)侍宣布今日輟朝，還有一回他們終于等到了幼帝，他卻是在司禮監(jiān)掌印沈玦的背上上的殿，而且坐在寶座上時(shí)似乎也沒有完全清醒。

天慢慢清明起來，熹微的晨光照入大殿，殿側(cè)的彤花排門終于開了，內(nèi)侍簇?fù)碇?，一個(gè)呵著腰的男人擎著一個(gè)孩子的手走上寶座。孩子戴著烏紗二龍戲珠翼善冠，著黃地盤領(lǐng)袞龍袍，玉帶太寬，虛虛懸在腰上，杏黃色的裙擺下，露出皂色的御靴。

幼帝在攙扶下登上寶座，腳挨不到腳踏，只能懸在空中。他身側(cè)的男人為他掖好衣袍，從容直起身，晨光中看不清男人的臉，只聽得他緩緩開口，聲線清朗猶如佩環(huán)相擊。

“跪——”

百官紛紛垂首跪地，口中山呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

呼聲如潮，從太和殿涌向整個(gè)紫禁城。百官再站起來時(shí)，終于看清幼帝身側(cè)的那個(gè)男人，烏紗帽下的臉龐無悲無喜，金織繡蟒襯得他姿容瑰秀，他是大岐最顯赫的宦官，職掌中宮，權(quán)壓百僚。

諸臣禮畢，沈玦高聲道：“有事啟奏，無事退朝?！?/p>

大殿末班揚(yáng)起一個(gè)聲音：“陛下，臣有事啟奏！”

幼帝開口道：“準(zhǔn)奏?！?/p>

中書舍人自末班行至御前，聲聲咬字入骨：“司禮監(jiān)掌印沈玦當(dāng)街殺人，門頭溝生藥鋪姚氏母子橫尸沈府大門，當(dāng)中幼童不過八歲之齡，沈玦喪心病狂，百姓驚駭，民怨沸騰，還請陛下定奪！”

百官驚詫，議論紛紛。沈玦把持廠衛(wèi)，權(quán)勢滔天，鮮有人與其作對，按說死的不過是兩個(gè)平頭百姓，沒權(quán)沒勢的，塞點(diǎn)銀子封住家人的口，再到刑部大理寺上下打點(diǎn)一番，這事兒也就揭過去了。誰知竟有個(gè)不長眼的，把這事兒捅到大殿上來。

幼帝下意識看了一眼沈玦，沈玦沒有什么反應(yīng)，仍是垂著眼睫的模樣，仿佛底下人彈劾的不是他一般。幼帝握著拳頭咳了一聲兒，道：“此事朕早已知曉，早前沈廠臣便已遞了折子，同朕細(xì)細(xì)分說了一番。此事乃是姚氏母子先尋釁挑事，番子動手阻撓，推搡間二人不幸斃命，實(shí)與廠臣沒什么干系。”

中書舍人依依不撓，“此乃沈玦一家之言，陛下如此獨(dú)斷，恐有偏聽偏信之嫌！”

沈玦也并非沒有擁躉，閹黨的人覷著沈玦的神情，互相交換一個(gè)眼色，錦衣衛(wèi)指揮使昂然出列，道：“陸大人此言差矣。此案一發(fā)，錦衣衛(wèi)便已經(jīng)查明。仵作驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)二人身上皆無打斗痕跡，那姚氏婦人唯有頭頂一處磕傷致命，而那男童死因更為蹊蹺，乃是中雪上一支嵩之毒。難不成廠臣早就知道這二人會在沈府鬧事，先給那男童服了毒藥不成？”

幼帝點(diǎn)頭同意。大理寺卿掖著牙芴出列，道：“陛下，按大岐律，此案當(dāng)下發(fā)刑部查辦，大理寺復(fù)核。錦衣衛(wèi)雖亦有偵緝之責(zé)，但終究與廠臣過從甚密。這幾日臣時(shí)常聽聞，錦衣衛(wèi)偏幫相護(hù)，百姓不服。依臣之見，不如將此案移交刑部，重新審理，也好還廠臣清白之名?！?/p>

閹黨皆變了色。大理寺卿嘴上說為沈玦著想，但此案一旦脫離廠衛(wèi)控制，誰知會生出什么幺蛾子來？看來中書舍人不過是個(gè)領(lǐng)頭開炮的先鋒官，厲害的還在后頭。這是官場的老把戲了，官階小的沖鋒打頭炮，真正主使坐鎮(zhèn)后方，只是不知道幕后人究竟是誰。

閹黨眾人齊齊看向首輔，那是個(gè)老頭子，執(zhí)著笏板，兩個(gè)眼皮耷拉著，一副眼觀鼻鼻觀心的模樣。閹黨遞著眼色，似乎不是他？

幼帝拿不定主意，頻頻看向沈玦，沈玦偏吞了啞藥一般，動動嘴皮子的兆頭都沒有。幼帝沉吟著，道：“那……”

“陛下，”錦衣衛(wèi)指揮使又道，“查問卷宗都存在錦衣衛(wèi)衙門，何須再審一遍那么麻煩？不如請大理寺派人過來，核查卷宗文書。若非有必要，詔獄當(dāng)著大理寺諸臣工的面兒，再提審一遍。如此豈不便宜？”說著，斜斜看向大理寺卿，“難道大理寺疑心錦衣衛(wèi)辦事不力不成？”

“大人多慮，”大理寺卿微微一笑，“臣也是為沈廠臣著想。若廠臣清白無辜，又何懼刑部再審一遍呢？”

兩個(gè)人你來我往，絲毫沒有退讓的意思。幼帝在寶座上坐了半天，早已不耐煩，屁股左動右動。底下雙方已經(jīng)吵起來了，大岐文官頗有血性，肩不能提手不能扛，可嘴皮子能壓死人。幼帝聽了耳朵疼，拍著金漆圍屏大聲道：“夠了！都給朕住口！”

大漢將軍大喝一聲，臣工都悻悻住了口，幼帝看向沈玦，道“廠臣，這畢竟是你的事兒，你倒是說句話，怎么處置的好？”

大理寺卿又要開口，沈玦緩緩抬起眼來，眸中風(fēng)雷畢現(xiàn)，竟將他逼得生生住了嘴。沈玦提著袍子，一步步從漢白玉臺階上下來，摘了烏紗帽，向幼帝叩首道：“食君之祿忠君之事，臣身為司禮監(jiān)掌印，替陛下分憂原本才是臣的分內(nèi)之事，誰曾想倒給陛下惹了麻煩，將這等事兒鬧上殿來，還要陛下憂心，臣實(shí)在萬死難辭其咎。此二人無端殞命確實(shí)與臣無關(guān)，但臣空口白牙，確也說不明白，既然刑部可以還臣一個(gè)清白，便望陛下將此案移交三司，臣褪下烏紗帽，閉門悔思，聽?wèi){決斷?！?/p>

幼帝慌道：“這如何使得？廠臣摘了職務(wù)，宮里頭可怎么辦？過幾日朕還要去廣靈寺進(jìn)香，這一應(yīng)事務(wù)都是廠臣經(jīng)手，如何能說走就走？”

錦衣衛(wèi)指揮使上前道：“不如請廠臣暫領(lǐng)諸事，若刑部要審，隨時(shí)派人傳喚便是，也是一樣，還免得陛下憂心?！?/p>

“有理有理，就這么辦！”幼帝喜道。

散了朝，沈玦扶幼帝回寢宮。閹黨在宮門聚集，手揣在袖子里一邊兒等沈玦一邊兒商量對策。來者不善，且還來勢洶洶，大家都被打了個(gè)措手不及。正嗟嘆著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見那個(gè)男人從天街上迤邐走過來，璀璨的晨曦?fù)碇?，仿佛是上天極為眷顧的人兒。

沈玦走近了，卻虛虛一抬手，眾人都噤了聲兒，拱手低著頭退立左右。他上了馬車，眾人目送著他離了宮，面面相覷，不知下一步該如何是好。

進(jìn)香的日子一眨眼就到了。御道上清了路，兩邊支起步障，百姓在樓上探腦袋出來看，底下烏泱泱的一長串，因?yàn)橄鹊巯娜绽镪恬{，今年的進(jìn)香十分簡省，然而落在百姓眼里，仍是一樣的豪奢。鳳輦龍車，鹵簿開道，禁軍護(hù)衛(wèi)，廠衛(wèi)隨行，錦繡堆成堆，端的是天家氣派。

幼帝在隊(duì)伍的最前頭，好不容易出宮，高興得緊，扒著窗子看外頭的景致。龍輦后面是太后的鳳輦，太后端坐在里面，手里慢慢數(shù)著佛珠。她依舊是秀麗的臉龐，戴了狄髻，珠翠壓在頭頂，越發(fā)顯得云鬢如墨，膚色如雪。唇上點(diǎn)了口脂，油汪汪的，精致得像一塊精雕細(xì)琢的寶石。朱夏侍奉在旁，輦車旁經(jīng)過沈玦，朱夏眼睛一亮，隔著窗子朝他行了一禮。

“廠臣近來可好??？”太后瞥見沈玦，淡淡地開口。

“勞娘娘掛念，臣依舊是老樣子?！?/p>

“可我聽說廠臣最近惹了官司，粘上兩條人命，聽說他們的家人甚是蠻橫，這幾日常在東廠門口蹲踞，哭喊著要伸冤。可有此事？”

沈玦淡笑著答道：“確有其事。陛下已移交刑部查辦了，相信不日便有結(jié)果?！?/p>

太后見他神色自若，微不可察地皺了皺眉，語氣卻還是淡淡的，仿佛漫不經(jīng)心，“廠臣是個(gè)有成算的，想必不會被這等無賴拖累?！?/p>

“借娘娘吉言?！鄙颢i瞇眼望著御道上的日光，“是不是無賴，還要再看分曉?！?/p>