17.

和大山一起來的另一個小伙子連忙牽過馬，把韁繩遞給褚桓。

這個人褚桓也印象，模樣有點像小姑娘，待人和氣，又有點靦腆，在無論男女都普遍長得比別的地方人大一號的離衣族里，他顯得格外瘦小，還有個名字翻譯過來是“長長的馬鞭”……

不知道是哪個“鞭”，也不知道父母對他寄予了怎樣的厚望。

據(jù)說馬鞭是族里算數(shù)最好的，每次都會跟著南山過河賣東西，雖然一年走不了幾趟，但比起其他人來說已經(jīng)算是輕車熟路，普通話也比別人會得多一點。

馬鞭羞澀地沖褚桓笑一下，牽過馬，然后就一直在催促：“我們快點?！?/p>

他連說了三四遍，褚桓印象里，馬鞭似乎不是個急性子，他發(fā)現(xiàn)，馬鞭一邊說話，一邊在山盡頭與樹林的方向四處張望，好像那里有什么催著他一樣。

大山則在腰間別好了佩刀，神色緊繃，動作也比平時急迫了幾分。

兩個人不知是有意還是無意，一前一后地把褚桓夾在中間。

知道的說他們是去趕集的，不知道的，看這緊張急迫的氛圍，還得以為他們是在戰(zhàn)略性撤退轉(zhuǎn)移的。

三個人和幾匹馬很快往有霧的河邊走去，這一天河邊沒有女人洗衣服，也沒有孩子玩水。就在走得快的馬的前蹄已經(jīng)踏進水里的時候，褚桓聽見背后傳來一聲長而凄厲的鷹唳，由遠及近，緊接著是巨大的翅膀劃過空氣的時候帶起的呼嘯聲。

馬鞭皺著眉看了大山一眼，低聲問：“這次為什么來得這么快？”

大山搖頭不多說，只是催促：“快走?！?/p>

褚桓回頭一看，只見一只大雕從天而降，徑直落在與他們相距不到十米的地方，正雙目炯炯地盯著他看。

如果它兩翼展開，身長可能要有兩三米。

可是這樣體型的雕，不是一般在東北或者內(nèi)蒙那邊出沒嗎？

褚桓沒來得及細想，就聽見了一串的叫聲，他一抬頭，看見那些大雕像下雨一樣接二連三地落地，落成了一個殺氣騰騰的方陣。

褚桓莫名其妙地環(huán)顧了一下，這附近有猛禽養(yǎng)殖場？

他的馬卻有些受驚，腳步一下亂了，前腿不安地刨著地。

褚桓努力調(diào)集了一下自己貧乏的動物常識，沒聽說過馬怕雕的說法。

他余光掃著奇怪的雕群，伸出手拍著馬脖子安慰，輕聲說：“行了行了，那么蠢的表情帖，就算來一個加強連有什么好怕的？”

人的狀態(tài)也會影響馬的狀態(tài)，馬很快在他的安撫下冷靜了下來，不過它還是一秒鐘都不想被群雕圍觀，如果不是褚桓微微控制著，它可能就要表演一番“撒丫子逃竄”了。

到了彌漫著濃霧的河里，大山自發(fā)地在前面帶路，馬鞭則牽住了他的馬。

褚桓悄無聲息地借扶眼鏡的姿勢打開了他眼鏡上的信號接收裝置——方才錯身而過的時候，他偷偷地在大山身上貼了一個信號發(fā)射器。

這片濃霧就像一個天然的迷宮，人走進來會不由自主地失去方向，當中好像還含有某些致幻的成分，但是迷惑的物件卻分血統(tǒng)，比如離衣族人就能完全免疫。

對于這樣的自然奇觀，褚桓難得有些好奇。

然而奇怪的事發(fā)生了，隨著霧氣變濃，大山那邊傳來的信號越來越弱，后來根本就是直接消失了，而此時，大山只比褚桓快了半個馬身，人的背影還在他的肉眼范圍內(nèi)。

他的信號被阻斷了。

這片濃霧把離衣族的聚居地包裹成了一個獨立的小世界，褚桓把眼鏡摘了下來，一邊擦被水汽糊住的鏡片，一邊試著調(diào)試設備，心想：“有點意思?！?/p>

驀地，褚桓后背一涼，他猛地回過頭去，在河中間看見了一個人。

此時的霧還沒有到伸手不見五指的地步，褚桓還勉強能看清水中的人——男的，也長發(fā)，發(fā)梢漂在水里，像一大坨濃郁的紫菜湯，那人赤裸的上身紋著和南山身上相似的圖案，但細節(jié)處又仿佛有些微妙的不同，霧氣掩映，褚桓一時看不出究竟是哪里不同。

他的皮膚白得幾乎不像東方人，近乎有些透明感，越發(fā)顯得嘴唇鮮紅，但是萬事物極必反，唇紅膚白到了一定境界，居然顯出了一點剛剛吃了死人般的妖異。

難看倒是不難看，就是不大像活物。

過河過了一半看見這么一位，褚桓完全沒有什么“蒹葭蒼蒼、有位伊人”的詩意聯(lián)想，只覺得那里鉆出了一只水鬼來。

馬鞭和大山立刻同時勒住馬，大山低低地叫了一句什么，那是一句褚桓從沒有聽過的離衣族語，和他們叫南山的時候有一點像，又不完全相同。

他聽得出這個年輕人的語氣很鄭重，可是鄭重中又有些戒備，沒有對南山時候的親近。

如果他們對南山的稱呼是“族長”，那這是什么意思？。

“前任族長”？“死族長”？“來自陰間的族長”？

“水鬼”只是直勾勾地盯著褚桓，不吭聲。

馬鞭和大山對視了一眼，馬鞭上前一步，小心翼翼地解釋了他們的行程，這次說的話褚桓聽懂了，他說：“族長讓我們在冬天來之前把最后一批東西賣了，正……正要出發(fā)?！?/p>

“水鬼”看也不看他示意的貨物，抬手一指褚桓，用一種也不知算是“陰柔”還是“低婉”的聲音問：“他是誰？”

馬鞭老老實實地回答：“是族長帶回來的客人?！?/p>

“客人？”水鬼猩紅的嘴唇忽然一勾，他連笑容也異于常人。

笑的時候，上半張臉就好像給凍住了一樣，肌肉紋絲不動，只有嘴唇生硬地變換出一個往上彎的形狀，標桿性地詮釋了什么叫做“皮笑肉不笑”。

褚桓端正地坐在馬上，肌肉已經(jīng)不由自主地繃緊了起來，他本能地感覺到了對方的威脅。