正所謂辭舊迎新，房子里外都得打掃一遍，府上的私賬也要再次清算，百家管事忙得是不可開交，偏偏又逢上大公子回來，立時(shí)喚小廝去請(qǐng)夫人，收拾房舍，打點(diǎn)馬匹，滿頭是汗也顧不得去擦。
常近秋得了消息，從園子里一路走過來，自打聽到說百里回府，她連王妃的請(qǐng)?zhí)参醇翱?，轉(zhuǎn)身就叫管事帶路。
“他還帶了個(gè)姑娘？”沿途聽管事說完，常近秋微微楞住，知百里從上次寧夏一仗后性子就收斂了許多，早不愛隨處拈花惹草了，眼下竟把一個(gè)女子帶到家中，不必細(xì)想就已猜到幾分，她臉上一喜。。
“不容易，不容易，這娃娃總算是開竅了?！背＝锷罡行牢康念h了頷首，忙又接著問，“那姑娘你看了么？什么模樣？是哪家的千金？”
原本主子的事，做下人的不好多言，但聽夫人都這么問了，管事也不得不答。
“……模樣很討喜，是個(gè)清秀可人的姑娘，就是瞧那打扮，像是庶民?！?/p>
一聞得“庶民”二字，常近秋腳步驟然放慢，漸漸收了笑，轉(zhuǎn)而擰起眉。
“庶民？……家世可清白么？”
“這個(gè)，小人不知……”
偏廳里窗邊的蔥綠簾子半攏，一扇屏遮著后門，透過鏤空的花窗可清楚見得那廳中的人物，一人身段頎長(zhǎng)，單看背影就知道是自己兒子；另一個(gè)坐在他旁邊，身子甚是纖細(xì)，套了件白毛絳紫的斗篷，瞧不清容貌，只覺得皮膚很白。
大約是聽到動(dòng)靜，還沒等常近秋踏進(jìn)門，百里就拉著七夏站起身，嗓音清淡的，喚了她一聲：
“娘。”
對(duì)面是位衣著華貴的婦人，風(fēng)儀溫婉端莊，舉止不凡，神色間卻還帶著些許威嚴(yán)，光這么看著她，七夏就覺得心虛，不自覺朝百里身后躲。
之前腦中曾想過他帶回來的姑娘會(huì)是什么模樣，但看見七夏時(shí)，常近秋還是足足楞了半晌。這丫頭年紀(jì)約摸十六七，臉蛋兒小，看著也顯小，怯生生的，要說長(zhǎng)相只算得上清秀。以往不是沒見過比她漂亮的女人，百里卻沒動(dòng)過心，想必不是因長(zhǎng)相傾心的。
但上上下下打量了許久，她也沒看出這姑娘會(huì)有什么不同尋常之處。
“娘?！币娝靡魂嚊]言語(yǔ)，百里不著痕跡地拉著七夏，往前輕輕帶了帶，開口道，“這是小七，杭州客棧的老板，姓莊?！闭f完，還不忘低頭給她介紹，語(yǔ)氣輕柔：“這是我娘?！?/p>
七夏待了待，忙向她行禮：“常夫人?！?/p>
一個(gè)姑娘家竟還是客棧老板，素日里也不曉得什么舉止，常近秋暗自嘆氣，也知道自己再這么瞧下去太過失禮，遂換上笑容，朝她點(diǎn)頭：“原來是莊姑娘……”
乍然見面實(shí)在是不知說什么為好，這會(huì)兒?jiǎn)柼?，似乎顯得自己多疑了。常近秋只淡淡請(qǐng)了她坐下喝茶，隨意問道：
“姑娘是家住杭州么？從前可有來過京城？”
“……我生在杭州，京城，很少來，只小時(shí)候隨娘親來探過親?！?/p>
“哦……”她若有所思地端起茶杯，還沒喝，想起什么又問，“不知姑娘令尊是在杭州做什么的？”
知道她是什么意思，七夏望了百里一眼，也沒法隱瞞，“……我爹是個(gè)生意人，而且很早就沒了。”
“那你娘……”
“我娘……聽她說從前在宮里做過掌膳，現(xiàn)在……也沒了?！?/p>
“哦……”意味深長(zhǎng)地一個(gè)字。
無父無母，是個(gè)孤兒。
果然是平民出身，連個(gè)親人也沒有。
常近秋喝了一口茶水，就聽百里在看似旁漫不經(jīng)心地解釋：“她還有姐姐，也在杭州?！?/p>
“是么？”她微微一笑，把茶杯放下，望著那邊還在茫然的七夏，溫和道，“聽說那兒的清湯魚圓味道很是不錯(cuò)，晚些時(shí)候我叫廚子做一道給你送來，瞧瞧我們府上的手藝合不合你胃口?！?/p>
七夏受寵若驚，急急瞧了百里一眼，見后者對(duì)她使眼色，趕緊應(yīng)聲。
“呃、呃……多謝夫人……”
“你既是不常來京城，大約對(duì)這附近也不熟悉。”常近秋還在微笑，“舟車勞頓也是累了，正巧快要過年，過些時(shí)日叫遠(yuǎn)之帶你四下逛逛?！?/p>
“……謝夫人?！?/p>
向她禮貌性的頷首，常近秋又去招呼管事，“郁總管，莊姑娘的屋子收拾出來了么？”
底下的管事連忙答話，“回夫人的話，已經(jīng)騰出地兒了，就在翠竹軒?！?/p>
“是么?！彼犃T，轉(zhuǎn)過頭又對(duì)著七夏笑道，“那地方好，清靜，景色也不錯(cuò)，窗外對(duì)著大片林子，早起還有鳥叫。你初來府上，怕是住不慣，挑這地兒也不至于讓旁人打攪到你。”
“麻煩夫人了……”
盡管聽她話語(yǔ)甚是親切，七夏卻左右覺得不適，可也說不出自己哪里不適。
這一席話吩咐完畢，常近秋才緩緩起身。
“莊姑娘且先坐會(huì)兒，我還有些話要同遠(yuǎn)之說……你隨我過來?！焙蟀刖涫菍?duì)著百里講的。他倒也不意外，茶杯一擱，回頭在她臉頰上輕輕捏了一下。
“去去就來?！?/p>
七夏巴巴兒地望著他，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隔著屏風(fēng)，偏廳一旁的小室之內(nèi)，常近秋站定腳，聞得背后動(dòng)靜，還不等百里說話，就不耐地嘆氣：
“這姑娘我不喜歡?！?/p>
