懷集昨天下午就丟了,接著不過一夜功夫,賀州也失守了。
他只要再拿下平樂和陽朔,下面就是新遷的省府桂林。
很明顯,聶載沉的目標,竟然真的是打桂林。
劉榮簡直就要吐血了,什么也顧不得,當(dāng)機立斷,再次下令命主力半途回調(diào),隨同自己全部撤往平樂,沿途設(shè)下多道關(guān)卡,死守嚴防,無論如何,要將來勢洶洶的粵軍阻擋在平樂之外,保衛(wèi)省府。
他現(xiàn)在是不想打也不成了。家門都破了,還丟了院子,根本沒有退路可走。在平樂扎下來后,一天之內(nèi),又向北邊連著發(fā)了四五道催逼電報,威脅湖南要是還不出兵,他萬一丟掉桂林,大不了魚死網(wǎng)破,公開之前雙方的往來記錄,向國人揭發(fā)這場粵桂之戰(zhàn)的真相。
老土匪劉榮在廣西平樂暴跳如雷威逼北邊,此刻千里之外的湖南,省長譚宏志靜靜地坐在他官邸的書房里,看著擺在自己面前的兩樣?xùn)|西,幾乎沒費什么勁頭,很快就做了決定。
他把左邊那封發(fā)自北面的再次催促他發(fā)兵的電報給撕了,隨手丟在廢紙簍里,收起湖南商會會長轉(zhuǎn)來的信,叫來自己的秘書官,口述:“發(fā)電報給大總統(tǒng),說我非常愿意支持,但確實有苦衷。軍隊錢糧短缺,無力出兵,省內(nèi)百姓,窮困潦倒,再打,就要攤派錢糧,我身為父母官,不忍繼續(xù)壓榨治下子民,會想辦法盡快另弄錢糧,等湊齊了,到時再開拔南下。”
“另外,再替我發(fā)電報給白成山白老爺子,說湖廣相連,大門開放,歡迎他隨時前來考察,到時我必親自迎客!”
秘書官記錄完畢,立刻發(fā)送電報。
……
劉榮很快就收到了密探發(fā)來的消息。自己這邊打得地皮都開花了,湖南佬那邊非但沒有半點動靜,原本駐在郴州的軍隊這兩天反而在陸續(xù)撤退,越看越不對勁。
就在他焦慮不安之時,又收到了北府的最新回電,還是以前的老話,保證湖南很快就會出兵,讓他放心去打,同時許諾,盡快給他調(diào)撥軍費,再派特使過來,支持他的復(fù)仇行動。
“我去你娘的!”劉榮一把撕了電報,破口大罵,參謀部的人也是分成了戰(zhàn)和兩派,吵成一團。
平樂這邊的劉榮紅著眼睛在上火,賀州這邊的景象,卻是大不相同。
聶載沉攻下賀州后,下令部隊就地駐扎,暫停行動,幷嚴令部下,不得騷擾當(dāng)?shù)匕傩眨矣|犯軍紀的,就地槍斃。
第一天,當(dāng)?shù)匕傩諏@支來自外省的軍隊十分懼怕,他所在的賀縣,縣長早就帶著老婆兒子卷著家當(dāng)連夜逃去桂林了,縣城里除了老弱婦孺,剩下的能跑也全都跑光,躲在附近的鄉(xiāng)下和野外避禍。過了幾天,發(fā)現(xiàn)這些當(dāng)兵的非但沒有燒殺劫掠,連縣城的門都沒進去,這才放下心來,開始陸陸續(xù)續(xù)地回家。
兩廣接壤,許多廣西商人頻繁出入廣州,當(dāng)?shù)匾恍┥倘说弥菑V東司令聶載沉親自領(lǐng)的兵,最后一點顧忌也沒了,高興得很,到處宣揚,說他如何如何好,有個天下第一有錢的老丈人,不缺錢,不像劉榮,往死里逼他們繳納錢糧,現(xiàn)在竟然連家里起個火燒飯都要納柴火稅了。
百姓一傳十十傳百,個個都盼粵軍不要走了,最好把劉榮趕跑,讓他們也歸聶司令管。很快,有許多當(dāng)?shù)厍鄩阎鲃诱襾硪獛筒筷犨\送物資。聶載沉讓人登記姓名,許諾等打完仗給他們按日發(fā)放工錢。消息傳開,全縣轟動,第二天就有當(dāng)?shù)乜h公帶著一大幫子人顫巍巍地拄著拐杖過來求見聶載沉,要求他不要回去,直接收了這個地方。
聶載沉送走當(dāng)?shù)乜h民,回到臨時設(shè)立的指揮部,通訊處送來了一封剛剛發(fā)自韶州的電報。
方大春匯報,湖南軍隊不知道為什么這幾天都在撤退。在他發(fā)這封電報前,原本駐在兩省邊境的重兵已經(jīng)撤完了。他怕對方有詐,派偵查兵過去,確認撤得干干凈凈,連根毛都沒剩了,不像是**陣。
這邊之所以沒有一鼓作氣繼續(xù)深入廣西內(nèi)陸,而是暫停在了賀縣,就是顧慮湖南這頭。
在給劉榮一個迎頭痛擊之后,聶載沉還在觀望局勢,以定后步?,F(xiàn)在突然收到這樣的好消息,全體參謀驚喜不已,推測湖南為什么突然撤軍,最后一致認定,應(yīng)該是譚宏志和北府沒談攏條件,崩了。
聶載沉看著電報,眉頭微蹙。
參謀們談?wù)摿艘粫?,建議他趁著這個機會,劉榮又還沒筑完工事,盡快再拿下平樂,劍指桂林,以此向劉榮施壓,逼他投降,讓他割些地方,吐出點肉,陪點錢,就此結(jié)束戰(zhàn)事。
參謀們議論著,見聶載沉沒有表示,漸漸停下,都看向他。
聶載沉有些想不明白,和北府關(guān)系不錯的湖南為什么在這種關(guān)鍵時刻突然背叛了對方?
這時,通訊處又送來了一封電報,說是發(fā)給聶司令的私人電報。
聶載沉接過展開。
是他岳父白成山發(fā)來的,上頭就一句話,湖南老譚邀他赴湘考察商業(yè),問何日結(jié)束兩廣戰(zhàn)事,方便出行。
聶載沉頓時明白了過來。
雖然他還不知道岳父到底和譚宏志談過什么,但顯然,湖南突然撤軍,一定是自己岳父從中轉(zhuǎn)圜的結(jié)果。
他抑住有些加快的心跳,抬頭,見參謀部的人都看著自己,呼出一口氣,緩緩地站了起來,一字一字地道:“你們說錯了。此戰(zhàn),不是劍指桂林,而是打下桂林!”
指揮部里一下安靜了,參謀相互交換眼神,掩不住驚詫之意。
一個參謀開口:“司令,你的意思是……”他停了下來。
聶載沉步伐帶著殺氣,走到懸在墻上的兩廣軍事圖前,用指揮棒在上頭畫了一個大圈,停住,環(huán)顧著自己面前的人。
“就是你們想的那個意思!現(xiàn)在沒了后顧之憂,既然已經(jīng)開打,那就打個痛快!與其時刻防范,不如自己控制!”
參謀們遲疑著。
“前清就有兩廣總督,這自然沒問題,唯一的問題,北府不可能坐視不管。就算他們沒法派兵來打,但有輿論。現(xiàn)在各省分治,我們要是趕跑劉榮,駐軍廣西,往后如何應(yīng)對輿論?”終于,有人問出了壓在所有人心頭上的顧慮。
聶載沉笑了笑:“有什么輿論需要應(yīng)對的?我不過是順應(yīng)廣西一千萬民眾的民意,趕跑了一個打上門的土匪頭子,暫時接管而已,讓他們派新省長來就是了?!?/p>
參謀們頓悟。
北府想從北方派兵一直打到廣東,這是不可能的。南京周圍現(xiàn)在還嘯聚著當(dāng)初以擁護民國成立為名而形成的各省三十萬新軍,光應(yīng)付這個,就夠北府焦頭爛額。他們要繼續(xù)打,就只能驅(qū)使廣東周圍的省份。但誰也不是傻子,哪個會不計后果憑空跳出來去打仗?
“對??!廣西百姓歡迎我們司令,看哪個吃了豹子膽的敢拂逆民意。敢來一個,就送一個!”
參謀們發(fā)出一陣大笑之聲。
聶載沉收了笑容。
“傳我的令,明早六點,進攻平樂!目標,桂林!”
“是!”
賀縣城外的粵軍作戰(zhàn)指揮臨時司令部里,傳出一道響亮的應(yīng)令之聲。