沿街的一排門(mén)面里透出些昏暗的燈火，依稀照出街道的影。白小姐披了件斗篷，低著頭，匆匆地走向旅館斜對(duì)面的一條街道。很快，一輛不顯眼的馬車從街口的陰影里出來(lái)，朝著古城的方向疾馳而去，漸漸消失在了夜色之中。

她是一朵帶著毒刺的玫瑰，叫他一度迷失在了她的芬芳里。但他更是清楚，玫瑰美麗，毒刺扎人。何況，這朵千金玫瑰又怎么可能會(huì)真的喜歡他？

這個(gè)他要不起也不敢要的白小姐終于走了，往后再不會(huì)回。

就好像他生命長(zhǎng)河中一段橫插而來(lái)掀起過(guò)波瀾的急流，過(guò)去了，也就過(guò)去了。

聶載沉收拾心情，在清晨的四點(diǎn)，這座鎮(zhèn)子里的人都還在睡夢(mèng)中的時(shí)候，以新軍軍官的身份搭上了鎮(zhèn)上郵驛所在這個(gè)點(diǎn)發(fā)出的一輛去往廣州的快速郵車。

他是在當(dāng)天的深夜抵達(dá)廣州幷回到離開(kāi)了一個(gè)多月的城西西營(yíng)。

營(yíng)口站崗的衛(wèi)兵來(lái)自一標(biāo)，但認(rèn)得他，沒(méi)檢查關(guān)防證件，就向他行了個(gè)軍禮，予以放行。

當(dāng)步入這個(gè)位于郊外的巨大的西營(yíng)時(shí)，聶載沉感到自己那顆似乎還浮著的心，終于徹底地平定了下去。

滾滾的汗水，飛揚(yáng)的泥塵，鐵，血，槍和炮，這里才是屬他的熟悉而游刃有余的世界。

這趟回來(lái)，他要做的第一件事就是請(qǐng)方大春喝酒。這頓酒，方大春已經(jīng)念叨了好幾次，但每次都因?yàn)楦鞣N原因而被推后。

他加快腳步，穿過(guò)營(yíng)地，終于回到了他所在的二標(biāo)營(yíng)地。撲面而來(lái)的氣氛，卻令他立刻嗅到了一絲不同尋常的沉重氣息。

新軍的軍規(guī)和西營(yíng)的管理是非常嚴(yán)格的。已經(jīng)晚上十一點(diǎn)了，這個(gè)時(shí)候，士兵早就應(yīng)該熄燈休息，但是營(yíng)房里卻亮著燈。他的手下陳立他們，還有十幾個(gè)一標(biāo)的士兵，竟然聚在一起，這會(huì)兒還沒(méi)有睡覺(jué)，仿佛正在商量著什么。

他走了進(jìn)去。

陳立他們突然看到離開(kāi)一個(gè)多月的上官回來(lái)了，臉上露出驚喜之色。

“聶大人！你回來(lái)了！”

眾人紛紛迎了上來(lái)。

聶載沉放下手中的行李，看了他們一眼：“這么晚了，怎么還沒(méi)休息？”

士兵們相互看了一眼，臉上露出憤色。

陳立走了上來(lái)。

“聶大人，你不知道，出事了！一標(biāo)的方大春犯了事，明天就要槍斃了?！?/p>

聶載沉一怔，神色立刻變得凝重萬(wàn)分。

“怎么回事？他犯了什么軍規(guī)？”

新軍軍規(guī)雖然嚴(yán)格，士兵一旦觸犯，處罰也很嚴(yán)厲，但大多是體罰肉刑而已，夠得上槍斃的罪名，幷沒(méi)幾條。

“方大春和他手下的幾個(gè)士兵前兩天在外頭和幾個(gè)紅頭阿三起了沖突，被阿三譏笑留辮，回來(lái)氣不過(guò)，擅自剪辮剃了發(fā)，被旗人兵舉報(bào)到了康成的跟前，說(shuō)他們私通新黨，康成大怒，以這個(gè)罪名把人給抓了起來(lái)，明天就公開(kāi)槍斃，以儆效尤！”一個(gè)士兵說(shuō)道。

“一標(biāo)好些人，還有我們二標(biāo)里的人，都去請(qǐng)?jiān)盖笄榱?，要求去發(fā)，釋放方大春他們！但是康成非但不允，還讓高春發(fā)下令，說(shuō)誰(shuí)再求情，或是煽動(dòng)去發(fā)之請(qǐng)，一概以通敵論處！”

“我丟他老母！聽(tīng)說(shuō)北邊好些士兵都已經(jīng)剪了頭發(fā)！老子也早就想剃了！他康成要是敢真槍斃人，老子索性也剃了去，大不了去投新黨！”

陳立和士兵們情緒激動(dòng)，紛紛破口大罵。

聶載沉這才明白了過(guò)來(lái)，沉吟著。

新軍內(nèi)部要求去發(fā)的呼聲，幷不是現(xiàn)在才起的頭，很早之前就已有了。正如陳立所言，北方的新軍，下面有膽大的士兵曾出于出操方便的理由，約定去發(fā)，隨后相互效仿，蔚成風(fēng)氣。軍官大約自己也早想去了，或阻止不力，或視而不見(jiàn)。最后陸軍衙門(mén)官員知道了，十分惱怒，一度嚴(yán)厲查辦，但法不責(zé)眾，加上新軍蓄發(fā)確實(shí)不利訓(xùn)練作戰(zhàn)，亂哄哄地鬧了一陣子，官員們最后糊弄了下上頭，事情也就睜只眼閉只眼地過(guò)去了。

但在廣州這邊，康成對(duì)此抓得極其嚴(yán)格。為杜絕隱患，廣州陸軍衙門(mén)很早就制定出嚴(yán)厲的軍規(guī)，但凡擅自去發(fā)者，一概以通敵論處，當(dāng)眾槍斃。幾年前新軍剛成立的時(shí)候，就曾斃過(guò)一個(gè)酒后剪了自己頭發(fā)的士兵，所以這兩年，新軍士兵雖然對(duì)強(qiáng)制留發(fā)有諸多的不滿，但始終不敢有動(dòng)作，直到這回，出了這樣一個(gè)意外。

“大人，剛才我們正說(shuō)你呢，你就回來(lái)了！太好了！你趕緊給我們拿個(gè)主意，現(xiàn)在怎么辦？”

士兵們紛紛圍到聶載沉的邊上爭(zhēng)著說(shuō)話。

身后忽然傳來(lái)一道嚴(yán)厲的呵斥之聲：“幾點(diǎn)了？還不解散休息！”

眾人回頭，見(jiàn)是協(xié)統(tǒng)協(xié)統(tǒng)高春發(fā)來(lái)了，頓時(shí)靜了下來(lái)。

高春發(fā)用嚴(yán)厲的目光掃視著陳立等人。

“你們的大人剛回來(lái)，什么都還不知道，你們就想把他也拖下水？我告訴你們，這事已經(jīng)板上釘釘！方大春觸犯軍規(guī)，誰(shuí)去鬧也沒(méi)用！敢再挑唆鬧事者，一概以同罪論處！”

“還有你們！這里是二標(biāo)，你們半夜擅自出來(lái)，是想聚眾造反？”他又厲聲呵斥一標(biāo)的那些士兵。

眾人不敢發(fā)聲。

“都給我回去！”

一標(biāo)士兵低頭要去，高春發(fā)也轉(zhuǎn)身要走，聶載沉忽道：“高大人留步。將軍現(xiàn)在何處？我想求見(jiàn)?！?/p>

高春發(fā)一楞，隨即冷臉：“不必了，將軍誰(shuí)也不會(huì)見(jiàn)了！你剛回來(lái)，路上辛苦，還是早些休息吧！”

他說(shuō)完就走，卻聽(tīng)身后又傳來(lái)聶載沉的聲音：“不知高大人可否還記得去年靶場(chǎng)發(fā)生的慘案？二標(biāo)神字營(yíng)的一個(gè)兄弟，發(fā)尾被機(jī)槍勾住，以至慘死槍口之下。舊發(fā)本就不利軍人。方大春犯的要是別事，夠上槍斃，我絕無(wú)二話。但現(xiàn)在不是三百年前的十七世紀(jì)了，世界變，情勢(shì)亦當(dāng)變，否則朝廷立新易服，意義何在？”

這聲音幷不高亢，但一字一句，透著不可阻擋般的力道。

士兵們剛才還懾于高春發(fā)的威壓，不敢再出聲，見(jiàn)聶載沉竟有如此膽氣，字字句句，直戳心肺，頓時(shí)全都來(lái)了精神，紛紛跟著點(diǎn)頭：“對(duì)！聶大人說(shuō)的對(duì)！早該變了！”

聶載沉回頭，示意身后的人噤聲，隨即轉(zhuǎn)向高春發(fā)。

“我請(qǐng)大人代我通報(bào)，我要求見(jiàn)將軍。大人若是不予方便，卑職只能僭越！”