康成咬牙道：“祖宗法術(shù)，我不能變！”
“將軍，朝廷早已變法。國(guó)法尚可改，何況是區(qū)區(qū)體發(fā)？朝廷的氣數(shù)，不是靠留辮來維持的。是逼迫軍人留辮重要，還是順應(yīng)廣大新軍官兵的心聲，收攏人心，效力將軍重要？何況新軍去發(fā)，此前也不是沒有過先例?！?/p>
康成一下啞了。書房里除了他呼哧呼哧的喘氣之聲，再?zèng)]有別的動(dòng)靜。
聶載沉也不再說話了，依然靜靜地立著。
半晌，康成臉上的怒氣終于消失了。他盯著聶載沉，一字一字地問：“我要是饒了這幾個(gè)人，你能擔(dān)保新軍上下往后對(duì)我忠心耿耿，不為新黨所惑？”
聶載沉道：“十指尚有長(zhǎng)短，何況人心。卑職不能擔(dān)保，且恕我直言，誰(shuí)也沒法擔(dān)保。卑職唯一可以擔(dān)保的是，將軍能繼續(xù)維持廣州府今日的局面。而日后，萬(wàn)一形勢(shì)大變，到了人力所無(wú)法左右的地步，那時(shí)，不管我聶載沉留的是舊發(fā)還是西式短發(fā)，我必竭力保將軍的無(wú)礙。方大春是我的義兄，這是我對(duì)將軍你饒過他性命的回報(bào)?！?/p>
都是聰明之人，康成又怎會(huì)不明白他的言下之意，想到屢撲不滅層出不窮的新黨之人，頓覺滿目蒼涼，前途渺茫，一時(shí)灰心喪氣，有些不知自己這樣嘔心瀝血苦苦經(jīng)營(yíng)，前路又到底是在何方。
他的臉色灰敗，緩緩地坐了下去，出神半晌，拂了拂手：“你下去吧！我再考慮一番?！?/p>
聶載沉朝他行過軍禮，戴回自己的帽，也不取回地上的斷發(fā)，轉(zhuǎn)身離去。
第二天的清早，西營(yíng)刑場(chǎng)之上，已經(jīng)被關(guān)了三天的方大春和另幾個(gè)士兵五花大綁地被帶上法場(chǎng)。一排準(zhǔn)備執(zhí)行槍刑的士兵端槍立在對(duì)面，周圍站滿了聞?dòng)嵍鴣淼男萝姽俦?。人人臉色凝重，不時(shí)翹首看著遠(yuǎn)處，等待消息。
方大春倒是神色坦然，對(duì)著周圍官兵大笑：“老子就剪個(gè)自己的頭發(fā)，居然被自己人給斃了！好極好極！再過二十年，又是一條好漢，到時(shí)候這些韃狗要是還沒滾，老子反定了！”
旗人官兵有的面露愧色，有的默不作聲，其余士兵則群情激動(dòng)，紛紛涌上前來。負(fù)責(zé)維持秩序的幾名營(yíng)官面露緊張之色，其中一人拔槍，朝天鳴警，非但不能震懾，反而令現(xiàn)場(chǎng)愈發(fā)混亂。
顧景鴻分開人群，示意眾人肅靜，自己隨后來到方大春的面前，神色沉痛地道：“你們幾個(gè)是我的屬下，我也曾為你們數(shù)次去向?qū)④娗笄?，奈何軍法如山，無(wú)法撼動(dòng)，我也是無(wú)能為力，十分痛惜。但請(qǐng)你們放心，往后你們家中父母子女，我顧景鴻必會(huì)加以照看……”
“來了！來了！”
就在這時(shí)，法場(chǎng)外傳來一道響亮的充滿了興奮的吼叫之聲，瞬間就吸引了所有人的注意力。
眾人紛紛扭頭，看見一標(biāo)下面的幾個(gè)士兵飛一般地狂奔而來，一邊跑，一邊大聲喊道：“消息來了！消息來了！將軍大人有令！饒了方大春他們！不槍斃了，不槍斃了——”
法場(chǎng)周圍起先一片寂靜，突然，官兵們齊齊高聲歡呼。有人迅速?zèng)_上刑臺(tái)，拔刀替還沒回過神的方大春幾人割斷了綁索。
陳立爬上高臺(tái)，高聲吼道：“都是我們聶大人的功！是聶大人到將軍面前斷發(fā)，救了方大春他們的！聶大人也變平頭了！弟兄們，現(xiàn)在還不剪，要等到什么時(shí)候！老子就當(dāng)你們當(dāng)中的第一個(gè)了！”
他哈哈大笑，從綁腿里拔出匕首，揪住自己的長(zhǎng)辮，“哢嚓”一下，把腦后的辮子齊根割斷，一聲暴喝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地丟了出去。
這下可熱鬧了，法場(chǎng)立刻變成了剪頭所。除了旗人官兵和那些膽小謹(jǐn)慎的你看看我，我看看你，想動(dòng)又不敢動(dòng)，其余人無(wú)不爭(zhēng)著割發(fā)。
當(dāng)高春發(fā)帶著將軍手令氣喘吁吁地趕到，已是晚了，地上到處都是一根根的辮子，士兵們有揮刀自割的，有你替我割我替你割的，個(gè)個(gè)忙得不亦樂乎。
高春發(fā)拔出一把□□，對(duì)天砰砰砰砰地放空了一盒子彈，這才終于止住了官兵割發(fā)的動(dòng)作。
眾人紛紛看了過來。
高春發(fā)的臉色有點(diǎn)難看，迅速地登上高臺(tái)，喝道：“將軍有令，方大春等四名罪犯，死罪可免，活罪難赦，每人鞭笞二十，扣軍餉半年！”
他頓了一下，視線掠過面前那許多動(dòng)作麻利已經(jīng)搶在自己到來之前割了頭發(fā)的士兵，再次喝道：“從我發(fā)話的一刻起，哪個(gè)再敢斷發(fā)，罪加一等，鞭笞四十！扣餉一年！”
新軍的軍餉高，除開吃穿，普通士兵每月也可得四兩二錢銀子的兵餉。這些錢在當(dāng)下，足以養(yǎng)活一個(gè)五六口的家庭?，F(xiàn)在再割，一刀下去，就是四五十兩銀子，一家人一年的嚼用。
高春發(fā)這道命令一下，剛才那些動(dòng)作快的無(wú)不喜笑顏開，慶幸自己撿了個(gè)大便宜。沒敢動(dòng)或是猶豫的，甚至包括一些旗人兵，這會(huì)兒無(wú)不懊悔，紛紛跳腳。
“快看！聶大人！聶大人來了！”
不知道是誰(shuí)喊了一聲，眾人循聲望去，果然，聶載沉正大步走來，戴著軍帽，一身利落。
士兵們對(duì)他是又敬又服，還有幾分感激。幾人沖上去，不由分說就將他抬了起來，高高拋起，再落下。越來越多的人加入，歡呼之聲，不絕于耳。方大春更是感激涕零，一口氣扒拉開了擋在自己面前的人，闖入人堆之中，緊緊地握住了聶載沉的手，哈哈大笑：“我就說嘛，聶老弟你還欠我一頓酒，我怎么能這么容易就死掉呢。走，走，這就喝酒去！”
法場(chǎng)充滿歡慶的氣氛，場(chǎng)面近乎失控。
高春發(fā)眺望了眼遠(yuǎn)處正被士兵團(tuán)團(tuán)圍住的聶載沉，踩著士兵們丟了一地的狼藉辮發(fā)，掉頭離去，將這里發(fā)生的情況匯報(bào)給了康成。
“將軍，是卑職失職，去晚了，許多官兵已經(jīng)去發(fā)，阻止不及。請(qǐng)將軍恕罪?！彼Ь吹氐溃睦飬s十分明白，這種事情，一旦開了個(gè)頭，很快，那些剛才動(dòng)手晚了的士兵必定會(huì)效仿。畢竟法不責(zé)眾。北邊的風(fēng)氣，不就是這么開了頭的嗎？
康成神色黯然，擺了擺手：“罷了。好在先前北邊也有先例，說起來，也不是我一家的罪過?！彼聪蚋叽喊l(fā)。
“你要是想去掉，你也去了吧，方便做事?！?/p>
高春發(fā)慌忙下跪磕頭：“卑職絕無(wú)此念，卑職萬(wàn)萬(wàn)不敢！”
康成微微頷首，叫他起來。
高春發(fā)想起聶載沉從前對(duì)自己的救命之恩，于是爬了起來，試探道：“將軍，那原先定好的升聶載沉為二標(biāo)火字營(yíng)管帶一事……”
他話說一半，就停了下來，心知應(yīng)當(dāng)是無(wú)望了。畢竟今天這事的起頭，全是他一個(gè)人帶出來，說不得罪康成，那是不可能的。
康成出神了片刻，開口道：“混成協(xié)下不是還有個(gè)標(biāo)統(tǒng)的空缺嗎？升他吧。雖然年紀(jì)是輕了點(diǎn)，但我看他應(yīng)當(dāng)是能服眾的?！?/p>
高春發(fā)驚住了。
出了這事，原本以為升他做管帶也難，萬(wàn)萬(wàn)沒有想到，康成竟然提拔他越了數(shù)級(jí)，直接做了標(biāo)統(tǒng)！
要知道，標(biāo)統(tǒng)是正四品的官職，和總督府公子顧景鴻的參謀相比，雖然品級(jí)相同，但標(biāo)統(tǒng)卻是一把手，地位自然不同。顧景鴻好歹也二十六七了，而聶載沉卻不過二十出頭的年紀(jì)！
他應(yīng)該是全部二十四鎮(zhèn)新軍當(dāng)中最為年輕的一位標(biāo)統(tǒng)了。
高春發(fā)不知道康成到底是怎么想的，竟對(duì)他做出這樣連升數(shù)級(jí)的提拔。但自己的得意手下能受如此重用，他自然高興，喜笑顏開：“那我先代他謝過將軍了。我這就下發(fā)公文，通報(bào)全鎮(zhèn)！”
