一位上了年紀(jì)的老臣出列，拱手道：“皇上，丞相。弘大人入朝為官三十載，兢兢業(yè)業(yè)，兩袖清風(fēng)，儉以養(yǎng)廉。去年，弘母八十大壽，臣受邀前往弘府參宴。堂堂正三品的官員，家中竟比地方六品官員還要簡(jiǎn)單樸素，所擺宴席不過(guò)寥寥數(shù)十桌。弘大人得知獨(dú)子泄題一事后，亦是沒(méi)有絲毫猶豫，主動(dòng)將其子壓入大理寺。然弘家三代單傳，弘濱更是弘大人的老來(lái)子，白發(fā)人送黑發(fā)人已是常人不能忍之痛，如今弘大人年事已高，又正在病中，若讓他親眼目睹獨(dú)子被斬首示眾，恐怕會(huì)使其傷心過(guò)度，病情加重。還請(qǐng)皇上丞相看在弘大人的情面上，酌情發(fā)落?！?/p>

趙棲也覺(jué)得這個(gè)弘大人有些可憐，“丞相，你要不再考慮考慮？”

蕭世卿道：“既然吳大人和弘大人相交甚篤，弘濱行刑之日，吳大人就陪弘大人一同觀刑，聊以安慰，如何？”

吳大人臉色刷地一下白了。

“若吳大人還不夠，就讓京中所有五品以上，已成家立業(yè)的官員都去陪他?！笔捠狼淅涞溃罢米屗麄冎?，教子無(wú)方，枉為人表的下場(chǎng)?！?/p>

一時(shí)間，太華殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲，眾臣大氣都不敢出。趙棲在龍椅上坐得也不舒服，他捕捉到賀長(zhǎng)洲的目光。賀長(zhǎng)洲朝他微不可見(jiàn)地?fù)u了搖頭，示意他不要多說(shuō)。

良久的沉默后，蕭世卿道：“其他大臣，可還有事要奏？”

趙棲感覺(jué)自己回到了課堂上，聽(tīng)和學(xué)為主，基本不用說(shuō)話。一次早朝下來(lái)，他算是親眼見(jiàn)識(shí)到了蕭世卿的殺伐果決，雷厲風(fēng)行。再說(shuō)直接一點(diǎn)就是獨(dú)裁，只要他決定的事，無(wú)論是有多少人提出反對(duì)意見(jiàn)，他都不會(huì)改變主意。

趙棲默默地翻了個(gè)白眼。既然如此，還上什么早朝，議什么國(guó)事，蕭世卿直接發(fā)號(hào)施令不就得了。

早朝結(jié)束，溫太后派人前來(lái)，請(qǐng)趙棲和蕭世卿一同去慈安宮用膳。路上，蕭世卿道：“皇上有什么想說(shuō)的，但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>

趙棲欲言又止，委婉道：“你有沒(méi)有想過(guò)，有些事情你不一定是對(duì)的?！币?jiàn)蕭世卿挑起了眉，趙棲趕緊補(bǔ)上稱呼，“丞相哥哥？”

蕭世卿笑了，“皇上是覺(jué)得臣太獨(dú)斷了？”

趙棲舉起手比劃著，食指和拇指幾乎要貼在一起，“就有這么一點(diǎn)吧。”

“對(duì)又如何，錯(cuò)又如何。”蕭世卿道，“掌權(quán)者的權(quán)威遠(yuǎn)比對(duì)錯(cuò)更重要。滿朝文武可以唇槍舌戰(zhàn)，你來(lái)我往，但掌權(quán)者必須獨(dú)斷?！?/p>

趙棲不服氣，“可是作為掌權(quán)者，不是應(yīng)該從善如流嗎？”

蕭世卿看著他，“誰(shuí)說(shuō)的？”

“史書(shū)上說(shuō)的啊?！?/p>

“這么說(shuō)，皇上相信史書(shū)，勝過(guò)相信臣？”

趙棲：？？？

這不是廢話？！你可是原著蓋章的，亦正亦邪的奸臣梟雄——你要朕給你學(xué)？看你臉大的。

趙棲露出笑容，“朕當(dāng)然是更相信丞相哥哥啦！”

到了慈安宮，溫太后問(wèn)及今日早朝的情況，趙棲道：“朕從丞相身上學(xué)到了很多?！?/p>

溫太后莞爾，“這就好?；噬下齺?lái)，無(wú)須著急。世卿，皇上對(duì)朝政之事尚且不熟，就勞煩你多費(fèi)點(diǎn)心了?！?/p>

蕭世卿點(diǎn)點(diǎn)頭，“臣應(yīng)該的?！?/p>

“聽(tīng)聞?wù)涯贤跤稚狭俗嗾?qǐng)?jiān)鰮苘婐A的折子，還是三十萬(wàn)兩？”溫太后道，“作為大靖唯一的異姓王，李遲蘇倒是獅子大開(kāi)口?！?/p>

蕭世卿不置可否。

溫太后一副說(shuō)熱鬧的語(yǔ)氣，“這個(gè)李遲蘇，還是個(gè)風(fēng)流人物。老昭南王的孝期還未過(guò)，就往王府里抬了七八個(gè)美妾，御史的狀都告到哀家這來(lái)了。據(jù)傳，他繼位后無(wú)心公務(wù)，整日流連于秦樓楚館。他要三十萬(wàn)兩銀子究竟是為了充作軍餉，還是為了養(yǎng)府里府外的一眾鶯鶯燕燕？”

蕭世卿還未說(shuō)話，一直專心吃飯的趙棲來(lái)了句：“他那是裝的，就是為了讓朝廷對(duì)他放心，讓你們打消削藩的念頭?！?/p>

李遲蘇在原著中出現(xiàn)過(guò)幾次，趙棲對(duì)他還算了解。老昭南王當(dāng)年和靖高祖是結(jié)拜兄弟，一同打天下。事成之后，靖高祖甚至說(shuō)出了“朕之天下，與兄同享”之類的話。老昭南王惶恐不安，連夜上疏請(qǐng)求卸甲離京。靖高祖百般挽留無(wú)果，便封其為昭南王，并把西南三州賜予他為封地，世襲罔替。

幾十年后，趙氏子孫早已忘卻了當(dāng)年的烽火狼煙，李氏一族作為大靖唯一的異姓王，成了先帝和溫太后的心頭的一根刺。好在老昭南王一直安分守己，對(duì)皇室忠心耿耿，朝廷在他在世時(shí)從未提及削藩一事。后來(lái)，老昭南王病逝，李遲蘇承襲王位，遵循父親的意愿，藏鋒露拙，韜光養(yǎng)晦，讓朝廷以為他沉溺女色，難當(dāng)大任，從而對(duì)西南三州放松警惕。

趙桐起兵造反后，朝廷命李遲蘇出兵鎮(zhèn)壓叛軍，李遲蘇抗旨不從；趙桐派謀士前去拉攏他，他亦不為所動(dòng)。趙桐和狗皇帝打的你死我活，西南三州是唯一沒(méi)有經(jīng)歷戰(zhàn)亂的地方，民生兵力空前發(fā)展，遠(yuǎn)超其他諸州。等到天下初定，趙桐早就沒(méi)有精力再去對(duì)付一個(gè)作壁上觀，坐收漁利的昭南王。這時(shí)，李遲蘇才不慌不忙地接過(guò)新帝拋來(lái)的橄欖枝，繼續(xù)做他的西南霸主。

溫太后驚得筷子都差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)，“皇上說(shuō)什么？”

現(xiàn)在的趙棲已經(jīng)無(wú)所謂崩不崩人設(shè)了，反正他的人設(shè)早就崩了，溫太后等人似乎也漸漸接受了他的改變。而且他覺(jué)得自己非常有必要提醒他們提防著點(diǎn)李遲蘇?！半薜囊馑际?，虎父無(wú)犬子，朕不太相信老昭南王會(huì)和弘子明一樣教出個(gè)混賬兒子。老昭南王不是有挺多兒子的么，李遲蘇還是最小的那個(gè)，如果他真的像傳言中的那般不堪，老昭南王為什么要把王位傳給他？”

溫太后看向蕭世卿，蕭世卿倒顯得比她淡定多了，“皇上說(shuō)的不無(wú)道理，現(xiàn)在對(duì)李遲蘇的為人下判斷為時(shí)過(guò)早?！?/p>

溫太后緩過(guò)神，道：“等他入京，哀家會(huì)想法子試探試探他。還有一事，既然弘子明已被革職，那禮部侍郎一位的空缺，你有何打算？”溫太后挽了挽鬢發(fā)，“下月就是萬(wàn)壽節(jié)了，正是禮部最忙的時(shí)候。”

蕭世卿明白溫太后的意思，問(wèn)：“太后可有合適人選推舉？”

溫太后抿了口茶，道：“溫國(guó)公長(zhǎng)房長(zhǎng)孫溫霄元興三年進(jìn)士及第，之后一直在翰林院做編修。那孩子哀家是看著長(zhǎng)大的，品行端正，德才兼?zhèn)?，哀家想著給他一個(gè)實(shí)職。世卿，你覺(jué)得呢？”

溫國(guó)公府是溫太后的母家，也是京中少數(shù)不為蕭家馬首是瞻的權(quán)貴之一。溫太后有意提拔自己人，蕭世卿一向心知肚明。他看了眼正在埋頭喝湯的小皇帝，道：“太后說(shuō)好便好，臣沒(méi)有意見(jiàn)?！?/p>

溫太后欣慰一笑，“世卿啊，聽(tīng)說(shuō)你母親近來(lái)身體抱恙，剛好哀家這里有一枚北涼進(jìn)貢的雪蓮，你回頭帶回府里，給你母親補(bǔ)補(bǔ)?！?/p>

蕭世卿：“臣替母親謝過(guò)太后?！?/p>

溫太后和蕭世卿之間的暗潮涌動(dòng)就連趙棲都能察覺(jué)得到。神仙打架，他這種道行不夠的小妖怪還是不湊熱鬧比較好。

萬(wàn)壽節(jié)臨近，按照大靖的規(guī)矩習(xí)俗，常年在封地的封王，遠(yuǎn)嫁的公主郡主陸陸續(xù)續(xù)回到京中。趙棲和溫太后忙著見(jiàn)回京的宗室貴族，宮里一天比一天熱鬧?？裳劭措x萬(wàn)壽節(jié)只剩下半個(gè)月，趙棲還是沒(méi)見(jiàn)到他想見(jiàn)的人。

這日，趙棲在勤政殿向蕭世卿學(xué)習(xí)治國(guó)之道（準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是蕭世卿在批閱奏本，他在一旁發(fā)愣），問(wèn)：“丞相哥哥，你說(shuō)淮王他會(huì)奉詔進(jìn)京嗎？”

蕭世卿抬眸看他，“為何有此一問(wèn)？”

趙棲下巴擱在桌案上，打了個(gè)哈欠，“朕覺(jué)得他應(yīng)該不想回來(lái)。他離京前被朕羞辱得那么慘，說(shuō)不定已經(jīng)有陰影了?！?/p>

蕭世卿微哂：“沒(méi)想到皇上還記得。不過(guò)，他回是肯定會(huì)回來(lái)的。一來(lái)，他不回是抗旨；二來(lái)，京中有他想見(jiàn)的人。”

趙棲艱難地轉(zhuǎn)了個(gè)頭，“誰(shuí)?。俊?/p>

蕭世卿只道：“當(dāng)初他是為了誰(shuí)在雍華宮門口長(zhǎng)跪不起，還挨了三十廷仗的？”

“這個(gè)問(wèn)題朕會(huì)答，”趙棲道，“為了容棠。所以丞相哥哥的意思是，他會(huì)為了容棠回來(lái)？”

“淮王和容棠感情非同一般，”蕭世卿笑了笑，“皇上難道不知道？”

趙棲看出蕭世卿的笑容里有那么點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍的味道，不由道：“那丞相哥哥呢，你和淮王就清清白白么？”

蕭世卿仍然笑著，“嗯？你繼續(xù)說(shuō)?！?/p>

趙棲沒(méi)有退縮，垂著眼睛道：“幾年前，丞相哥哥和淮王因偶然被困在宮中一宿，不是聊得挺開(kāi)心的么。看雪看星星看月亮，從詩(shī)詞歌賦談到人生哲學(xué)。你敢說(shuō)，你對(duì)他沒(méi)有半點(diǎn)欣賞？”

蕭世卿那頭沉寂了下來(lái)。趙棲以為自己的話惹怒了他，抬頭偷瞄一眼，“丞相哥哥？”

蕭世卿的臉上難辨喜怒，“你為何知道此事?！?/p>

“朕……朕親眼看到的?！壁w棲道，“你就說(shuō)這件事有沒(méi)有發(fā)生過(guò)？”

蕭世卿輕一點(diǎn)頭，“確有此事?！?/p>

趙棲酸道：“唉，有些人啊，還好意思說(shuō)別人，五十步笑百步，可笑。”