他回到村中之時，天將將黑，山中百鳥歸巢，人也各自歸家。大喬早就炊好了晚飯，正在籬笆門里翹首等著丈夫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他的身影出現(xiàn)在山道之上，跑著迎了出去。接回丈夫回屋，兩人燈下一起吃了簡單的晚飯，比彘告訴了她幾句白天在縣城里的見聞，只沒提回來路上的意外，最后將扯來的布拿了出來。

大喬心里很是喜歡，嘴里卻果然責(zé)備他胡亂花錢，比彘只是笑著讓她教訓(xùn)。大喬最后還是收了起來，拿出了一雙新納的鞋。說他腳大，每天又爬山走路的，原先做的那雙已經(jīng)破了，讓他換上新鞋。

月上山嵐，春蟲咕噥。兩人年少，又剛結(jié)合了不久，難免總是情濃意密，幾乎天天晚上都會*一番。今晚親密繾綣過后，大喬閉目枕在比彘的胸膛上，問道：“夫君有心思在瞞我？我見你縣里回家后，話都比平日要少。”

比彘一向寡言，原本就不多話，今晚卻比平常還要少。

比彘遲疑了下，說道：“我在回來路上，偶爾聽到話，說徐州刺史薛泰要攻打兗州。”

大喬吃了一驚，一下坐了起來：“我在家中，從沒聽說過我家于薛泰有怨，薛泰怎好好的突然要攻打兗州？你沒聽錯？”

比彘便把路上意外簡單說了一遍。大喬頓時慌張起：“我父親若不知情毫無準(zhǔn)備，如何是好？”

比彘道：“你莫慌。說不定只是兵頭的一句信口之言。明日我再潛去縣城打聽一下。若真有此事，我便盡快去兗州傳信，讓使君有所防備?！?/p>

大喬這才稍定下神。比彘又安慰她。一夜等到了天亮。次日的一大早，比彘再次入城。天黑回來后，他告訴大喬，他白天抓了一個軍官，審問后得知，這個消息確信無疑。

薛泰正預(yù)備糧草兵馬，發(fā)兵十萬奪取兗州。如今糧草已經(jīng)成行，大軍也不日出發(fā)。

……

這個月的十二日，東郡市井和平常一樣，依舊熙熙攘攘，一派祥和。刺史府的議事大堂里，氣氛卻異常的凝重。

喬越、喬平和衙署里的一眾謀士臣將，正在商議著一個猶如晴天霹靂的消息。

數(shù)日前，衙署里有人不具名告，說徐州薛泰發(fā)兵十萬正往兗州而來，日行五十里，半個月內(nèi)便到。

喬越起初還不相信。喬家與薛泰向來井水不犯河水，更沒有摩擦。薛泰雖野心勃勃，名聲狼藉，但他的攻略目標(biāo)，一直還在淮水一帶，不知他為何突然要發(fā)十萬大軍來攻打兗州？立刻派出探子。今早流星馬回報，稱消息確是屬實。薛泰大軍已經(jīng)到了騰地，再十來日便近兗州。

喬越大驚，急忙召集商討對策，眾人莫衷一是，喬越更加無主。

張浦道：“主公休要驚慌。我有一策，可解此難?！眴淘絾柧烤?。

“薛泰素有惡虎之名，兵強馬壯，又來勢洶洶，兗州不可硬敵。如今須盡快派人將消息送去燕侯之處。魏喬兩家締有姻緣，他若不救，便是背信棄義，天下人共唾之。”

喬越頓時被提醒了，急忙命主簿修書，封了火漆，以快馬日夜兼程送去魏劭之手。

徐州薛泰為何突然興兵來犯，喬平也是百思不解。他并不十分愿意又向魏劭開口求救。上次因為任城周群來伐，自己只能送出去了心愛女兒。這回薛泰來征，又要去向魏劭求兵。倘若魏劭對女兒愛護(hù)，拼著也不過是自己這些個喬家家主沒有臉面而已。但倘若魏劭對女兒無愛，這一而再再而三的求助，恐怕只會令他更加看不起女兒，女兒在魏家地位也更輕賤。只是兄長懦弱，自己孤掌難鳴，十萬大軍壓境，兗州又確實危在旦夕，只能悶悶不樂地回去，卻不見了兒子喬慈，這才知道他不放心胞姊，竟已經(jīng)瞞著自己隨使者一道快馬去往幽州了，大驚，急忙叫人去追，喬慈卻早已一騎快馬出了城門，哪里還追的回來？

……

是日，魏劭結(jié)束邊城巡查，終于從馬邑回到了漁陽。

這一趟他出去已經(jīng)半個月了。馬蹄橐橐聲里，他穿過漁陽城池的北門，回到熟悉的這座城池。

他的心情頗不錯。入城后解散隨將，他也沒去衙署，徑直回了府，入西屋，進(jìn)門卻不見小喬，春娘也不在。問仆婦，才知道女君應(yīng)邀去了城東的西王金母大殿，為那里的一幅王母壁畫題字去了。

當(dāng)下佛道共興，民間除了信佛，也有許多人供奉道教。王母為女仙之首，庇佑風(fēng)調(diào)雨順。當(dāng)?shù)孛癖姸嗄晟畎卜€(wěn)，富戶眾多，于是集資修殿。徐夫人雖供佛，但聽聞消息，也慷慨襄助。剛前些時候大殿落成，修的美輪美奐。大殿前又樹了一面壁畫墻，上繪王母神像。畫畫之人，就是前次來為徐夫人賀壽的“渤海冠冕”高恒。高恒當(dāng)時受邀作畫，也有意在漁陽留下自己的筆墨，欣然允諾。如今壁畫將要完成，題字之時，他忽然想到魏府女君寫的一手好字，若來為王母女仙壁畫題字，與自己的畫可謂相得益彰，錦上添花。他也是個妙人，想到便做。前兩天登門造訪。徐夫人得知他的來意，一口答應(yīng)。徐夫人既然點頭了，小喬也不拒絕，這兩天就出門去了那邊，今天過去，此刻還沒回來。

魏劭便有些失望。心里也略感不快。面上卻沒表露半分。

他出去半個月，每天馬不停蹄輾轉(zhuǎn)各城，回來早就滿身風(fēng)塵，梳洗理畢儀容，換了衣裳，先去北屋拜望祖母徐夫人了。

徐夫人見他回來了，十分高興，命他坐自己邊上敘話。魏劭陪話，話也不多。只是偶爾附和徐夫人一兩聲。

徐夫人提及了朱氏，說剛前兩日，允她從祖祠回來了。道：“仲麟，你母親是我魏家主母。這便罷了，就是為了你的臉面，我本也不該如此行事。只是她此番所為實在太過。盼她牢記教訓(xùn)，往后莫再犯下糊涂。”

事情雖然過去已經(jīng)有些天，但徐夫人此刻提起來，語氣還是聽得出來，帶了些惱意。

魏劭又附和。

徐夫人閃目望了他一眼，想了下，面上露出淡淡微笑：“你當(dāng)知道了吧，你媳婦兒，前兩天祖母給借出去了。天也不早了，要是還沒回，你去接她回來也是無妨。不必陪我老婆子在這里磨牙了?！?/p>

魏劭神色持重：“孫兒看情況吧。若無事，我便照祖母的吩咐過去。”

徐夫人點頭。催他動身。魏劭拜了祖母，這才起身出來。

他走出北屋，腳步漸漸地加快。到了通往東屋的那條岔道口，停下來轉(zhuǎn)臉過去望了一眼，遲疑了下，終究還是繼續(xù)往前，最后徑直出了大門，便吩咐人備馬，要去城東。