免冒犯朝廷，落了個大不敬之罪?！?/p>
“那敢情好。胡大俠口沒遮攔的，是該教訓(xùn)?！睓M疏影抿了抿嘴，自顧自的笑起來：“只
是當(dāng)今之世，天下太平，便是有人去報你出言諷政，官府多半不肯辦；沒憑沒據(jù)的，回頭就
是一條現(xiàn)成的誣指之罪。升斗小民怕受牽連，官老爺們更加的怕?！?/p>
獨孤峰聞言凜起，微一思索，心中一塊大石頓時落了地，容色稍見平霽。
橫疏影側(cè)身一讓，嫣然道：“世子，這位是水月停軒杜掌門座下高足，染紅霞染二掌院。
妹妹，快來見我家世子?！比炯t霞不愛應(yīng)酬，勉強扶座起身，福了半幅，低聲道：“世子安好?！?/p>
獨孤峰盯著她瞧，從頭到腳打量一遍，銳利的視線有如實刃，緊貼著她玲瓏有致的胴體
曲線，由上而下，絲毫無遺。一股濕粘冰冷的不適感仿佛沿著無禮的注視滲入骨髓，染紅霞
忍不住打了個寒噤，額際如有無數(shù)針尖攢刺，一瞬間竟有些惡心想吐。
“染紅霞、染紅霞......染......”獨孤峰反復(fù)念誦幾遍，忽然抬頭問：
“這個姓氏十分罕見，普天之下也沒幾個。你，是鎮(zhèn)北將軍染蒼群的什么人？”
染紅霞正要開口，忽覺一陣微眩，忙伸手扶住鏤空門扇，定了定神，低聲道：“正是家父?！?/p>
眾人無不驚訝。
獨孤峰雙目一亮，又打量了幾眼，見染紅霞雖有病容，卻生得一張雪白標(biāo)致的瓜子臉蛋，
雙腿修長，身段玲瓏浮凸，實是少見的美人，暗忖：“染蒼群手綰重兵，做為先皇孝明帝的心
腹，坐鎮(zhèn)北關(guān)道多年，監(jiān)視域外異族的一舉一動，被譽為當(dāng)世戰(zhàn)神，原以為是什么三頭六臂
的人物，不想......他的女兒竟如此美貌！”
※ ※ ※
據(jù)說染蒼群膂力過人，精擅馬術(shù)，使一口五十二斤重的云頭象鼻刀，殺敵直如切菜砍瓜，
當(dāng)者無不膽寒，瞬目便死；因戰(zhàn)功彪炳，短短數(shù)年間，由一介沖鋒隊長升至驃騎都尉，所部
均穿紅衣紅甲，自稱“血云都”。
過去“血云都”乃是獨孤閥麾下的精銳部隊，比之西山韓閥的私兵“飛虎騎”亦不遑多
讓，都是昔日央土大戰(zhàn)中威震天下的勁旅。染蒼群的北關(guān)軍繼承了這支百戰(zhàn)勁旅的番號，被
譽為是當(dāng)世精兵。
太宗繼位之后，任命染蒼群為鎮(zhèn)北將軍，總領(lǐng)北疆防務(wù)。按照孝明帝的本意，異族懾于
北關(guān)軍威，已多年不曾蠢動，本想將他調(diào)回平望都述職，待得歷練幾年京中官場，便要擢升
為大將軍，官居太府，為皇帝總領(lǐng)天下兵馬。
面對這軍旅生涯中人人夢寐以求的至高之位，染蒼群卻派出千里快馬，上了道奏折婉謝。
折中寫道：“......身先士卒、浴血奮戰(zhàn)，普天之下能勝臣者，幾稀；服冕廟堂、定謀擘劃，
則普天之下，臣能勝者亦稀也！陛下不欲臣執(zhí)衛(wèi)北疆，乞愿歸老?！庇终f：“天下兵馬，俱歸
陛下所有；三軍將帥，皆是陛下指臂。太平之日，尚無四鎮(zhèn)之用，須大將軍何？”
太宗讀完，命內(nèi)侍將折子遞給陶元崢看，笑道：“就憑這等見地，也夠資格做大將軍了。
怎地這些人都不肯升官？”
其時陶元崢病屙已沉，行動不便，要坐在御賜的軟墊長背椅里才能勉強看完，費力地說
道：“蒼鷹不輕易撲擊，那是蒼鷹的風(fēng)骨。陛下莫忘了逐獵才是蒼鷹的本性，若教示于籠中，
豈非屈死了它？”
太宗一怔，起身揖道：“先生惠我！”從此撤去大將軍一職，不再設(shè)置。
陶元崢回府不久，便不能再理事，臥床月余，這位一手建立起國家制度、滿朝文武皆懼
怕的一代良相溘然長逝。陶元崢?biāo)篮螅谀昴昙腊輹r都執(zhí)弟子之禮，以追念少年時曾在東
海老宅的書房里，與弟弟們一起聽他講授經(jīng)義的往事。
※ ※ ※
太宗一朝，文治武功皆有可觀處。
鎮(zhèn)南將軍段思宗率大軍南下，威服南陵道諸封國，僅在天虞山附近打了幾場威嚇性的小
戰(zhàn)役，算得上是兵不血刃；相較之下，北方異族驍勇獰惡、直如鬼怪，曾經(jīng)一路踏平碧蟾王
朝的重重守關(guān)，一舉毀滅了王都白玉京，各軍聞之色變；后來，異族卻莫名其妙撤退，各地
軍閥才得以松一口氣。
按說北關(guān)道面臨的敵人如此險惡，理應(yīng)營城筑壘，堅守不出，但染蒼群接任鎮(zhèn)北將軍的
頭幾年，歲歲均冒雪主動出擊，將王朝防線不斷向前推進(jìn)，盤據(jù)北關(guān)道外的異族殘部挨不住
雪災(zāi)與軍隊的雙重夾擊，最后被趕入更北方的諸沃之野。
染蒼群更上疏征調(diào)北關(guān)道廿州六十五縣的民夫，連同各軍、各節(jié)鎮(zhèn)的屯田兵共十萬人，
欲沿諸沃之野外側(cè)的嬰垣大山筑起堅城壁壘，以垣相連，依著山脊深林結(jié)成一道防線。
此舉在朝中掀起軒然大波，有人抨擊染蒼群“驅(qū)民以死”，有人則質(zhì)疑他懷有不臣之心，
掌握了軍隊還不算，想借此激起民怨、消耗國力，伺機(jī)圖謀不軌。
“將軍位極人臣，又擁重兵，為天下人所敬。”也有人勸他：“何苦多生事端，將自己推
到刀鋸沸鼎之上，落得身死名裂的下場？”
據(jù)說染蒼群只是抬頭盯著天看，什么也沒說。
此事不只朝野議論，連太宗自己也犯疑。
前三年北關(guān)軍主動出擊，節(jié)節(jié)勝利，將異族勢力驅(qū)趕進(jìn)了諸沃之野那樣的蠻荒地帶，天
寒地凍，生存更加不易，此際應(yīng)該是乘勝追擊、將他們一舉殲滅的大好時機(jī)，豈有不進(jìn)反退，
發(fā)民夫筑城抵御的道理？
最親近無間的君臣二人在宮里辟室密商，摒退左右，談了大半天，就連陶元崢也極力反
對。
--國家剛才安定下來，出兵南境及賞賜那些歸降的侯國都花了不少錢，哪有余力再發(fā)
十萬民夫，去雪地里蓋一道幾百里長的死墻？城墻若能擋下異族鐵蹄，還要那些個軍隊做甚！
瘦如墨枝的老丞相鐵青著臉，額前垂落幾絡(luò)白絲仍不自覺，深恨自己難得走眼，偏生看
錯了個手握大兵的染蒼群。
“他約莫是想要錢糧啦。也難怪，北關(guān)道天寒地凍，誰也不想多待?！崩^位不久的壯年
皇帝捧折沉吟，見他面色凝肅，似想打個圓場：“這樣罷！再撥給他十萬石的糧，武器、棉衣
盡量供應(yīng)，賞賜白銀萬兩、錦緞千匹，封他......封他父親一個正二品的金紫光祿大夫好了，
你看怎樣？”
陶元崢臉上罩著一層青氣，骨節(jié)嶙峋的五指捏著扶手，椅上傳來極輕極細(xì)的喀喀聲響--
如果那渾圓的紫檀扶手雕成了染蒼群的頭顱形狀，說不定真會被老人不動聲息地一把擰斷。
“錢糧夠多了，封官則不必?！碧赵獚権Ｗ院槪粋€字一個字地說：
“此例一開，后患無窮。請皇上三思?！?/p>
“就依你。那......明年還是召他回京？”太宗沉吟。
“不必。為免打草驚蛇，可讓太子走一趟。”無視于皇帝的錯愕，老丞相嘶聲緩道：“明
年上巳節(jié)過后，皇上再派太子動身前往射平府（北關(guān)道首治，鎮(zhèn)北將軍府所在地），多多送上
金銀珠寶，賜他劍履上殿、免貢不朝。往后經(jīng)常賞賜，漸次增加；如此三年后召他回京，便
可誅殺此獠，身死不疑?！?/p>
孝明帝神情凝重，沉默不語。
幸好老丞相的謀劃最后并未付諸實行。
第四年的秋后未降大雪，是難得的暖冬，關(guān)內(nèi)正一片歡欣鼓舞、準(zhǔn)備迎接來年正月時，
五千名異族驍士突然殺出諸沃之野，意圖斬關(guān)南下，重現(xiàn)當(dāng)年一路踏平白玉京的慘?。?/p>
北關(guān)軍的先鋒駐扎部隊難以抵擋，死傷枕藉，退到一處去年才臨時建造的關(guān)壘堅守，苦
苦支撐十三日，終于等到了染蒼群所率領(lǐng)的增援部隊，經(jīng)過一番苦戰(zhàn)，終于擊退鬼神般的異
族蠻軍。
戰(zhàn)后派出偵騎巡察，才知三年來陸續(xù)遷到新占地囤墾居住的近百村落，共萬余百姓，竟
悉數(shù)被蠻軍所殺，屯田牧場等付之一炬，百里之內(nèi)渺無人跡。
“......蠻軍善騎戰(zhàn)，非天險不能堅守?！比旧n群寫奏折向皇帝報告：“嬰垣山前后均為平
野，進(jìn)則深入密林大荒，難有尺寸之功；退則北關(guān)境內(nèi)平履如夷，無險可據(jù)矣。臣年來與蠻
軍角爭，即為此耳，非蠻人可欺?！?/p>
太宗恍然大悟，從此對染蒼群更加信任。染蒼群血戰(zhàn)數(shù)年，又慢慢將防線推進(jìn)至諸沃之
野，朝廷撥款征丁，沿嬰垣大山筑起關(guān)壘，費時十五年而略具規(guī)模，百姓都管叫“連城”或
“嬰城”，也有稱為“染公城”的。
迄今染蒼群仍在北境督建城墻，即使十年來異族未曾大舉入侵，邊境悄無動靜，只余零
星沖突而已，依舊無損于百姓心目中的“戰(zhàn)神”形象。提起“鎮(zhèn)北將軍”染蒼群，無不豎起
大拇指贊嘆，說是當(dāng)世無雙的英雄人物。
※ ※ ※
聽到染紅霞自承是染蒼群的女兒，橫疏影、胡彥之等都不禁愕然。
廳中的耿照更是渾身一震，心想：“難怪前輩說她出身高貴，原來......原來竟是鎮(zhèn)北將軍
的千金小姐！”忽覺兩人之間的距離變得極其遙遠(yuǎn)。
那非是水月停軒二掌院與流影城的無名弟子之間的差距，而是天與地，云端與塵泥，貴
族與賤民間的巨大鴻溝，非是一夜繾綣、片刻奇緣所能跨越。他想著想著，心中毫無預(yù)警地
一沉，只覺得郁悶難解，也說不出是什么滋味。
獨孤峰的目光唐突之至，似將染紅霞當(dāng)作什么奇特物事，不住上下巡梭，忽道：“染姑娘
臉色不大好看，是生病了么？”染紅霞惱他無禮，冷淡回答：“小傷而已，不勞世子費心。”
橫疏影噗哧一聲，掩嘴輕笑：“好啦好啦，先讓人家歇息罷。世子想與染姑娘說話，來日
還怕沒機(jī)會么？你們不累，我都困啦！都回去歇著，有什么話明兒再說?！眴緛砗戊?、鐘陽，
領(lǐng)染紅霞等去客房休息。
獨孤峰眼看今夜馬是捕捉不得了，暗忖：“你的馬再怎么神駿，總要喝水吃草料罷？既入
我白日流影城的私廄，還怕你插翅飛去不成？”也隨即離去。
耿照自知身份低微，二總管的偏院可不是他能久待的地方，躬身一揖，跟著鐘陽等退出
廳去。卻聽橫疏影道：“你先留下，我有話問你?！?/p>
耿照微微一凜：“待會二總管若問及妖刀，我該怎生說才好？”思慮之間不免有些躊躇，
只得硬著頭皮先退到一旁，垂首而立。
染紅霞步出院門之前，悄悄回頭望了他一眼，眸中煙波朦朧，似有深意。
耿照心中一陣刺痛：“我若要損你名節(jié)，早先便說啦，又何必等到現(xiàn)在？你放心罷，紅螺
峪......那夜山洞里的事，我決計不向第三人透露?！?/p>
送走諸人，橫疏影輕移蓮步，修長的玉腿輪廓浮出裳布，裊裊娜娜地跨入門檻。
“把門關(guān)上?！彼S口吩咐，徑自回到堆滿卷牘的案后坐下，提筆展卷，竟又批起公文
來。耿照不敢輕舉妄動，關(guān)好門扉后便靜靜立在一旁，聽候二總管差遣。
橫疏影批了幾份文書，翻過幾頁日帳，螓首未抬，慢條斯理道：“會磨墨不？”耿照趕緊
趨前，拈起擱在硯石旁的上等松煙墨條，注水細(xì)細(xì)研磨。
橫疏影隨手批閱公文，支額埋怨：“都是你們這些個生事的。無端耽擱許久，我還有這么
多要看哪！”說著輕嘆一聲，苦笑搖頭，雪酥酥的細(xì)長粉頸在燈焰下分外膩人。
耿照也不知道該說什么，忽然想起執(zhí)敬司中唯一一個對自己友善、叫長孫日生的前堂弟
子，曾經(jīng)教過他說：“如果遇到你不會、不知道的事兒，又或者不曉得該說什么的時候，有句
話萬試萬靈，十之八九便不會錯?！壁s緊低頭，小聲道：
“小人知錯?！?/p>
橫疏影聽得一怔，失笑道：“干你什么事？哪兒學(xué)的這些個虛應(yīng)故事！”
耿照自己也笑了出來，忽覺平日高高在上、精明干練的二總管，似乎也不是那樣可怕的
人，心情大為放松。他從前在長生園時，還不覺得二總管怎么厲害，橫疏影偶爾會帶些糕餅
糖果之類的，與他邊吃邊話家常；那時只覺得這名美貌的大姐姐甚是可親，許久未見，還會
禁不住有些想念。
直到入了執(zhí)敬司，才知“二總管”的權(quán)柄如此之大，整座朱城山怕都在她的繡花鞋底下，
只消輕輕一跺腳，白日流影城便要翻上幾翻，那些平日威儀赫赫的家將們，在二總管面前頭
也不敢抬；她若說話的聲音放輕柔些，恐怕個個會嚇得渾身發(fā)抖，以為是二總管動了殺意。
橫疏影不是鎮(zhèn)日板著面孔的人，她時常笑，也很愛笑，但僅限于與“上頭的人”言笑，
指揮部屬、交辦事務(wù)之時，卻是一點玩笑也開不得。看在耿照這些底下人的眼里，無論她怎
么笑意春風(fēng)，在二總管跟前就是要謹(jǐn)慎小心，絲毫不能馬虎。
如這般的自在笑語，自耿照來到執(zhí)敬司后還是頭一次。
橫疏影信筆批點，隨口道：“是我派你去斷腸湖送劍，不想?yún)s遇上這等禍?zhǔn)?，還差點丟了
性命，也真是難為你啦?！?/p>
“小人不敢?！?/p>
“那把刀上......真的有毒？”
“是。”耿照不敢說謊，老實地點了點頭。
“真可惜。”橫疏影笑道：“我本想開開眼界，一睹三十年前為禍東海的赤眼妖刀，偏偏
它就是對付女人的東西。”
耿照不敢接話，唯恐她追問：“你見過中毒的樣子么？不然怎么知道刀上真的有毒？”還
好橫疏影并未深究，隔了一會兒，又道：“魏無音前輩臨死之前，將刀交給了染紅霞姑娘，是
么？”
耿照不愛說謊騙人，一時為之語塞，正想著該怎么回答，橫疏影又自顧自的說：“是了，
染姑娘說過啦！琴魔是把妖刀交給了她?！毕肓艘幌耄皖^振筆疾書，片刻便批好了幾份文
書。
耿照暗自松了口氣，還在慶幸自己毋須扯謊，卻聽橫疏影一邊寫字，一邊自言自語：“琴
魔魏無音是當(dāng)年討伐妖刀的英雄中，最后幸存的兩個人之一。他若逝世，死前必定要詳細(xì)交
代對付妖刀的秘訣，以免妖刀重生之時，東海無人能制。他傳刀之時，必也把這些都說給染
姑娘知曉了......還有旁人也聽見了么？”
“沒......沒有。”
琴魔遺言，確實只有一人得聽，這倒不是耿照存心騙人。
“當(dāng)時在崖底下除了染姑娘還有你，另外還有薛采藍(lán)、黃纓兩位姑娘，是不是？”
“是?！?/p>
“這兩位也沒聽到琴魔之言了，是也不是？”
“正是?！惫⒄沾鸬眯陌怖淼?。
“所以，魏無音把赤眼刀和對付妖刀的種種秘訣，全都傳給了染紅霞。而染紅霞剛才，
又把妖刀送給了我，這么說沒錯罷？”
耿照不明白她為何要反復(fù)提問，點頭道：“是?！?/p>
橫疏影嘆了口氣，輕輕擱筆。
“你實在是個不會說謊的孩子?！?/p>
耿照一楞，不知該如何界面。二總管只問了他三句話，他也從沒有正面回答過任何一句
有關(guān)琴魔遺言之事，這樣......也能知道他有所隱瞞？
橫疏影淡淡一笑，咬了咬唇珠，屈指輕叩桌面。
“懸崖下有四個人，可能在琴魔死前與他接觸，接受贈刀。但這把刀無論送給了染紅霞、
薛采藍(lán)或黃纓，都屬于水月停軒之物，就算妖刀淬有淫毒、能害女子，那也不過是放入琴盒
就能避免的事。染紅霞輕易將刀給了我，要如何向水月停軒、向她師姊甚至師傅交代？”
“換過來想，她之所以如此干脆讓刀，只有一種可能：那就是琴魔將赤眼妖刀給了白日
流影城之人。此物既屬本城，交給我又有什么關(guān)系？”
“我也算是看著你長大的了，你向來是個不會說謊的孩子?！?/p>
橫疏影嘆了口氣，美眄流轉(zhuǎn)，抬起一雙水盈盈的明媚杏眸，又濃又翹的烏黑睫毛被雪膚
映得分外精神，?那間，竟令人有些難以逼視。“如你所說，接受贈刀、聆聽遺言的，只有一
人。也只能是一個人--”
她轉(zhuǎn)過頭來，微微一笑，美得難畫難描，卻令他寒毛豎起。
“那就是你，耿照?！?/p>
