“......冒名武登庸的徒弟，至少有三個好處。”
胡彥之的聲音將他拉回現(xiàn)實。
“第一，‘皇圖圣斷刀’沒有其他傳人，與刀皇交過手的，沒死也七老八十啦，多半眼歪
嘴斜、癱在床上，不怕有人跳出來指認(rèn)你的刀法。第二，金貔王朝公孫氏的武學(xué)有項特性，
恰好當(dāng)作煙幕，用來解釋你的武功何以不上不下，有時很管用，有時又不怎么稱頭?！?/p>
耿照面上一紅，還是抵不過好奇心，忍不住問：“是什么特性？”
“據(jù)說金貔王朝公孫氏的武功，與命格息息相關(guān)?！焙鷱┲Φ?，“想當(dāng)然爾，若無帝王
之命格，自然練不成專為帝王創(chuàng)制的武功。人家問起你為何學(xué)不到家，本事及不上刀皇昔日
于萬一，你便兩手一攤，無奈聳肩：‘我是龍口村來的窮小子，又不是皇帝命，刀皇前輩教了
我三天便走人，已經(jīng)不錯啦！’”
耿照忍笑道：“這個我會說。‘我是龍口村的窮小子......’”胡彥之噗哧一聲，兩人相對大
笑，半晌笑累了，耿照才揉著肚子彎腰吐氣：“老......老胡，世上真的有對應(yīng)命格的武功么？
我雖沒怎么練過武，總覺得算命跟功夫扯不上關(guān)系?！?/p>
胡彥之搖頭。
“我也不知道。多半是騙人的罷？帝王之家編了出來，用來唬弄無知百姓的?！?/p>
他揉揉心口，緩過一口氣來，悠然道：“武學(xué)鍛煉的是身心手眼，氣息內(nèi)勁，瞧不出與命
格有甚關(guān)連。再說，若真與命格相關(guān)，那分孫家的人在學(xué)武之前，豈不是要先學(xué)算命，秤秤
自己的命格，要不練到七老八十一事無成，才知是‘命格不符’，還有比這更冤枉的么？”
耿照想想也是，不禁失笑。
胡彥之續(xù)道：“第三個好處，刀皇其人，料想已不在世上，更不會巴巴跑來揭你的底。異
族攻破白玉京時，武登庸之妻靈音公主在射平府自殺殉國，據(jù)說刀皇傷心欲絕，每為太祖皇
帝做先鋒時均抱死志，歷經(jīng)千百陣猶不可得--誰教他武功太高，想死也死不了。
“你想想，一個人活到這份上，也算是生不如死了。既無生趣，豈能長生？連武功蓋世
的太祖皇帝都已不在人世，‘五極天峰’同命凋零，如今余者寥寥，刀皇也應(yīng)約如是。”
耿照不勝欷噓，忽然想起：“當(dāng)年異族南下，一路踏平白玉京時，北關(guān)鎮(zhèn)將便是這位武登
庸前輩罷？他武功如此高，又有十五萬的軍隊，異族豈能輕易斬關(guān)，直搗都城？”
胡彥之微微一怔，笑道：“你實在是個很懂得聽問題、又懂得問問題的賊小子。誰要是被
這副老實外表騙了，當(dāng)你是枚大蕃薯、楞頭青，早晚要吃虧的。”耿照皺眉道：“老胡，你這
話聽起來，怎么像是在罵人？”
“當(dāng)日武登庸若在北關(guān)，說不定碧蟾王朝便不會滅死亡了--這樣的說法，至今還在天
下五道間流傳。壞就壞在：當(dāng)年異族入侵之時，武登庸人并不在射平府，更未向兵部告假，
連北關(guān)大營的參謀也不知其下落......他就這么不見了蹤影，誰也不知去了哪里?！焙鷱┲?，
“十五萬北關(guān)守軍里，只有五千是直屬武登庸的部隊，由武登遺民組成，戰(zhàn)力最強；其
余各部均有所屬，分布在北關(guān)道各處，那些個太平軍頭平日威福慣了，只聽鎮(zhèn)北將軍府的號
令，誰也不服誰。
“異族入侵之日，北方尚無嬰城防護，據(jù)說那鬼神般的異族軍隊不到一日便突破了封鎖，
迅雷不及掩耳地斬關(guān)南下，沿途遭遇的軍隊全被殲滅、尸骨無存，各駐軍肝膽俱寒；沒有鎮(zhèn)
北將軍的虎符親筆，無人愿意出城血戰(zhàn)，眼睜睜看異族的黑血骷髏旗旋風(fēng)般一路南下。僅僅
是遲了七天，白玉京便即失陷?！?/p>
等武登庸趕回射平府時，世上已無一名姓澹臺的皇族。
大火燒毀了白玉京，六千多名皇族之尸陳于城郊祖陵，身首分離、死狀凄慘。
而在鎮(zhèn)北將軍府迎接他的，是靈音公主聞訊之后懸梁殉國、已然冰冷的嬌軀。容顏傾世
的公主有著一顆絲毫不讓須眉的剛烈之心，遠(yuǎn)比她的王室兄長們更有氣魄。她以一死來向丈
夫表達內(nèi)心無盡的痛苦與憤怒，指責(zé)他辜負(fù)了父皇的托付，因擅離職守而導(dǎo)致國家滅亡。
不久之后，異族又突然無故撤兵，央土無主，各地軍鎮(zhèn)就勢崛起；北關(guān)道多有驕兵宿將，
頓時分裂割據(jù)，亂成一團。將軍府內(nèi)的幕僚紛紛勸武登庸自立為皇，武登遺民更是一心盼望
能復(fù)興金貔王朝，最后武登庸卻選擇投入獨孤弋麾下，只因獨孤弋打著為澹臺王家復(fù)仇雪恨
的大旗。
“......對前朝來說，武登庸是不折不扣的罪人。他擅離職守，導(dǎo)致北關(guān)防務(wù)的指揮系統(tǒng)
崩潰，無法抵擋異族；但他最后沒有據(jù)土自立，反投入太祖武皇帝麾一，加速了天下一統(tǒng)的
進程，不知避免了多少無辜犧牲，又教人十分敬佩?！?/p>
胡彥之聳肩一笑：“我若是他，應(yīng)該也會選擇退隱罷？這一身的功過實在太難議啦，今生
不該負(fù)的也負(fù)了、不該舍的也舍了，其中的是非曲直，恐怕只能留待后世評說?！?/p>
耿照揣想武登庸孓然一身、煢煢獨立，身影慢慢消逝在夕陽平原的景象，不禁縮縮脖頸，
說不出的清冷寥落。
“他......應(yīng)該十分后悔吧？”
如果能夠，他愿不愿用一身武功、一族興復(fù)，甚至是一己生命，換取那遲到的七日？如
果一切能夠重來的話，他還會不會離開射平府、離開北關(guān)道，離開那貌美卻剛烈的公主妻子？
--抱持著這樣的悔恨，人要怎樣才能繼續(xù)活下去？
他開始有些了解，老胡斷定刀皇不在人世的原因了，益發(fā)覺得心虛：“我......能冒認(rèn)是他
的弟子么？這樣的人，這樣的苦......我怎能再冒用他老人家的名諱？”低聲道：“老胡，我們
這樣子騙人，豈非很對他不住？我......我不想這樣?！?/p>
胡彥之早已料到他會這樣說，淡然一笑。
“你別聽岳某某亂放狗屁。名位有時確如浮云，但有的時候，卻是救命應(yīng)時的萬靈藥。
正所謂：‘不在其位，不謀其政?！闳糁皇谴蛳率值男P，今日獨孤天威追究起來，也只能
拿你當(dāng)奸細(xì)查辦。要不，該怎么解釋一名下人竟能在天裂妖刀之下來去自如，解了‘八荒刀
銘’的斷頭之危？”
他見耿照默然無語，又道：“況且，阿傻雖暫時保住了一命，然而獨孤天威那寶貝真讓他
同岳宸風(fēng)打擂臺的話，肯定白送一條命，你想不想救他？還有你那同村的童年玩伴葛五義，
他私放了我們，這事早晚教獨孤峰知曉。這個你要不要救？”
耿照聽得熱血上涌。他與阿傻萍水相逢，憐其失聰，又想起了家鄉(xiāng)的姐姐耿縈，這才無
法袖手；但葛五義卻是受自己的連累，萬萬不能舍下不管，大聲道：“當(dāng)然要救！”
胡彥之冷笑：“但執(zhí)敬司弟子耿照自救不暇，想救哪個？只有刀皇的弟子、堂堂七品典衛(wèi)
的耿照耿大人，才有機會救人?！钡湫l(wèi)一職原本是親王府內(nèi)的侍衛(wèi)長，相當(dāng)于皇帝身邊的御
前帶刀，品秩甚高，卻毋須實際任職，逐漸演變成親王重臣們用來籠絡(luò)武林高手的酬庸手段。
尋常武官要按部就班升至七品，實屬不易。
耿照無言以對，肩膀垂落，神情十分氣餒。
胡彥之道：“小耿，我不是害你，是想幫你一把。你若想調(diào)查妖刀之事，這七品典衛(wèi)的身
分十分受用，決計比一名下人弟子方便得多?！币姽⒄彰腿惶ь^、滿臉震驚的模樣，他嘿嘿
一笑，低聲道：“你認(rèn)出了天裂妖刀，二掌院卻無動于衷，顯然當(dāng)夜琴魔臨終前所傳，是你不
是她。這個關(guān)竅一想通，剩下來的就很容易懂啦；你之所以能應(yīng)付天裂妖刀，自然也是琴魔
所傳，是也不是？”
耿照幾乎想把一切和盤托出，轉(zhuǎn)念又想：“二總管千叮嚀萬囑咐，讓我千萬不能露臉，以
免流影城卷入風(fēng)波，如玄犀輕羽閣般萬劫不復(fù)。我已違背她的交代，鬧出這么大的事來，豈
能一錯再錯？”無法判斷該不該說出來，猶豫片刻，低頭小聲道：“我不能說。”
胡彥之“嗯”了一聲，也不生氣，忽然停下腳步，原來是客舍已至。
“正所謂‘朋友相交貴乎誠’......”見耿照吞吞吐吐、急著解釋的慌亂模樣，忙舉手安
撫，沉穩(wěn)道，“你別急，我沒生氣，也不是責(zé)備你。人都有難言之隱，重點是當(dāng)你想說的時候，
有沒有人可以聆聽?！?/p>
“你若想找人喝喝酒、聊一聊，我便在這里。我同你二哥，隨時歡迎你來?！?/p>
咿的一聲，柴扉輕輕掩上。胡彥之手扶粉壁，寬闊高大的背景緩緩前行，終于隱沒于客
舍門影之內(nèi)。日影西斜，暮靄浮動，耿照呆立在圍籬外，心空蕩蕩的，仿佛被他的磊落刺傷，
既恨自己彷徨猶豫，又覺軟弱無依；霎時天地俱遠(yuǎn)，更無一物可恃。
耿照踏著夜色，匆匆回到挽香齋，書齋里已點起高燭，橫疏影正伏在案前振筆疾書，雪
白細(xì)潤的小巧額角上垂落一縷濃發(fā)，鬢邊微帶輕潮，頰畔黏著些許發(fā)絲，裸露的胸口嫩肌布
滿密汗，連微噘的上唇都潤著一小片水珠，襯與金絨似的淡淡汗毛，分外可人。
耿照這才發(fā)現(xiàn)：比起尋常女子，二總管的體質(zhì)著實易汗，整個人如水捏就，被燭火燈焰
微烘著，便沁出一整片瑩潤香汗，清幽如梅的體香被汗水體溫一蒸，驀地馥烈起來，活像是
煮化在糖膏里的茉莉花醬，濃郁之外，又說不出的溫甜適口。
他自從領(lǐng)略過女子的好處，眼中所見、耳中所聽，甚至鼻中所嗅，都與過去大不相同。
同樣是高高在上的二總管，從前只覺她親切、美貌、精明強干，梳妝打扮都極好看；如今所
見，卻是她伏案寫字里那雪潤潤的藕臂線條，滾動著破碎汗珠的酥膩肌膚，還有那雙飽滿尖
翹的渾圓乳廓--
沉甸甸的乳房下緣裹著兜錦衫紗，被主人輕擱在幾你案上，仿佛為了減輕巨乳對肩背造
成的沉重負(fù)擔(dān)。沃腴的乳肉被堅硬的烏檀桌板托高撐擠，乳質(zhì)既綿軟又尖挺......
耿照佇立在門前許久，始終沒跨過檻兒來。最后，還是橫疏影先瞥見了他。
“進來?！?/p>
耿照回過神來，只覺面紅耳熱，訥訥地摸進書齋里，垂手立在一旁。
“坐下。”橫疏影頭也不抬，繼續(xù)寫字；寫完一封，又取過一帖空白書柬。
耿照四下張望，不見其他隨班行走，知她摒退左右，定是要狠狠責(zé)備自己一頓。思慮至
此，心中反倒釋然，見她提腕往硯臺里捺了幾筆，起身趨前，拿起青瓷水注與騰龍貢墨替她
研墨。
“回去坐好?！睓M疏影繼續(xù)低頭書寫，仿佛連撥開他的手都嫌麻煩，片刻工夫都不肯浪
費。耿照悚然一驚，倉促間聽不出她的口氣起伏，只覺甚是不善，低頭快步而回；直到坐下，
才發(fā)覺水注墨條還捏在掌里，一手一物，就像小孩兒拿著波浪鼓，模樣頗為尷尬。
轉(zhuǎn)眼橫疏影又寫完一折，要研墨卻又不見家生，抬頭見他回來也不是、坐著也不是，手
足無措的呆樣，圓睜杏眼便要發(fā)作；瞧著瞧著，忽然“蹼哧”一聲笑了出來。
這一笑直如冰消瓦解、滿室生春，耿照都看傻了。橫疏影一笑之下，再也板不起臉兒，
雙頰暈染，咬了咬豐潤的唇珠，又氣又好笑，嗔道：“杵在那兒做甚？快還墨條來，凈礙事兒！”
耿照如獲大赦，自己也覺得好笑起來，忍笑趨前研墨，漸漸不再忐忑。
橫疏影微側(cè)著秀靨提筆寫字，淡然道：“你現(xiàn)下是七品典衛(wèi)啦。要注意言行，打從明日起，
莫要再干這等差使了。”耿照心中有愧，低道：“是?！毖兄翝獾m可，輕輕放下水注墨條，
快步回座。
橫疏影擱下筆，指著手邊的頭兩封書柬。
“這封是呈給吏部的公文，第二封則是發(fā)給掌理皇室事務(wù)的宗正寺，明日一早我便派快
馬馳報京城，兩頭遞交。主上無戲言，他既讓你做流影城的典衛(wèi)，你就得拿出七品武勛的樣
子來，關(guān)于服儀進退等我會再找時間教你。典衛(wèi)是正七品的散官，年秩八十石，每月另支薪
俸四千錢，足夠你在家鄉(xiāng)買塊良田，為姐姐置辦嫁妝，安心奉養(yǎng)老父?！?/p>
耿照羞愧難當(dāng)，雙手緊握扶手，低頭不敢說話。
橫疏影指著剛寫完的另一封便箋，那是流影城內(nèi)通用的關(guān)條。
“明天，我讓巡城司派出一批武裝輜重隊，往龍口村接你父親和姐姐入城。你今日在不
覺云上樓插手天裂刀之事，雖救了岳宸風(fēng)一命，可別奢望他會感激你。你當(dāng)眾掃了他的顏面，
以鎮(zhèn)東將軍府耳目之廣，難保不會牽連你的家人。”
耿照感激之余，心中不禁掠過一抹寒意。
他并未天真到以為岳宸風(fēng)會感念他的出手，而是此刻才忽然省悟：隨著“耿照”這個名
號為人所知，如姐姐、父親這般平凡安居的小老百姓，竟也成了“八荒刀銘”岳宸風(fēng)及鎮(zhèn)東
將軍的對頭。昨夜長孫日九的提醒言猶在耳，今日竟已不幸應(yīng)驗。
江湖之險惡，令耿照不寒而栗，喃喃脫口：“原來我竟救錯了他?！?/p>
橫疏影輕哼一聲，怫然不悅：“你午間于禁園，沒做對過一件事。”她若狠狠責(zé)?一頓，
耿照心里或許好受些，此刻只覺滿腔歉咎，既心疼她此后將無止盡的勞心勞力，以應(yīng)付接踵
而來的麻煩，又惱自己無力解決困難，低頭道：“小人知錯......”陡地想起橫疏影的叮嚀，訥
訥閉上了嘴。
橫疏影嘆了口氣，玉手輕覆書柬，輕聲道：“我倦啦，你先下去罷。有什么事，我們明兒
再說?！惫⒄者€待開口，她一舞紗袖，俏臉上的神情毫無轉(zhuǎn)圜。耿照莫可奈何，長揖到地，
垂頭喪氣地走了出去。
如果能夠，橫疏影其實還想再留他片刻。
倒不是真想責(zé)備他什么，只是看著這有時精明、有時又憨傻得可愛可笑的少年，她就不
由自主輕松起來，就像......就像是同自己的弟弟在一起似的，便只說說笑笑，聊些不著邊際
的事也很開心。
但今夜不行。橫疏影另有要事，不得不打發(fā)他離開。
她一回到挽香齋，那張紙頭已擱在桌上，混在一大堆攤開散置的賬冊圖卷里，旁人看來
直是藏葉于林，就是刻意翻找也未必能看見。但對凡事自有一套綿密理路的橫疏影來說，那
淡黃色的薄脆紙箋異常刺眼，仿佛放置之人已透徹她獨有的思考模式，以暗碼大剌剌地向她
示意，模樣張牙舞爪。
--“回帖”已至，刻不容緩。
箋上有四道藏青色的爪痕，斜斜跨過巴掌大的紙面，拓印似的斷續(xù)痕跡透著一股邪氣，
仿佛是某種禽類所留。橫疏影目送耿照走遠(yuǎn)，小心地閉起門窗、放落紗帳，確定四下無人之
后，才將紙箋靠近燭火。
燭焰一攫紙尖，“蹼！”綻出一蓬青煙，吞吐卷曲的煙絲凝聚成團，并不散逸，一下化成
巨大鉤喙，一下又像是猙獰的趾爪，最后幻化成兩道蓋天鵬翼，抖擻著向虛空中飛去，眨眼
消失不見，連些許余燼都沒留下。
青鳥，本就是仙人的信使。這是仙人之間的秘密暗號。
盡管箋上一個字也沒有，但青箋所代表的十六字意個義，早在立下血誓的那一天橫疏影
便已記熟。收到青箋后，必須在規(guī)定時限內(nèi)趕至某地，沒有理由、沒有借口，不惜一切代價。
“絕對服從”，原本就是血誓書里的一部分；由地獄重生的惡鬼們，除了復(fù)仇的目標(biāo)與自身的
欲望，只剩下一個必須服從的物件。
--是夜子時，九幽泉下；古木鳶令，“姑射”聚集！
